Islas Vírgenes Británicas
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| British Overseas Territory of the British Virgin Islands Territorio Británico de Ultramar de las Islas Vírgenes Británicas |
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Las Islas Vírgenes Británicas (British Virgin Islands, en inglés) es un Territorio Británico de Ultramar localizado en el canal de Francis Drake, al este de Puerto Rico, en aguas del Mar Caribe.
El archipiélago está constituido por unas cuarenta islas, de las cuales once están habitadas. Las más grandes son Tórtola, Virgen Gorda, Anegada y Jost Van Dyke.
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[editar] Historia
Las islas estuvieron habitadas inicialmente por indígenas arawak de Sudamérica alrededor del 100 a. C. Ellos fueron los únicos habitantes del archipiélago hasta el siglo XV, cuando tuvieron que huir de los caribes -tribu más agresiva originaria de las Antillas Menores- y cuyo nombre dio origen al Mar Caribe.
En 1493, las islas fueron vistas y nombradas por Cristóbal Colón durante su segundo viaje a las Américas. El Imperio Español adquirió las islas a principios del siglo XVI, utilizándolas principalmente para extraer el cobre de Virgen Gorda. Los holandeses establecieron un asentamiento permanente en la isla de Tórtola en 1648. En 1672, los ingleses llegaron a la región y se anexionaron el archipiélago, expulsando a la población holandesa de Tórtola ese mismo año, y la de Anegada y Virgen Gorda en 1680.
Los británicos introdujeron la caña de azúcar en las islas, que se convirtió el principal cultivo, y fuente de ingresos para el comercio exterior. Los esclavos fueron traídos de África para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar. Las islas prosperaron económicamente hasta el crecimiento en la cosecha de remolacha en Europa y los Estados Unidos, cuando la producción de caña de azúcar se vio considerablemente reducida.
Ingleses, holandeses, franceses, españoles y daneses toman el control del archipiélago durante los siguientes doscientos años; al final los neerlandeses son expulsados y el Reino Unido reconquista definitivamente Virgen Gorda y Tórtola.
Al final del siglo XVII Inglaterra poseía Tórtola, Virgen Gorda, Anegada y otras islas que conforman actualmente las Islas Vírgenes Británicas, y Dinamarca tenía el resto de las Vírgenes (Saint John, Saint Thomas y Saint Croix). Las II.VV.BB. eran algo más estratégicas para los británicos, pero fue plantado cuando las condiciones económicas eran en particular favorables.
En 1917, los Estados Unidos compraron Saint John, Saint Thomas y Saint Croix a los daneses por diecisiete millones de dólares estadounidenses, renombrándolas por "Islas Vírgenes de los Estados Unidos" ("United States Virgin Islands"). Posteriormente, los británicos renombrado las islas que ellos controlaron como "Islas Vírgenes Británicas".
Las islas fueron administradas por diversos organismos como parte de la Colonia de las Islas de Sotavento y también dentro San Cristóbal y Nieves, con un administrador que representa el Gobierno Británico en el archipiélago. El estatus de colonia separada se consiguió en 1960 y se hicieron autónomas en 1967. Desde los años 1960, las islas han diversificado la economía lejos de la agricultura tradicional hacia el turismo y servicios financieros, haciéndose una de las áreas más ricas del Caribe.
[editar] Gobierno y Política
El poder ejecutivo de las Islas Vírgenes Británicas está compartido entre el Monarca del Reino Unido -actualmente Su Majestad la Reina Isabel II- que es representado por un Gobernador. El Gobernador es designado directamente por la Reina por consejo del Gobierno Británico. La Defensa y los Asuntos Exteriores están bajo responsabilidad del Reino Unido de la Gran Bretaña.
El actual Gobernador es David Pearey (desde el 18 de abril de 2006) y el Ministro Jefe es Orlando Smith (desde el 17 de junio de 2003)
Es uno de los 16 territorios no autónomos bajo supervisión del Comité de Descolonización de las Naciones Unidas, con el fin de eliminar el colonialismo.
[editar] Organización político-administrativa
[editar] Geografía
Las Islas Vírgenes Británicas comprenden aproximadamente cincuenta pequeñas islas caribeñas; alrededor quince están habitadas. Localizadas a unos kilómetros al este de las Islas Vírgenes Estadounidenses, el Océano de Atlántico Norte queda al norte y el Mar Caribe al sur.
Las islas más grandes del archipiélago son Tórtola, Virgen Gorda, Anegada y Jost Van Dyke. Road Town, la capital y ciudad más grande, está situada en la isla Tórtola.
La más alta cumbre es el Pico de Sage con 512 Metros.
[editar] Economía
La economía de las Islas Vírgenes británicas es uno de los más prósperos de cualquiera de los estados caribeños, con un PBI per cápita de alrededor de 38,500 dólares (2004 est. PBI B.V.I)
Las Islas Vírgenes británicas son sumamente dependientes del turismo, que considera para el 45 % de renta nacional. Las islas son una destinación popular para ciudadanos estadounidenses, con alrededor de 350,000 turistas que visitan cada año (1997 figuras). Los turistas con frecuencia van a las numerosas playas de arena blancas, visitan los Baños de la Virgen Gorda, hacen submarinismo en los arrecifes de coral que hay cerca de Anegada, experimentan las barras conocidas sobre el Dique de Furgoneta Jost, o fletan yates para explorar las islas menos accesibles.
Réditos sustanciales también son generados por el registro de empresas en el exterior. Desde 1997, 250,000 nuevas empresas han sido registradas.
La economía esta estrechamente unida con la de las Islas Vírgenes estadounidenses más grandes que hay al oeste, y la moneda de las islas es, desde 1959, el dólar de los EU.
En la actualidad dependen en gran medida de sus vecinas inmediatas, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, con las que comparten el dólar estadounidense como moneda de curso legal.
También es importante la emisión de sellos postales para coleccionistas.
[editar] Demografía
La población de las Islas es de alrededor de 21.730 habitantes en 2003. La mayoría de la población (el 83 %) es Afrocaribeña, descendiente de los esclavos traídos a las Islas por los Británicos. Otros grupos étnicos mayoritarios son los de origen británico y europeo. {datos de 2003}
Según el censo del año 1999 la población está estructurada de la siguiente manera:
- 83.36% Negros
- 7.28% Blancos
- 5.38% Mestizos
- 3.14% Indios
- 0.84% Otros
La religión mayoritaria es el Cristianismo, del cual el 33 % es Metodista y el 17 % Católico anglicano.
Según estadísticas del año 2003 la población asciende a unas 21.730 personas, las cuales en su mayoría son de raza negra (83%) y practican el cristianismo protestante (86%).
[editar] Cultura
[editar] Deportes
[editar] Véase también
[editar] Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre las Islas Vírgenes Británicas.
