Melanesia
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Melanesia es una región que se extiende desde el occidente del Océano Pacífico al Mar de Arafura, tiene al sur a Australia, al oeste Indonesia, al norte Micronesia y al este a Polinesia. El término procedente del griego melas, "negro", y nesos, "islas", es alusión a sus habitantes isleños de piel oscura, similar a los habitantes del África Subsahariana. Este término fue usado por primera vez por Jules Dumont d'Urville en 1832 para denominar a un grupo de islas étnica y geográficamente distinto de los de Polinesia y Micronesia.
Muchos consideran actualmente que su clasificación étnica es inadecuada, por la diversidad cultural y lingüística de Melanesia. Esta región engloba a dos grupos lingüísticamente distintos, los hablantes de lenguas papúes y los de lenguas oceánicas melanesias; estas últimas relacionadas con las lenguas micronesias y polinesias (familia austronesia); además los papúes están más o menos relacionados genéticamente con los aborígenes australianos. Los nativos son de piel oscura; el pelo de los papúes es casi negro, en cambio los melanesios oceánicos, que también son de piel oscura, tienen el cabello en diversos tonos que van del negro al rubio brillante o dorado, sobretodo en niños. (ver foto)
Las naciones de Papúa Nueva Guinea, Salomón, Vanuatu y Nueva Caledonia utilizan el término melanesio para describirse a sí mismas, porque refleja su pasado colonial común y su situación regional presente. Las zonas citadas forman el núcleo de la Melanesia moderna. Sin embargo, algunas islas adyacentes en otros países se suelen considerar como parte periférica de Melanesia.
Las siguientes islas se consideran tradicionalmente parte de la región Melanesia:
- Islas de población étnica papúa:
- Isla de Nueva Guinea, dividida en 2: al este el Estado Independiente de Papúa Nueva Guinea y al oeste Nueva Guinea Occidental (Provincias indonesias de Papúa y Papúa Occidental).
- Isla Bougainville, pertenece a Papúa Nueva Guinea.
- Islas del estrecho de Torres, pertenecen a Australia.
- Islas de población étnica melanesia-oceánica:
- Archipiélago Bismarck, pertenecientes a Papúa Nueva Guinea y donde la isla mayor es Nueva Bretaña.
- Islas Salomón, son parte de la Mancomunidad Británica de Naciones.
- Islas Trobriand, de Papúa Nueva Guinea.
- Vanuatu, llamado Nuevas Hébridas en la época colonial anglo-francesa.
- Nueva Caledonia, con status particular dependiente de Francia.
Otras islas cercanas a la región melanesia cuya población tiene ancestros diversos son:
- Fidji (relacionados con los polinesios), generalmente considerados parte de Melanesia.
- Molucas (malayos), islas indonesias al oeste de Nueva Guinea.
- Isla de Flores (Indonesia)
- Nauru, república micronesia.
- Sumba (malayos y melanesios), isla indonesia.
- Timor, isla dividida en 2: Estado de Timor Oriental (mayormente papúes) y provincia indonesia de Timor Occidental.
- Tonga (polinesios), reino de islas al este de Fidji.
- Isla Norfolk (polinesios), pertenece a Australia.
- Halmahera, Alor y Pantar (papúes), islas de Indonesia al oeste de Nueva Guinea que podrían considerarse parte de Melanesia, aunque este término no se usa en la zona.
