Partido de los Billetes Verdes

Un billete de 5 dólares popularmente conocido como greenback por el color verde de la tinta usada en su reverso.

El Partido de los Billetes Verdes (en inglés: Greenback Party) fue un partido de Estados Unidos fundado en 1875. Tenía como principal punto de su programa, de ahí su nombre, el aumento de la emisión de billetes (conocidos popularmente como greenback por su color verde en el reverso) para así frenar la caída de los precios agrarios. En las elecciones de medio mandato de 1878 llegó a conseguir un millón de votos y quince escaños ―cuatro según otra fuente―​ en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.​ La mayor parte de sus seguidores eran granjeros de los estados del oeste y del sur. Sin embargo en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1880 su candidato, James B. Weaver, de Iowa, sólo obtuvo 300.000 votos. Aún obtuvo un peor resultado en las presidenciales de 1884. Poco después se disolvió. Algunos de sus miembros participaron en la fundación del populista Partido del Pueblo.​

Historia

Contexto

La Guerra de Secesión (1861-65) afectó la sistema financial de los Estados Unidos por crear gran gastos nuevos mientras interrumpiendo la circulación de ingresos públicos del Sur de Estados Unidos, organizado como los Estados Confederados de América. La secesión causó un pánico corto y serio en el Norte y una crisis de confianza pública en el gobierno federal. Las ideas de una victoria rápida resultaron ser efímeros y después de triunfos del Sur el gobierno federal lo encontró más difícil vender los bonos necesarios para financiar la guerra.

La gente empezó a temer que las reservas de oro del país fueran deficientes y que la nación dejaría de usar el estándar de oro. Pánicos bancarios comenzaron en Nueva York, obligando a los bancos a desembolsar sus metales y oro. En el 30 de diciembre, 1861, bancos en Nueva York suspendió la amortización de sus billetes con oro. Luego, muchos bancos en otros estados y el Tesoro de los Estados Unidos también suspendió la amortización de sus proprios bonos. Efectivamente, el estándar de oro fue suspendido.​

El Secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Salmon P. Chase, ya se había anticipado a la crisis financiera que se avecinaba, proponiendo al Congreso el establecimiento de un sistema de bancos nacionales, cada uno de ellos facultado para emitir billetes respaldados no por oro, sino por bonos federales. Esta propuesta de diciembre de 1861 fue inicialmente ignorada por el Congreso, que en febrero de 1862 decidió en su lugar aprobar la Primera Ley de Moneda de Curso Legal, autorizando la producción de no más de 150 millones de dólares de estos billetes de curso legal de los Estados Unidos. Se consideraron necesarias dos emisiones adicionales, aprobadas en junio de 1862 y enero de 1863, de modo que al final de la guerra había en circulación unos 450 millones de dólares de esta moneda no respaldada por oro.

Los nuevos billetes de Estados Unidos se conocían popularmente como «billetes verdes» debido a la tinta verde vibrante utilizada en el reverso del billete. Surgió un sistema monetario dual en el que este dinero fiduciario circulaba junto con moneda ostensiblemente respaldada por oro y monedas de oro, y el valor de la primera tenía un descuento en el comercio. La mayor diferencia en el valor de estas monedas se produjo en 1864, cuando el valor de un dólar de oro equivalía a 1,85 dólares en moneda verde.​

Finalmente, en enero de 1863, el Congreso promulgó el plan del Banco Nacional del Secretario del Tesoro Chase, creando otra forma de moneda, también respaldada por bonos del Estado en lugar de oro y canjeable en billetes de EE.UU. Esta moneda no basada en el oro se convirtió en el equivalente funcional de los "greenbacks" en circulación, ampliando aún más la oferta monetaria.

Un cambio de jefes en el Departamento del Tesoro en marzo de 1865 fue la ocasión para un cambio de rumbo en la política monetaria estadounidense. El nuevo Secretario del Tesoro, Hugh McCulloch, no sólo se declaró comprensivo con el deseo de la industria bancaria de restaurar una moneda basada en el oro, sino que declaró que la reanudación de los pagos en oro era su principal objetivo. En diciembre de 1865, McCulloch solicitó formalmente la aprobación del Congreso para retirar de la circulación el billete verde, un primer paso necesario hacia la restauración del patrón oro. En respuesta, el Congreso aprobó la Ley de Contracción de 1866, que exigía la retirada de 10 millones de dólares en billetes de Estados Unidos en los primeros seis meses y de 4 millones de dólares más al mes a partir de entonces.

Alrededor de 44 millones de dólares en billetes verdes fueron retirados con éxito de la circulación antes de que una recesión en 1867 ayudara a alimentar la oposición en el Congreso al programa de rescate deflacionario. [En febrero de 1868, el Congreso puso fin a la Ley de Canje y se produjo lo que hoy se conoce como estancamiento, durante el cual el Congreso se negó a abandonar formalmente el patrón oro o a canjear la moneda en circulación que no era de oro. El Secretario del Tesoro de la administración Grant, George S. Boutwell, abandonó formalmente la política de contracción y aceptó el estado de inercia política.

La política monetaria surgió como un tema candente en la política nacional, con agricultores políticamente activos y representantes del incipiente movimiento sindical nacional que apoyaban una moneda débil del tipo «billete verde» como conducente a las necesidades de estos grupos como deudores Un suministro de moneda más flojo se veía como una forma de romper el dominio percibido sobre la economía nacional que tenían los bancos y los industriales ricos. Entre los partidarios del llamado «billete verde» destacaba el Sindicato Nacional del Trabajo (NLU), establecido en 1866. Este y otros grupos empezaron a recurrir a la acción política en 1870 en un esfuerzo por avanzar en su agenda política, con una convención en agosto de 1870 en la que se pedía el establecimiento del Partido Nacional de la Reforma Laboral.

A los trabajadores organizados se unieron los agricultores organizados en la forma de los Patrons of Husbandry, comúnmente conocidos como Grange. Fundada en 1867, la Grange se preocupaba por el poder monopolístico ejercido por los ferrocarriles, que utilizaban varios mecanismos agresivos de fijación de precios en su propio beneficio contra los agricultores que enviaban productos básicos a través de sus líneas. Cuando los Granger se dedicaron a la política a principios de la década de 1870, la reforma de los precios del ferrocarril ocupaba un lugar destacado en su programa, mientras que la reforma monetaria para facilitar a los deudores el reembolso de sus préstamos era una preocupación claramente menor.

El Partido del Billete Verde sería una alianza de trabajadores organizados y agricultores reformistas que pretendían derrocar la hegemonía política del Partido Republicano, orientado a la industria y la banca, que gobernó el Norte durante el periodo de la Reconstrucción.

Bibliografía

• Bosch, Aurora (2015) [2005]. Historia de Estados Unidos, 1776-1945. Barcelona: Crítica. ISBN 978-84-9892-053-6. 
• Hernández Sánchez-Barba, Mario (1997). Historia de Estados Unidos de América. De la República burguesa al Poder presidencial. Madrid: Marcial Pons. ISBN 84-7248-510-2. 

• Datos: Q475261
• Multimedia: Greenback Party / Q475261