Darwinius masillae

Darwinius masillae
Rango temporal: Eoceno
Archivo:Darwinius masillae.jpg
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Mammalia
Orden:	Primates
Infraorden:	Adapiformes
Familia:	Notharctidae
Género:	Darwinius
Especie:	D. masillae Franzen et al., 2009

Darwinius masillae (en honor al bicentenario de Charles Darwin), fue una especie de primate primitivo que vivió en Europa hace unos 45 millones de años. Este fósil, descubierto en Alemania, tiene un papel destacado dentro de la evolución de los primates y el ser humano.

El único fósil de esta especie se encontró en 1983 a unos 35 kilómetros al sureste de Fráncfort (Alemania). Cuando fue descubierto, se dividió en dos partes para venderse por separado a diversos aficionados, no teniéndose noticias del mismo hasta el año 2006. Se le apodó con el nombre de "Ida" en honor a la hija de Jørn Hurum, el paleontólogo noruego que garantizó la búsqueda de una parte de los fósiles de un propietario anónimo para comenzar de nuevo la investigación.

Ida es una muestra de una extinción de especies primates filogenéticamente ancestrales que vivieron hace 47 millones de años. Se dice que es importante como una forma transitoria (el llamado "eslabón perdido") entre el principios de los primates primitivos y los simios. La criatura parece superficialmente un lémur, pero ahora con pulgares opuestos.

Tipo de Muestra

Un 95% del fósil está completo y además de contar con los huesos, están presentes huellas de la piel y tejidos blandos. Lo más impresionante de este esquema, es la presencia de restos de su última comida; frutas y hojas.

En el momento de su descubrimiento fue anunciado a la comunidad científica y se hizo popular inmediatamente en la prensa. Este fósil se ha caracterizado como el "más completo jamás descubierto de los fósiles primates", ya que lo único que falta es su pata trasera izquierda. Sir David Attenborough lo ha descrito además como "un extraordinario fósil".

Ida proviene del período Eoceno Medio, una etapa de la historia evolutiva que vino después de la extinción de los dinosaurios, y fue precisamente cuando comenzó a prosperar en el planeta la presencia de mamíferos.

Los científicos han trabajado para identificar los fósiles y ubicarlo en el árbol de la familia de primates junto con los otros fósiles.

Originalmente se pensó que Ida fue un lémur primitivo, pero las pruebas comparativas se han puesto de manifiesto a las características antropoides. Esto indica que es un fósil de transición entre los primates primitivos y el linaje humano. Dos de las principales características anatómicas encontradas en los lémures de la actualidad, son una garra ósea en el pie y una fila de dientes fundidos incluyendo un colmillo en la mandíbula inferior y estos no están presentes en el fósil. En lugar esto, se encuentran los ojos frente a frente como los seres humanos, además de uñas en lugar de garras y dientes similares a los de los monos. Ida además cuenta con cinco dedos con pulgares opuestos, similar a la fisionomía humana. Esto le proporcionaba un "agarre de precisión", que, para Ida, era útil para la escalada y la recolección de frutas.

Las reconstrucciones digitales de los dientes, revelan que Ida contaba con molares en su mandíbula, lo que indica que contaba con 9 meses de edad, o el equivalente a 6 años de un humano. La forma de los dientes de Ida proporciona pistas sobre su dieta; irregulares molares sugieren que su dieta era de hojas y semillas. Esto se ve confirmado por la notable preservación de su contenido intestinal. La falta de un baculum (hueso del pene) significa que el fósil fue definitivamente hembra.

Los rayos X revelan una fractura en su muñeca izquierda, la cual fue posiblemente la que contribuyó a su muerte. Se especula que intentando beber agua del lago Messel, perdió el equilibrio y se hundió hasta el fondo donde la fosilización se realizó en condiciones únicas para su conservación de 47 millones de años.

Descubrimiento

Ida se observó por primera vez por la comunidad científica gracias al paleontólogo de vertebrados, el Dr. Jørn Hurum, quien asistió a un encuentro en Hamburgo - Alemania con motivo de la Feria de minerales y fósiles en el año 2006. Un distribuidor de los presentes, le ofreció el fósil por un millón de dólares. Éste se había descubierto 23 años antes por un aficionado de fósiles, pero lo mantuvo oculto al mundo en una colección privada. Hurum, adquirió la muestra para su museo lo que le permite ser visto y analizado científicamente por primera vez.

Desde su redescubrimiento ha sido estudiado en secreto durante dos años por un equipo de científicos. Hurum estuvo acompañado por expertos en evolución de primates, el profesor Philip Gingerich de la Universidad de Michigan, el Dr. Jens, junto con los paleontólogos Franzen y el Dr. Jörg Habersetzer del Museo Senckenberg.

Fue hasta el 19 de mayo de 2009, que se reveló por primera al mundo la existencia de este fósil.

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El documento sobre el fósil fue acompañado por un documental (Descubrimiento de Nuestro Primeros Antepasados), presentado por Atlantic Productions, para ser transmitido en el canal History Channel (EE.UU.) y la BBC (Reino Unido).

Expertos independientes han expresado preocupación por la publicidad, ya que se podria estar exagerando la importancia de este hallazgo. Jørn Hurum, sin embargo, durante una ceremonia de apertura en el Museo Americano de Historia Natural dijo que "Esta muestra es como encontrar el Arca Perdida de los arqueólogos" y "Es el equivalente científico del Santo Grial”.

Enlaces externos

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