Joseph Smith

Plantilla:Joseph Smith (hijo) Joseph Smith, Jr. (Sharon, Vermont,Estados Unidos, 23 de diciembre de 1805 – Carthage, Illinois, Estados Unidos, 27 de junio de 1844) fue el fundador de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, conocida usualmente como Mormonismo. Figura muy controvertida cuando se compara la valoración que de él hacen sus seguidores con la escasa consideración con que es tratado por sus detractores, Smith se presentó en su tiempo como el profeta definitivo destinado a ser el reformador del cristianismo. En el año 1827 anunció que un ángel le había mostrado un registro antiguo, escrito en planchas de oro, que describía la visita de Jesús a los indígenas de las Américas, y que le había encomendado la tarea de reconstruir la iglesia cristiana. En 1830, Smith publicó El Libro de Mormón, el cual, según él, era una traducción de ese registro; ese mismo año comenzaría a establecer lo que llamó inicialmente la Iglesia de Cristo.

El ambiente religioso de la primera mitad del siglo XIX en los Estados Unidos pronto le hizo labrarse algunos seguidores, pero muchos más enemigos. Algunos aspectos de las doctrinas presentadas por Smith eran altamente ofensivos para las denominaciones cristianas ya establecidas, y otros, como la poligamia mormona o sus intentos de establecer una especie de teocracia en un país que estaba construyendo su identidad nacional abanderando la democracia, resultaban intolerables para buena parte de la opinión pública americana. Tras su expansión inicial, la tirantez entre miembros de la iglesia mormona y no miembros de la misma se fue intensificando, obligando a Smith a trasladar su sede en varias ocasiones hasta que, al fin, sería detenido varias veces bajo cargos como eescándalo público o querer establecer una teocracia. En 1844, Smith estimuló la supresión de un periódico que habia publicado acusaciones contra él; poco después, fue arrestado en Carthage, Illinois, acusado de sedición, y una turba furiosa asaltó la prisión donde estaba retenido, asesinándolo.

Smith es considerado por sus seguidores como un profeta, vidente y revelador, y lo sitúan al mismo nivel que Moisés, Isaías y otros antiguos profetas bíblicos. Sus revelaciones afirman la necesidad de restaurar la iglesia cristiana original, habiéndose perdido poco después de la muerte de los 12 apóstoles debido a lo que llaman Gran Apostasía. Para sus detractores, no es más que un pícaro afortunado, que estableció una religión de raíces cristianas y profundamente conservadora. En todo caso, Smith fue, y continúa siendo, una figura controvertida.

Biografía

Vida temprana

Joseph Smith nació el 23 de diciembre de 1805 en Sharon, estado de Vermont, EE.UU. Fue el quinto de once hijos del matrimonio entre Joseph Smith padre y Lucy Mack (casados en 1796). Su familia era una de las tantas descendientes de immigrantes. Joseph Smith padre logró prosperar, pero varios reveses económicos le obligaron a ejercer diversos oficios en la región de Nueva Inglaterra hasta establecerse en Palmyra, a orillas del rio Hathaway, a unos 2 km al sur del susodicho pueblo.

Joseph Smith Jr. como el resto de sus coetaneos, era un varón de escasa escolaridad, apenas sabía leer y escribir y según sus propias palabras, apenas dominaba las operaciones básicas de la aritmética. Las causas de esta situación pueden encontrar origen en la necesidad de ayudar a mantener el sustento familiar.

{{cita| Por encontrarnos en condiciones indigentes, nos veíamos obligados a trabajar arduamente para mantener a la familia que era grande...y, puesto que se exigía el esfuerzo de todos los que estabamos capacitados para ayudar...nos vimos privados del beneficio de una instrucción escolar.^{[cita requerida]}

En el momento en que entraba en la adolescencia, la región de Vermont se vio convulsionada por una serie de corrientes religiosas cristianas revisionistas y fundamentalistas. Parte de su familia abrazó la religión presbiteriana e incluso el joven Smith asistió a diversas reuniones de esta denominación cristiana, aunque no lo hacía de corazón. Joseph Smith, Jr. sentía especial afinidad por lo espiritual, sea cual fuere su origen, y deseaba unirse a una denominación.

En 1820, después de mucho estudio y "oración", luego de meditar un pasaje de la biblia en particular (el pasaje Santiago 1:5), llegó a la conclusión de que debía orar para preguntar a Dios mismo o quedar con la duda para toda su vida.Recurriendo al Señor, a los 14 años fue a un bosque colindante a su hogar a meditar y orar acerca de estas reflexiones, y según contó después, vio una columna de luz dentro de la cual dos personajes celestiales aparecieron ante él, Jesucristo y Dios mismo, estos seres celestiales afirmaron que la verdadera iglesia y doctrina pura del evangelio de Cristo en ese momento no se encontraba sobre la tierra y que él habría de ser una herramienta en las manos del Señor para restaurar la iglesia de Jesucristo en los últimos días.

Joseph Smith, después de esta experiencia, intentó convencer a algunas personas que eran de su confianza o había sostenido alguna conversación religiosa en el pasado acerca de lo que le había sucedido en el bosque, pero fue rechazado, y tratado como autoproclamado profeta que lo habían precedido incluso en su propia época (de especial fervor religioso), considerado como un iluso pseudo iluminado, y siendo objeto de multitud de burlas.

Fundación del Mormonismo

Tres años más tarde, el 21 de septiembre de 1823, cuando tenía 17 años, Smith proclamó que el ángel Moroni se le había aparecido. Moroni, según contó Smith, le dijo que él, Joseph, había sido elegido para traducir unos escritos de pueblos antiguos, el Libro de Mormón, que supuestamente habría sido escrito por varios profetas americanos y compilado por Mormón, padre de Moroni más de mil años antes de la supuesta aparición. Según Smith, el ángel le mencionó que a causa de su misión, su nombre sería tomado para bien o para mal en las naciones. Al parecer, aunque aquellos escritos habían sido compilados hacía mucho tiempo, Smith dijo que el ángel le había dicho que aún no se encontraba listo para traducirlos, por lo que no se los entregó al momento. Valga decir que afirmó que los mismos estaban escritos en unas planchas de oro. Sus revelaciones, tildadas de patrañas y locuras por muchos contemporáneos, hallaron acogida en algunos pocos seguidores.

La insatisfacción de éstos, que por el momento sólo contaban con los testimonios de Smith para construir su corpus doctrinal, provocó que muchas veces sus seguidores pidieran a Smith que les mostraran las supuestas planchas de oro. Cierto tiempo después, Smith encontró las planchas en el lugar indicado por el ángel Moroni, y dijo que el Señor le había ordenado mostrar las planchas, algo que supuestamente hizo en dos ocasiones diferentes a once de sus seguidores, que cumplieron la función de testigos. Sus testimonios se pueden encontrar hoy entre las primeras páginas del Libro de Mormón.

Mientras llegaba el tiempo de recibir los escritos sagrados, conoció en 1825 a una joven maestra llamada Emma Hale, que pasaría a ser Emma Smith después de un noviazgo de más de dos años, al casarse en enero de 1827 en South Bainbridge, Nueva York. Pasarían a residir en Palmyra.

Joseph dijo que el 22 de setiembre de 1827 habría recibido finalmente las planchas, junto a otros artefactos de apariencia antigua, y que el ángel Moroni le había instruido para que comenzase la traducción de las planchas, usando unas piedras pectorales que el ángel le indicó que se denominaban Urím y Tumím. El procedimiento de traducción habría consistido en que Smith se pusiera las piedras pectorales, logrando la facultad de poder leer las planchas para dictárselas a un testigo que recogería lo dictado por Smith.

Según Smith (y más tarde los ya mencionados once testigos), el denominado escrito era un libro en material metálico que estaba escrito en un idioma denominado egipcio reformado (idioma inexistente según todos los lingüistas), grabado sobre unas planchas de oro unidas a modo de libro, con unas gruesas anillas, y que estaría oculto en el cerro de Cumorah, a 8 km al sur, cerca de donde Joseph vivía por entonces, en Palmyra (EEUU).

Tras la proclama de haber recibido de manos de un ángel un supuesto libro de oro, el matrimonio Smith fue objeto de persecuciones e intentos de robo por parte de bandidos. Así pues, decidieron mudarse a Harmony, y en ese lugar comenzó la traducción del material recibido del ángel, o, según sus detractores, la redacción del libro, en la que el papel de su mujer, maestra de escuela, habría sido determinante.

La traducción se realizó con ayuda de su vecino Martin Harris, hombre acaudalado con ciertos problemas de identidad religiosa (llegaría a cambiar cinco veces de religión) que le prestaría apoyo económico. El proceso de traducción consistía en lo siguiente: diariamente, Harris y Smith se reunían en casa de éste; Smith había introducido previamente las planchas de oro en un sombrero, en el que, en presencia de Harris, introducía las dos piedras videntes que le permitían traducirlas. Harris nunca vio las planchas de oro, pero sí las piedras. Tras ponerlas dentro del sombrero, Smith introducía el rostro en el sombrero, y comenzaba a dictar el texto traducido, que Harris trasladaba al papel.

La familia de Harris supo por este del particular proceso de traducción, y su esposa, arguyendo que estaba ansiosa por ver el texto, inisitió en querer ver la traducción antes de que hubiera sido completada. Smith le dejó a Martin Harris llevarse las primeras 116 páginas de la traducción; la esposa de Harris, sospechando un fraude, le comentó a su marido la posibilidad de que Smith se estuviera inventando el texto sobre la marcha, mientras tenía la cara dentro del sombrero. Así que, pretendiendo desenmascarar a Smith, decidió retener el texto traducido, e hizo creer a su marido que lo había perdido. En principio, esperaba que, en caso de tener que volver a comenzar la "traducción", Smith dictara un texto diferente al original, pues se los estaría inventando al momento. Harris acudió a Smith contándole cómo se había perdido el texto traducido, y se mostó dispuesto a volver a comenzar la traducción. La respuesta de Smith fue que acababa de tener una visión en la que el ángel Moroni se mostraba furioso porque Smith le había dejado el texto inconcluso a Harris, de maner que en castigo, le prohibía traducir las planchas originales, y tendría que pasar a traducir otras que contaban la misma historia, pero algo cambiada.

Para la familia de Harris esta respuesta dejaba bien claro que Smith se estaba inventando el texto, y Harris no prosiguió la traducción. Sea como fuere, en 1829, junto a otro testigo llamado Oliver Cowdery, se renaudó la traducción. Esta vez Smith tomó la precaución de no dejarle a nadie los textos antes de concluir la traducción, y ésta se terminó ese mismo año. Las planchas de oro y los artefactos, una vez traducidos, le habrían sido retirados de las manos de Smith por el mismo ángel llamado Moroni. La traducción fue finalmente publicada en 1830 como el Libro de Mormón.

Según Joseph, durante el proceso de traducción se le aparecieron, entre otros, Juan el Bautista quien les confirió el Sacerdocio Aarónico, o sacerdocio menor, sin aclarar qué significaba tal honor. Más tarde, diría que también se le aparecieron otros santos cristianos como Pedro, Santiago y Juan, quienes les ordenaron en el Sacerdocio de Melquisedec o sacerdocio mayor, y que le habrían encomendado realizar la obra divina de restaurar la verdadera iglesia de Cristo, de conformidad con el modelo de los primeros cristianos. El mensaje reformista no era novedoso, y se basaba, como ya lo hicieran los cuáqueros o los luteranos, en razón de que las iglesias surgidas después de las muertes de los primeros apóstoles (Pedro, Santiago, Juan), habrían sido "corrompidas" por las filosofías imperantes y el mensaje original del evangelio se había corrompido. Al período religioso que transcurría entre sus revelaciones y la labor de los apóstoles Smith lo llamó la Gran Apostasía; según él, durante ese período se había perdido los derechos del sacerdocio, por lo que él tuvo que ser restaurado por los apóstoles en él, y partes preciosas de la doctrina original de Cristo, que recogió en el Libro de Mormón.

El Libro de Mormón aparece como un relato de un pueblo de origen semita, el pueblo de Nefi, que llegó al continente americano desde el Oriente Medio, por medio de la dirección divina. Cubriría el período desde aproximadamente 600 a. C. hasta el año 400. También incluye la historia de una migración anterior, de los jareditas, pueblo de la época de la torre de Babel, quienes supuestamente emigraron a este continente, pero que fueron casi exterminados antes de la llegada del grupo semita de Nefi. La trama principal trata de una clan familiar de hebreos que salen de Jerusalén antes de que fuera sitiada y tomada por las tropas de Senaquerib, rey Asirio, y que guiados por Dios y por medio de una brújula especial llamada "Liahona", atraviesan los oceános para llegar a América bajo el liderazgo de un hombre llamado Nefi. Llegados a América, se multiplicaron grandemente, pero se dividieron en dos grupos rivales, los nefitas y los lamanitas, dos reinos siempre en pugna. Los nefitas fueron finalmente derrotados por los lamanitas en 428. Los lamanitas que sobrevivieron se transformaron en un pueblo feroz y muy distante de las costumbres nefitas. Según Smith estos serían los antepasados de los indios americanos. La arqueología, la genética y la historiografía moderna han considerado esta historia tan inverosímil que ni tan siquiera se han propuesto refutarla directamente, pero las pruebas demuestran que los pueblos nativos americanos no tienen en nigún caso origen semita, que las culturas mesoamericanas jamás tuvieron un contacto feaciente con los pueblos del mediterráneo de la Antigüedad, y que no hay vestigio alguno que muestre una ruptura de la continuidad cultural, histórica, o económica de las mismas en el entorno del año 600, cuando habrían llegado los nefitas.

Sea como sea, para los mormones, El Libro de Mormón es un volumen de escrituras sagradas semejante a la Biblia. Es una historia de la comunicación de Dios con los antiguos habitantes de las Américas y contiene la plenitud del evangelio eterno. Una parte importante del libro se refiere a la visita de Cristo resucitado a las Américas, en donde habría repitido muchas enseñanzas contenidas en los Evangelios.

Vida final

Tanto Smith como sus consejeros estuvieron varias veces encarcelados bajo cargos tales como escándalo público o alterar el orden^{[cita requerida]}, aunque en ningún caso durante largo tiempo. El hecho de presentarse como un profeta receptor del mensaje divino con la intención de reformar el protestantismo a su favor, no le hicieron ningún bien de cara a la opinión pública, mayoritariamente suspicaz ante tales casos. El ambiente profundamente religioso y portestante surgido en los Estados Unidos a principios del s.XIX, del que Smith era un destacado producto, era marcadamente hostil contra los iluminados como él, y el afán proselitista del mismo y su peculiar doctrina, que suponía una fuerte ruptura con el cristianismo tradicional, no eran algo fácilmente asumibles por una sociedad poco abierta. La verdad era que, en un mundo tan alejado ya de los tiempos de los santos, de los profetas y de las visiones celestiales, resultaba tremendamente difícil tomar en serio las pretensiones de alguien como Joseph Smith.

Pese a la animadversión que suscitaban sus pretensiones mesiánicas, vistas por muchos contemporáneos como los delirios de un loco, la fama de Joseph Smith entre sus seguidores llegó a niveles tan elevados que muchos pensaron en postularlo a la presidencia de los EE.UU, cosa que realmente hicieron^{[cita requerida]}: Smith llegó a presentarse a la presidencia, y fue linchado a consecuencia de eso.

Esta nueva situación granjeó acrecentó la hostilidad general contra los mormones, y nuevamente Joseph y su hermano Hyrum fueron encarcelados en la cárcel de Carthage por cargos de sedición. Joseph Smith murió asesinado a balazos la noche del 27 de junio de 1844 por una turba de alrededor de 200 a 250 personas que invadió la cárcel de Carthage. En el momento de su muerte, se encontraba preso junto con su hermano Hyrum Smith y un consejero, Taylor quien sobrevivió. A principios del s.XXI, el Gobernador del estado de Illinois pidió disculpas publicamente a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos por no haber evitado que aquella turba acabara con la vida de Smith.

Tras la muerte de Smith, sus opositores pensaron que el movimiento mormón se desvanecería y las persecuciones se redujeron, al tiempo que la agresividad evangelizadora de los mormones menguaba al desaparecer su supuesto profeta y establecerse en los todavía poco poblados territorios de medio oeste americano.

Acoso y muerte de José Smith en la cárcel de Carthage

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días

Tras la muerte de Smith, la congregación mormona entró en un periodo de discusiones por la sucesión del cargo de Presidente de la Iglesia y sus atributos. Un grupo reclamó que la sucesión debía ser por el hijo de Smith; y otro grupo postuló la sucesión en base a lo que el Consejo de los Doce propusiese.

Brigham Young se presentó como sucesor de Smith y fue aceptado por un grupo de los fieles, mientras que otros querían que cuando Joseph Smith III, de 12 años de edad e hijo de Joseph Smtih, llegara a la edad adulta, fuera él quien dirigiera la iglesia. Los seguidores de Young declararon que Young había sido elegido por revelación e inspiración divina, y no por que él hubiera querido, algo que al parecer fue indiscutible, porque al final fue Young quien sucedió a Smith.

Sin embargo, esta disputa provocó un cisma dentro de la iglesia mormona, apareciendo las dos ramas que actualmente existen, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días conocidos comúnmente como los mormones, y la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Dias, actual Comunidad de Cristo.

El grupo que aceptó a Young como líder fue ferreamente dirigido por éste. Young, sabiendo que el episodio del asesinato de Smith podría volver a repetirse, trasladó a sus seguidores hacia el oeste americano, que por aquél entonces se estaba colonizando. Se establecieron en el actual estado Utah en 1847, donde Young fue investido como segundo Profeta y Presidente de este grupo. Los mormones llaman hoy a la ruta que siguieron con Young el camino mormón (usualmente llamado ruta a California), que iba de Missouri a California pasando por lo que hoy es el actual Estado de Utah, que fue donde se establecieron los mormones. Su asentamiento se situó en el entorno del Gran Lago Salado (Great Salt Lake), y, bajo difíciles condiciones, fundaron Salt Lake City, actual capital de Utah

Doctrina y Prédicas

Joseph Smith fundamentó inicialmente su labor profética en anunciar las supuestas revelaciones que había recibido en una serie de visiones en las que habrían participado, entre otros, el mismo Dios, Jesucristo, algunos apóstoles,... En base a ellas, afirmó que había sido informado de que la iglesia cristiana original se había disuelto tras la muerte de los 12 apóstoles originales, y que las denominaciones cristianas subsiguientes estaban corrompidas por la filosofía pagana. Así, negó la legitimidad de las iglesias cristianas "tradicionales", englobándolas dentro de los que llamó el período de la Gran Apostasía. Esto incluye al mormonismo, al menos inicialmente, en las corrientes restauracionistas que defienden precisamente ese punto de vista.

De sus visiones y de las visitas divinas de que dijo ser objeto produjo un libro, El libro de Mormón, que junto con la Biblia (sólo en ciertas versiones protestantes adecuadamente traducidas), la Perla del Gran Precio, y sus Doctrinas y Testimonios, formarían el corpus doctrinal del mormonismo. De estos tres libros, el principal es El libro de Mormón, que realmente sería la piedra de toque del resto de la doctrina. Aunque ésta contiene elementos derivados del cristianismo, las enseñanzas de Smith la separan marcadamente de los demás cismas que ha vivido esta religión.

Las revelaciones del propio Smith pueden ser vistas como el principal punto de divergencia con el resto del cristianismo. Smith rompió con el credo niceno al afirmar que las tres personas de la Santísima Trinidad eran tres entes distintos y diferenciados, aunque un único dios colectivamente. Jesús (el Hijo) sería uno con el Padre, y ambos, Jesús y el Padre, tendrían cuerpos de carne y hueso, mientras el Espíritu Santo tendría un cuerpo espiritual. El Hijo recibirá por parte de Smith atributos del Padre, como ser el Creador del mundo. Igualmente, es el Hijo, y no el Padre, el Jehová del Antiguo Testamento.

Las creencias sociales del credo fundado por Smith tienden a ser conservadoras. Smith estableció una religión muy centrada en la familia cristiana tradicional, afirmando que los matrimonios no se disuelven tras la muerte de los cónyuges, y que de hecho se establecen ligaduras espirituales irrompibles entre padres e hijos que llevan a que en el mormonismo el seguimiento a los antepasados sea algo importante. Relegó por imperativo religioso el papel de la mujer a la de cuidadora de su familia, mientras el padre debía proveer a la familia trabajando. Una de sus doctrinas más polémicas es la de aceptar la poligamia, costumbre que sus seguidores se han visto forzados a abandonar.

Otros aspectos de su doctrina serían el milerianismo (creencia en 1000 años de paz entre cada venida de un profeta), el rechazo a la doctrina del pecado original, y la sucesión apostólica por medio de Joseph Smith. En general, las creencias,escatología y teología mormona son variaciones de escasa inspiración dentro del cristianismo, aunque tienen algunos elementos originales, sobre todo en la cosmología, que incluye una doctrina de la Salvación que considera tres cielos, y una doctrina de la Exaltación que afirma la habilidad de los humanos para convertirse en deidades por sí mismos tras la muerte.

Sus seguidores afirman que Smith contaba con el don de la profecía. Según dicen, entre las muchas profecías que dictó, profetizó la guerra civil estadounidense y le atribuyen otras revelaciones, como la edificación de un templo en la ciudad de Independence, Missouri, antes de la segunda venida de Cristo. Habría profetizado, igualmente, el advenimiento de la televisión y la pandemia del sida.

Afirmó que hay dos significados de la palabra "templo" que se encuentran en la Biblia, considerando que el cuerpo fisico es "un templo" sagrado y por eso no se deben usar drogas adictivas y otras sustancias nocivas. El otro uso de la palabra "templo" tiene que ver con un edificio especial, tal como el Templo de Jerusalén, que es "la Casa del Señor" donde miembros fieles pueden recibir ordenanzas espirituales, como el matrimonio celestial, que pertenecen a las eternidades.

En el libro "Enseñanzas de José Smith" Smith declara que la reencarnación es contraria al envangelio predicado por Jesucristo. Las revelaciones están contenidas en el libro Doctrina y Convenios.

Enlaces externos

• Página oficial de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días sobre José Smith
• JosephSmith.net - Sitio dedicado exclusivamente al tema, por La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (en inglés solamente)
• Sitio de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (sitios para varios paises hispanohablantes)

Véase también

• Brigham Young