Ionosfera marciana

Archivo:Martian Ionosphere MARSIS release 4.jpg

Ionograma de la ionosfera marciana realizado por el radar MARSIS de la Mars Express.

La ionosfera marciana es una capa de la atmósfera de Marte cuyos gases se encuentran ionizados debido a la radiación solar. Sus características y capas son diferentes a los de la ionosfera terrestre, mucho más estudiada.

Gran parte de las características que conocemos de la ionosfera marciana provienen de los obtenidos por la sonda Mars Express, que alcanzó Marte a finales de 2003 y de su radar MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding), que comenzó a operar en 2005.

Características

Hay varias capas en la ionosfera marciana que, al igual que en el caso terrestre, varían con los ciclos día-noche, las estaciones del año y las interacciones con el débil campo magnético marciano.

Las distintas capas vienen definidas por la diferente altura a la que se reflejan las ondas de distinta frecuencia. Las dos principales se encuentran situadas a unos 110 y 135 km de altura. Existe además una tercera capa volátil aún más cercana a la superficie (entre 65 y 110 km de altitud). La existencia de esta capa se a explicado extrapolando lo ocurrido en el caso terrestre, donde esta capa (permanente en la Tierra), denominada meteórica es debida al intercambio de cargas entre la atmósfera y los meteoros entrantes.

Referencias

• «Primer mapa global de la ionosfera marciana». 
• Agencia Espacial Europea. «Mars Express: First global map of martian ionosphere» (en inglés). 
• Agencia Espacial Europea. «Mars Express radar reveals complex structure in ionosphere of Mars» (en inglés). 
• Agencia Espacial Europea. «Mars Express discovers new layer in Martian ionosphere» (en inglés). 
• Agencia Espacial Europea. «Mars Express studies possible aurorae above Mars» (en inglés).