Varanus priscus

Megalania
Estado de conservación
Extinto (fósil)
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Sauropsida
Superorden:	Lepidosauria
Orden:	Squamata
Suborden:	Lacertilia
Infraorden:	Platynota
Familia:	Varanidae
Género:	Megalania
Especie:	M. prisca Owen, 1859

Megalania prisca es una especie extinta de la familia Varanidae. Era un gigantesco varano que vivió en Australia meridional, durante el período Pleistoceno hace unos 40.000 años. Medía 8 metros de longitud, y pesaba cerca de dos toneladas. Con semejante tamaño, es el mayor lagarto terrestre que ha existido. Se alimentaba de la mayoría de los animales, incluyendo a cualquiera de los marsupiales gigantes como el Diprotodon, junto con otros reptiles, pequeños mamíferos, aves, y huevos.

Supervivencia actual

A pesar de que Megalania prisca se extinguió hace 40.000 años, ha habido numerosos informes y rumores de que una población sobreviviente habita en Australia, y en ocasiones en Nueva Guinea, en fechas tan recientes como a finales de los años 90. El criptozoólogo australiano Rex Gilroy cree que Megalania prisca sobrevive hoy en día, y que es sólo cuestión de tiempo que un ejemplar sea capturado con vida. La posibilidad de una población superviviente en el sur de Australia no es aceptada por la mayoría de los científicos, porque los informes sobre lagartos gigantes sólo comenzó después de que el Megalania prisca fuera descrito por primera vez.

En la cultura popular

Megalania prisca aparece en la serie de la BBC Monsters We Met.

Esqueleto de Megalania en el Museo de Melbourne.

Cráneo de Megalania de unos 74 cm de longitud, expuesto en el Museo de la Ciencia, en Boston.

Enlaces externos

• Wikispecies tiene un artículo sobre Varanus priscus.