Semang

Los semang son un pueblo de cazadores-recolectores nómadas que habitan en los bosques húmedos tropicales de la península Malaya, especialmente en los estados de Kedah, Kelantan y Perak, en Malasia.

Subsistencia

Viven en campamentos hechos varas, ramas y hojas o en algunos casos en abrigos rocosos o cuevas, en los que generalmente no permanecen más de tres días, continuando sus recorridos estacionales en busca de caza, pesca, frutos de durián, otras frutas, y tubérculos silvestres. Cazan con cerbatana y dardos envenenados o con arcos y flechas, que también utilizan en la pesca así como trampas, anzuelos y arpones.

Usos

Los hombres usan un cinturón hecho de fibras de palma o corteza del árbol del terap, en el que insertan hojas formando una orla. Las mujeres usan un cernidor o enagua corta hecho con trenzas negras de una especie de hongo. Ambos sexos usan brazaletes de fibras vegetales y collares de semillas, dientes o conchas. A veces van desnudos, especialmente los niños. El tatuaje es practicado dibujando el borde aserrado de una hoja de la caña de azúcar a través de la piel y frotandolo con polvo de carbón de leña. Tienen instrumentos musicales de bambú, flautas y una clase de la arpa. Celebran fiestas con canciones masculinas y danzas femeninas, en las que se adornan con hojas. El entierro de sus muertos es sencillo, pero alimentos y bebidas son colocados en la tumba.

Organización social

Su liderazgo y organización es descentralizada. Viven en grupos o "bandas" integradas por unas seis familias patriarcales. Cada banda tiene su territorio. Un muchacho busca su esposa en otra banda; cuando una muchacha lo acepta, ofrece regalos al suegro y luego celebran un banquete de bodas, tras el cual los nuevos esposos se retiran por un tiempo a la selva y luego viven con la banda de la mujer hasta tener un bebé y se trasladan luego a la banda del esposo. La violencia es muy mal vista y muy rara vez se practica, tanto entre bandas como en las relaciones domésticas.

Características físicas

Los hombres tienen una estatura promedio de 1,45 m y las mujeres 1,37 m. El cabello es corto y lanudo, con pocos vellos en la cara y el cuerpo. Por sus características físicas semejanes a las de los pigmeos africanos se propusieron diversas hipótesis sobre su origen, pero las investigaciones genéticas sobre el ADN mitocondrial y el cromosoma Y, permitieron establecer que los semang prolongan características de los primeros pobladores de Asia que colonizaron progresivamente la costa sur del continente hace 60 mil años, provenientes de África. Se ha comprobado además su afinidad con otros grupos humanos actuales como los jarawa y otros naturales de las islas Andamán, y los aeta de Filipinas.

Referencias

• Murdock, George Peter 1934 "Los semang de la península Malaya"; Nuestros contemporáneos primitivos: 79-92. Fondo de Cultura Económica. México, 1975.
• Macaulay, Vincent; Catherine Hill; Alessandro Achilli; Chiara Rengo; Douglas Clarke: William Meehan; James Blackburn; Ornella Semino; Rosaria Scozzari; Fulvio Cruciani; Adi Taha; Norazila Kassim Shaari; Joseph Maripa Raja; Patimah Ismail; Zafarina Zainuddin; William Goodwin; David Bulbeck; Hans-Jürgen Bandelt; Stephen Oppenheimer,; Antonio Torroni; y Martin Richards 2005: "Single, Rapid Coastal Settlement of Asia Revealed by Analysis of Complete Mitochondrial Genomes"; Science 308 (5724): 1034-1036.