Turbellaria

Prostheceraeus giesbrechtii, planaria marina propia del Mediterráneo.

Planarias en movimiento.

Planaria es el nombre común de ciertos gusanos planos de la clase Turbellaria perteneciente al filo de los platelmintos.

Generalidades

Son de vida libre (no parásitos) y viven tanto en agua salada como dulce. Habitualmente se los confunde con los nudibranquios del filo moluscos. Visualmente se los distingue porque las planarias no tienen rinóforos ni branquias.

Los turbelarios contienen los órdenes Acoela, Rhabdocoela, Polycladida y Tricladida, entre otros. Las planarias de agua dulce pertenecen al orden de los tríclados, y las marinas a los políclados.

Las planarias difieren de los otros turbelarios por su mayor talla, y por su aspecto más aplanado. Las planarias están entre los animales más hermosos y coloreados que un nadador puede observar sin dificultad.

La planaria posee un epitelio monoestratificado con glándulas que secretan un mucus que les confiere una protección contra los predadores. Otras células segregan un tipo de mucus tóxico llamado rabdites.

Sensibilidad y locomoción

Poseen quimiorreceptores y fotorreceptores, llamados ocelos; las informaciones son integradas en los ganglios cerebroides situados justo debajo. Poseen músculos circulares, longitudinales y transversales que les permiten contraerse y así desplazarse. Este desplazamiento es menos eficaz que en los nematodos o anélidos que poseen un hidroesqueleto.

Nutrición

Las planarias son carnívoras o necrófagas. La mayoría son carnívoras; comen crustáceos pequeños, gusanos e insectos. La planaria posee una faringe musculosa utilizada a la vez para la ingestión y la evacuación de los alimentos, que pueden retraer y evertir. La faringe desemboca de un tubo digestivo' ciego (sin ano) con tres (tríclados) o muchas (políclados) ramificaciones que se reparten a lo largo de todo el cuerpo del animal.

El aparato excretor rudimentario está constituido por los protonefridios, compuestos por células flamígeras filtradoras que poseen cilios vibrátiles. Como las planarias tienen muy poco espesor, los desechos metabólicos pasando a través de los delgados tegumentos del animal y pueden ser expulsados por simple difusión. No poseen branquias ni aparato respiratorio y el intercambio gaseoso también se suple por simple difusión.

Hábitat

Las planarias del orden políclados son esencialmente marinas y habitantes habituales de las zonas costeras. Son una parte importante de las comunidades de los arrecifes de coral, donde alcanzan una gran diversidad, con especies de gran belleza.

Las planarias trícladas viven en agua dulce, pero también las hay marinas. Numerosas especies se han adaptado a tierra firme, siempre en lugares húmedos y algunas alcanzan gran tamaño (hasta 60 cm).

Véase también

• Transferencia química del aprendizaje