Islas Sandwich del Sur

Islas Sandwich del Sur
South Sandwich Islands
Imagen de satélite de la isla Montagu, la mayor de las islas del archipiélago de las Sandwich del Sur (NASA)
Ubicación geográfica
Mar	Océano Atlántico - Mar de Scotia
Coordenadas	57°45′S 26°30′O
Ubicación administrativa
País	Reino UnidoReino Unido (reclamadas por la República Argentina)
División	Territorio Británico de Ultramar de las islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur
Datos geográficos
Subdivisiones	Islas Traverse, islas Candelarias, islas Centrales e islas Tule del Sur
N.º de islas	11 principales
Islas	Jorge 110 km² Blanca 46 km² Saunders 40 km² Visokoi 35 km² Zavodovski 25 km² Cook 20 km² Candelaria 14 km² Tule 14 km²
Superficie	310 km²
Longitud	575 km (N-S)
Anchura máxima	165 km (E-O)
Separación costa	500 km de las islas Georgias del Sur
Punto más alto	Monte Belinda (1 370 m, en isla Montagu)
Población	Deshabitadas
Otros datos
Descubrimiento	James Cook (1775)
Primer desembarco	Fabian Gottlieb von Bellingshausen (1819)
Mapa de localización
Localización de las islas Sandwich del Sur (el mapa incluye también las islas Georgias del Sur)
Localización de las islas Sandwich del Sur
Mapa de las islas Sandwich del Sur

Las islas Sandwich del Sur o islas Sándwich del Sur, constituyen un archipiélago deshabitado de 310 km² ubicado en el océano Atlántico Sur. Este archipiélago está conformado por un arco de 11 islas volcánicas que avanza hacia el este. Son administradas por el Reino Unido como parte del territorio de ultramar de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur (en inglés: South Georgia and the South Sandwich Islands). El archipiélago es reclamado por la República Argentina que lo hace parte integral del Departamento Islas del Atlántico Sur dentro de la Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur.

La isla mas austral de todas es la isla Cook, donde se encuentra el sector punta Mar Tendido, que se considera «el punto mas meridional del planeta», sin considerar el continente Antártico.

Islas

La siguiente tabla muestra, de norte a sur, las principales islas pertenecientes al archipiélago de las islas Sandwich del Sur :

Islas (nombre en inglés)	Área	Mayor altura	Localización
Islas Traverse (Traversay Islands)
Banco Protector (Protector Shoal) volcán submarino	—	Protector Shoal: -27 m	55°54′S 28°06′O
Zavodovski (Zavodovski)	25 km²	Monte Curry: 550 m	56°18′S 27°34′O
Leskov (Leskov)	0.3 km²	Punto Rudder: 190 m	56°40′S 28°08′O
Visokoi (Visokoi)	35 km²	Monte Hodson: 915 m	56°42′S 27°13′O
Islas Candelarias (Candlemas Islands) (a veces incluidas entre las Islas Traverse)
Candelaria (Candlemas)	14 km²	Monte Andrómeda: 550 m	57°05′S 26°39′O
Vindicación (Vindication)	5 km²	Pico Quadrant: 430 m	57°06′S 26°47′O
Islas Centrales (Central islands)
Saunders (Saunders)	40 km²	Monte Michael: 990 m	57°48′S 26°28′O
Jorge (Montagu)	110 km²	Monte Belinda: 1.370 m	58°25′S 26°23′O
Blanca (Bristol)	46 km²	Monte Darnley: 1.100 m	59°03′S 26°30′O
Islas Tule del Sur (Southern Thule Islands)
Bellingshausen (Bellingshausen)	1 km²	Pico Basilisk: 255 m	59°25′S 27°05′O
Tule (Thule o Morrell)	14 km²	Monte Larsen: 710 m	59°27′S 27°18′O
Cook (Cook)	20 km²	Monte Harmer: 1.115 m	59°28′S 27°09′O

Este archipiélago es el más oriental de las Antillas del Sur, siendo su base geológica la dorsal del Scotia, continuación submarina de la cordillera de los Andes que reaparece en el continente antártico con el nombre de Antartandes. Este cordón montañoso tiene importante actividad sísmica y volcánica en las Sándwich del Sur puesto que casi inmediatamente al este del archipiélago se encuentra la zona de subducción submarina conocida como fosa de las Sándwich del Sur con profundidades de aproximadamente 8.325 metros bajo el nivel del mar. Al oeste las islas señalan el límite del mar del Scotia y, asimismo, practicamente el de la placa tectónica Scotia.

Puntos extremos del archipiélago:

• Norte: 54°14′S 27°32′O (punta Mejor, en la isla Zavodovski);
• Sur: 59°28′S 27°09′O (punta Mar Tendido, en la isla Cook);
• Este: 58°26′S 26°13′O (punta Matías, en la isla Jorge);
• Oeste: 58°38′S 28°08′O (punta Oeste, en la isla Leskov);

Geología

Predominan rocas modernas de origen volcánico: basalto y andesita. Unos 50 km al noroeste de la isla Zavodovski a 26 metros bajo el nivel del océano se ubica un cono volcánico activo que da lugar a un banco llamado Protector (los ingleses lo llaman Protection Shoal).

El 10 de febrero de 2008 un pequeño terremoto de 6,5 en la Escala de Richter tuvo su epicentro 205 km al SSE de la isla Blanca.​

El 30 de junio de 2008 otro terremoto de 7,0 en la Escala de Richter tuvo su epicentro 285 km al ENE de la isla Bristol.​

Clima

Aunque está al norte del paralelo 60° S que por convención establece el límite de los territorios antárticos el grupo de las Sándwich del Sur, como el de las Georgias del Sur, se ubica dentro de la Convergencia Antártica. El clima es muy riguroso, frío, perhúmedo oceánico y muy ventoso estando la mayor parte de las islas cubiertas de hielos y nieve, en invierno el mar que rodea al archipiélago se mantiene congelado; las islas (a enero de 2009) se encuentran deshabitadas.

Flora

Existen musgos y líquenes en las áreas descubiertas de nieve durante el verano, esto es: pequeños manchones de tundra.

Fauna

En estas islas se pueden observar las más grandes colonias de pingüinos en el mundo, también se encuentran focas, elefantes marinos, palomas antárticas, petreles, cormoranes, gaviotas dominicanas, skúas, en las aguas abunda el krill y hasta inicios del siglo XX también abundaban cetáceos como la ballena franca austral y la gigantesca ballena azul.

Historia

Las islas fueron nombradas en honor el Cuarto Conde de Sandwich, Primer Lord del Almirantazgo Británico, agregándoles "del Sur", para distinguirlas de las "islas Sandwich", ahora conocidas como Hawaii. Se atribuye a James Cook el primer avistamiento de estas islas el 30 de enero de 1775 a borde del buqhe HMS Resolution, más exactamente las islas meridionales del mismo (Tule del Sur). Se presume que foqueros hicieron el primer desembarco en 1818, luego el explorador ruso Fabian Gottlieb von Bellingshausen descubrió las islas septentrionales, desembarcando el 24 de diciembre de 1819 en la isla Zavodovski, que nombró en honor del Iván Zavodovski, capitán del buque Vostok.

El primer establecimiento humano no se realizó sino hasta el 14 de diciembre de 1955 cuando la Armada Argentina inauguró en la isla Tule el Refugio Teniente Esquivel, tal refugio sin embargo debió ser abandonado pocos meses después ante una erupción volcánica en una isla vecina. En 1976 la República Argentina estableció una estación naval en la isla Tule/Morrell, siendo éste el primer asentamiento humano permanente construido en el archipiélago. En la siguiente temporada, la Estación Científica Corbeta Uruguay abrió para el invierno. Permaneció activa hasta el 20 de junio de 1982, cuando su personal fue desalojado por la marina británica debido a su papel como base de operaciones en el ataque contra las Georgias del Sur. En enero siguiente, la estación (excepto el refugio) fue destruida por las fuerzas británicas.

El Reino Unido declaró su soberanía sobre las Sándwich del Sur en 1908, agrupándolas junto con otros territorios británicos en el Atlántico sur como Dependencias de las islas Malvinas. La Argentina que reclamaba jurisdicción sobre en esta zona señaló, ante la pretensión británica, su soberanía sobre las islas en 1948.

Véase también

• Islas del Atlántico Sur
• Placa Scotia
• Fosa de las Sándwich del Sur
• Base Corbeta Uruguay
• Disputa de las Georgias del Sur y Sandwich del Sur