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Revisión del 22:51 19 oct 2009

Río Columbia
Columbia River

Vista del río Columbia en Revelstoke.
Ubicación geográfica
Cuenca 668.000
Nacimiento Lago Columbia
Desembocadura océano Pacífico
Coordenadas 50°13′00″N 115°51′00″O / 50.2167, -115.85
Ubicación administrativa
País CanadáBandera de Canadá CanadáBandera de Estados Unidos Estados Unidos
División Columbia Británica, Washington y Oregón
Cuerpo de agua
Longitud 2000 kilómetros
Ancho máximo n/d
Superficie de cuenca 668 217 km²
Caudal medio 7500 m³/s
Altitud 406 metros
Mapa de localización
Mapa de la cuenca
Mapa de las presas en la cuenca del Columbia

El río Columbia (también conocido como Wimahl o Gran Río por los nativos de los pueblos chinook que viven en su curso bajo) es el río más largo de la región noroeste de la costa del Pacífico de Norteamérica, y toma el nombre del Columbia Rediviva, el primer barco occidental conocido que haya remontado el río. Se extiende desde la provincia canadiense de la Columbia Británica y cruza el estado de Washington (EE. UU.), delimitando gran parte de la separación administrativa entre los estados de Washington y Oregón, antes de desembocar en el Océano Pacífico. Tiene 2.044 km de longitud, y su cuenca hidrográfica, que se extiende por gran parte de Idaho, Oregón, Washington y pequeñas regiones de Montana, Wyoming, Utah y Nevada; comprende 668.000 km².

En términos de caudal (7.500 m³/s en su desembocadura), el río Columbia es el mayor de Norteamérica de los que desembocan en el Pacífico y, en general, el cuarto mayor de los Estados Unidos. La fuerte corriente del río y el elevado salto o descenso de altura en una relativamente corta longitud, le proporciona un tremendo potencial de producción de electricidad. Es el río que mayor cantidad de energía hidroeléctrica produce de Norteamérica, con catorce presas a lo largo de su curso, tanto en Estados Unidos como en Canadá, y otras muchas en varios de sus afluentes.

Después del establecimiento de numerosos asentamientos americanos y europeos en sus orillas, el río Columbia ha prestado muchos servicios para el desarrollo de los propósitos humanos, incluyendo trabajos de draga para permitir la navegación de mayores barcos por sus aguas, la construcción de presas para generación eléctrica, riego de cultivos y control de crecidas e inundaciones, e incluso en la generación de energía nuclear. Todos estos proyectos han entrado en conflicto con la conservación del medioambiente, produciendo contaminación indeseada en sus aguas.

Principales afluentes

Deschutes River at its confluence with the Columbia
Deschutes River at its confluence with the Columbia

El río Columbia recibe más de 60 afluentes importantes. Los cuatro mayores que vacían directamente en el Columbia (medidos por caudal o por tamaño de la cuenca hidrográfica), son el río Snake (que discurre en su mayoría por Idaho), el río Willamette (en el noroeste de Oregón), el río Kootenay (en su mayoría en la Columbia Británica), y el río Pend Oreille (en su mayoría en el norte de Idaho y Washington), también conocido como la parte inferior del río Clark Fork). Cada uno de estos cuatro ríos descarga más de 570 m³/s y drena una superficie de más de 50.000 km².

El río Snake es, de lejos, el mayor afluente. Su descarga es casi igual (alrededor de 46,5 %) a la del propio Columbia en la confluencia de ambos ríos. En comparación con el Columbia por encima de la confluencia, el río Snake es más largo (113 %), y su cuenca es mayor (104 %). El río Pend Oreille y sus principales afluentes, el río Clark Fork y el río Flathead, son similares. En comparación con el Columbia por encima de la confluencia con el Pend Oreille, el Pend Oreille-Clark-Flathead es casi tan largo (alrededor del 86 %), su cuenca es cerca de tres cuartas partes tan grande (76 %), y su descarga más de un tercio (37 %)[1]

Afluentes Longitud (km) caudal (m³/s) Cuenca (km²)
Río Snake 1674 1610[2] 278 400[3]
Río Willamette 301 1060[2] 29 680[4]
Río Kootenay (Kootenai) 785 868[5] 50 300[6]
Sistema Pend Oreille-Clark Fork[7] 771 748[8] 66 800[9]
Río Cowlitz 169 259[10] 6700[11]
Río Spokane 179 224[12] 17 300[13]
Río Lewis 153 173[14] 2710[15]
Río Deschutes 406 166[16] 27 700[13]
Río Yakima 344 100[17] 15 900[18]
Río Wenatchee 85 87[19] 3500[13]
Río Okanogan 185 86[20] 21 600[21]
Río Kettle 282 83[22] 10 880[23]
Río Sandy 90 64[24] 1316[25]
Río John Day 452 58[26] 20 750[27]


Referencias

  1. Calculado sobre todo con los datos de: «Water-resources data for the United States, Water Year 2007». US Geographical Survey. Consultado el 16 de septiembre de 2008. 
  2. a b Kimbrough, R.A.; Ruppert, G.P.; Wiggins, W.D.; Smith, R.R.; Kresch, D.L. (2006). «Water Data Report WA-05-1: Klickitat and White Salmon River Basins and the Columbia River from Kennewick to Bonneville Dam». Water Resources Data-Washington Water Year 2005. United States Geological Survey. Consultado el 1-4-2008. 
  3. «USGS Water Resources of the United States: Boundary Descriptions and Names of Regions, Subregions, Accounting Units and Cataloging Units». United States Geological Survey. 2007. Consultado el 16 de septiembre de 2008.  Sum of Subregion 1704, Upper Snake, Subregion 1705, Middle Snake, and Subregion 1706, Lower Snake.
  4. Willamette River Basin, Portland Bureau of Environmental Services (2008). Consultado el 16-9-2008.
  5. Subbasin Overview, Kootenai Subbasin Plan, Northwest Power and Conservation Council
  6. The Rivers, Balance of Power: Hydroelectric Development in Southeastern British Columbia; Touchstones Nelson: Museum of Art and History. Consultado el 16-9-2008.
  7. El río Pend Oreille a veces se considera parte del río Clark Fork, su curso inferior, considerando el lago Pend Oreille como un tramo más del río. En este caso, el sistema fluvial Pend Oreille-lago-Clark Fork tiene 771 km de longitud. El río Pend Oreille solamente tiene 209 km.
  8. Water Data Report WA-05-1 «Pend Oreille, Kettle, and Colville River Basins, and the Columbia River from the International Boundary to the confluence with the Spokane River» (pdf). United States Geological Survey. 2005. Consultado el 19 de octubre de 2008.  Discharge data taken from a gauge at the U.S.–Canada border, 25,9 km de la boca, measuring data from about 65000 km2, aproximadamente el 98% del total de la cuenca hidrográfica.
  9. Seven Mile Project Water use Plan, BC Hydro. Consultado el 16-9-2008.
  10. «Water-data report 2007: USGS 14243000 Cowlitz River at Castle Rock, WA» (pdf). United States Geological Survey. 2007. Consultado el 24 de octubre de 2008.  Discharge data taken from a USGS gauge 14243000 at Castle Rock, 27,8 km de la boca, measuring the flow from about 5.800 km2 o aproximadamente el 85% del total de la cuenca hidrográfica.
  11. Calculado sumando superficies de las subcuencas que se indican en Lower Columbia Tributaries, Northwest Power and Conservation Council; and Toutle Management Plan, Northwest Power and Conservation Council. Consultado el 16-9-2008.
  12. Benke, Arthur C.; Cushing, Colbert E. (2005). Rivers of North America. Academic Press. p. 650. ISBN 9780120882533. Consultado el 16 de octubre de 2008. 
  13. a b c «Boundary Descriptions and Names of Regions». US Geographical Survey. Consultado el 10-9-2008. 
  14. Lower Columbia Fish Recovery Board (December de 2004). «Volume II – Subbasin Plan Chapter G – NF and EF Lewis» (pdf). Lower Columbia Salmon Recovery and Fish & Wildlife Subbasin Plan. Northwest Power and Conservation Council. Consultado el 14 de octubre de 2008. 
  15. «Description: Lewis River Drainage, Mount St. Helens, Washington». United States Geological Survey. 1999. Consultado el 14 de octubre de 2008. 
  16. Loy, William G.; Allan, Stuart; Buckley, Aileen R, and Meacham, James E. (2001). Atlas of Oregon. Eugene, Ore.: University of Oregon Press. pp. 164-65. ISBN 0-87114-101-9. 
  17. «Yakima River and Esquatzel Coulee Basins and the Columbia River from Richland to Kennewick], Water Resources Data-Washington Water Year 2005» (pdf). United States Geological Survey. Consultado el 16 de octubre de 2008.  Discharge data taken from USGS gauge 12510500 at Kiona, 29,9 millas (48,1 km) de la boca, measuring the flow from aproximadamente el 91% del total de la cuenca hidrográfica.
  18. «Yakima Subbasin Plan Overview» (pdf). Northwest Power and Conservation Council. Consultado el 16 de septiembre de 2008. 
  19. «Wenatchee River Basin: 12459000 Wenatchee River at Peshastin, WA» (pdf). United States Geological Survey. Consultado el 16 de octubre de 2008. . Discharge data taken from USGS gauge 12459000 at Peshastin, 34,6 km de la boca, measuring the the flow from about 2.600 km2 o aproximadamente el 77% del total de la cuenca hidrográfica.
  20. Water Data Report WA-05-1, chapter Okanagan River Basin. Consultado el 20-4-2007. Discharge data taken at Malott (Washington), 27 km de la boca, measuring the flow from about 20900 km2, aproximadamente el 97% del total de la cuenca hidrográfica.
  21. «Rivers». Natural Resources Canada. Consultado el 10-9-2008. 
  22. «Water-Data Report 2007: 12404500 Kettle River near Laurier, WA» (pdf). United States Geological Survey. 2007. Consultado el 18 de octubre de 2008.  Discharge data taken from a USGS gauge near Laurier, 47,81 km de la boca, measuring the flow from about9.800 km2, aproximadamente el 90% del total de la cuenca hidrográfica.
  23. Upper Columbia Subbasin Overview, Section 29, p. 8; Northwest Power and Conservation Council. Consultado el 16-9-2008.
  24. «Water-Data Report 2007: 14142500 Sandy River Below Bull Run River, near Bull Run, OR» (pdf). United States Geological Survey. 2008. Consultado el 19 de octubre de 2008.  Discharge data from a USGS gauge near Bull Run, 29,6 km de la boca, measuring the flow from about 1.130 km2, aproximadamente el 86% del total de la cuenca hidrográfica.
  25. Taylor, Barbara (December de 1998). «Salmon and Steelhead Runs and Related Events of the Sandy River Basin - A Historical Perspective» (pdf). Portland General Electric. Consultado el 12-10-2008. 
  26. «Water-Data Report 2007: 14048000 John Day River at McDonald Ferry, OR» (pdf). United States Geological Survey. 2007. Consultado el 19 de octubre de 2008.  Discharge data from a USGS gauge at McDonald Ferry, 33,6 km de la boca, measuring the flow from about 19600 km2, aproximadamente el 95% del total de la cuenca hidrográfica.
  27. Powell, Russ; Delano, Kenneth (2004). «John Day River Subbasin Fish Habitat Enhancement Project» (pdf). Bonneville Power Administration. Consultado el 18 de octubre de 2008. 

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