New Deal

Franklin D. Roosevelt, promotor del New Deal, transformó considerablemente la economía estadounidense para salir de la Gran Depresión.

New Deal (literalmente en castellano: "Nuevo trato") es el nombre dado por el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt a su política intervencionista puesta en marcha para luchar contra los efectos de la Gran Depresión en Estados Unidos. Este programa se desarrolló entre 1933 y 1938, con el objetivo de mantener a las capas más pobres de la población, de reformar los mercados financieros y de redinamizar una economía estadounidense herida desde el crack del 29 por el desempleo y las quiebras en cadena.

Comúnmente, se distinguen dos New Deals:​ un primero, marcado particularmente por los "Cien Días de Roosevelt" en 1933​ apuntaba a un mejoramiento de la situación a corto plazo. Se pueden encontrar, pues, leyes de reforma de los bancos, programas de asistencia social urgente, programas de ayuda para el trabajo, o todavía programas agrícolas. El gobierno realizó así inversiones importantes y permitió el acceso a recursos financieros a través de las diversas agencias gubernamentales. Los resultados económicos fueron moderados, pero la situación mejoró.​ El "Segundo New Deal" se extendió entre 1935​ y 1938, poniendo por delante una nueva distribución de los recursos y del poder en una escala más amplia, con las leyes sindicales de protección,​ la Social Security Act,​ así como programas de ayuda para agricultores y trabajadores ambulantes.​ Sin embargo, la Corte Suprema juzgó numerosas reformas como anticonstitucionales, pero, algunas partes de los programas fueron reemplazadas rápidamente, a excepción de la National Recovery Administration. El segundo New Deal fue mucho más costoso que el primero, y aumentó el déficit público. Por otro lado, a pesar de programas como la Public Works Administration, el desempleo todavía alcanzaba a 11 millones de estadounidenses en 1938.​

Numerosos programas del New Deal todavía permanecen activos, entre los que están algunos de los que han mantenido su nombre original: la Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC), la Federal Housing Administration (FHA), la Tennessee Valley Authority (TVA), pero también el Social Security System, la primera experiencia de Estado del bienestar en Estados Unidos así como la Securities and Exchange Commission en el ámbito de la regulación financiera.

Orígenes del New Deal

La Gran Depresión y el Crack del 29

Evolución del Producto Interno Bruto de los Estados Unidos entre 1920 y 1940. Se aprecia claramente el punto mínimo de la crisis en 1932.​

Una multitud de inversores agolpada a las puertas de la Bolsa de Nueva York el Jueves Negro, inicio del Crack del 29.

La Gran Depresión, considerada una de las crisis económicas más grandes del siglo XX,​ comenzó el jueves 24 de octubre de 1929 con el crack de la Bolsa de Nueva York, hundiendo a esta para expandirse progresivamente por todos los sectores económicos y posteriormente por la totalidad de los países industrializados, con la excepción de la Unión Soviética de Iósif Stalin. Estados Unidos, "país de origen" de la crisis, fue lógicamente el primer afectado tras el crack, hasta que esta tocó fondo en 1932, con una tasa de desempleo del 25%​ Lo cierto es que la economía estadounidense sufría diversos desequilibrios, principalmente en el reparto de la riqueza y los recursos:​ se estima que treinta y seis familias ricas poseían unos ingresos equivalentes a los del 42% de la población. Igualmente, de 27,5 millones de familias, 21,5 no poseían ninguna clase de ahorros.​

La situación financiera era igualmente preocupante: los bancos se encontraban desamparados frente a las numerosas demandas de los ahorradores. Las quiebras de las entidades bancarias comenzaron entonces a multiplicarse. Por otra parte, los fondos de los bancos, invertidos en la especulación, disminuyeron progresivamente.​ Debido al contagio financiero y a las tensiones deflacionistas que se apoyaban en los productos agrícolas, los agricultores comenzaron a pasar dificultades: 15 millones de campesinos estaban al borde de la ruina.​ En el campo de la industria, la crisis se manifestó por una sobreproducción y la quiebra de empresas.​

La debacle de Hoover

En el momento del estallido de la crisis, Herbert Hoover ocupaba la presidencia de los Estados Unidos. Contrariamente a lo que se dijo, en particular por su rival, Franklin D. Roosevelt, Hoover no fue inoperante, sino que trató de encauzar la crisis.​ Sin embargo, la política llevada a cabo por Hoover fue un fracaso, como lo demuestran las consecuencias de la adopción de la ley proteccionista Hawley-Smoot, que provocó una recesión. Su voluntad de animar los negocios también fue un fiasco: el país se hundió en la recesión y las quiebras se multiplicaron. En 1932, ambos candidatos a la presidencia organizaron su campaña: Hoover, republicano, se enfrentó al demócrata Roosevelt, quien había ganado notoriedad como gobernador del Estado de Nueva York. Roosevelt, que inspiraba confianza al electorado, ganó de manera amplia las elecciones con el 57,4% de los votos y el 89% de los votos electorales.​ Sus promesas de reactivar la economía seducieron a los estadounidenses: cuatro meses después de su elección, el New Deal echó a andar.

Un nuevo presidente audaz

Harry Hopkins fue uno de los consejeros más próximos de Roosevelt en la elaboración de su New Deal.

El 2 de julio de 1932, Roosevelt prometió en un discurso de su campaña electoral "un nuevo trato para el pueblo estadounidense": pronunció por primera vez la expresión New Deal en el transcurso de su discurso a la Convención Demócrata de Chicago en 1932.​​ Treinta años antes, Theodore Roosevelt, su primo lejano, había iniciado el "Square Deal", programa nacional que pretendía sostener a la clase media.​​ Este "Square Deal" era entonces el nombre dado por Roosevelt y sus socios a las políticas de su administración.​ En esto, habría inspirado a Franklin D. Roosevelt. De hecho, a este le había interesado el contraste entre Theodore Roosevelt y Woodrow Wilson:

"Theodore Roosevelt no fue atraído como Woodrow Wilson por los problemas de fondo y no supo, como este último, estimular las convicciones sociales y morales profundas, escribió un día. Wilson, en cambio, no sabía, contrariamente a Theodore Roosevelt, suscitar el entusiasmo acerca de acontecimientos individuales precisos aunque podían parecer superficiales comparados con los principios fundamentales"

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En 1927, un cierto número de liberales estadounidenses,​​ John Dewey, Stuart Chase y Rexford Tugwell, visitaron la Unión Soviética de Stalin.​ Tugwell​ quien posteriormente debía ser miembro del "Brain Trust" de Franklin D. Roosevelt tras el adjunto de Henry Wallace en agricultura, se vio interesado por la planificación como instrumento de regulación económica. En realidad, si la Unión Soviética se vio poco afectada por la crisis, es porque no había conocido el boom de los años 1920 y porque sus intercambios comerciales con Occidente fueron reducidos.​

Roosevelt considerado como un progresista y un reformista​ fue elegido con una mayoría amplia con la esperanza de que supiera hacer frente a la crisis económica allí donde Herbert Hoover había fracasado. Sin embargo, llegó al poder sin tener un plan preconcebido para salvar la economía de su país. Su "New Deal" no era ideológico, sino más bien pragmático, lo que condujo a algunas contradicciones. Aplicó ideas experimentadas durante el período progresista de Wilson y se valió de su experiencia políticas adquirida durante los años 1920. La idea central de Roosevelt era la experimentación:​ estaba persuadido de la necesidad de llevar a cabo una política audaz e innovadora.

También observó que una de las principales prioridades era levantar el ánimo de los estadounidenses, presas de la duda frente a la generalización de la crisis en toda la economía. El 4 de marzo de 1933, su discurso de investidura quedó impregnado de tópicos comunes, contentándose con advertir a los estadounidenses contra un exceso de pesimismo. Pronunció así una frase célebre: "The only thing we have to fear is fear itself" ("la única cosa a la que tenemos que tener miedo es al propio miedo")​​​​ Para llevar a cabo su política, se rodeó de consejeros brillantes e imaginativos que le siguieron en Washington. Puede citarse a Raymond Moley, Adolf Berle, Cordell Hull (Asuntos Exteriores), Henry Wallace (Agricultura), Frances Perkins (Trabajo), primera mujer que accedió a un puesto ministerial. Harry Hopkins, uno de sus consejeros más próximos, fue por otra parte uno de los arquitectos del "New Deal". Él mismo fue considerado consecuentemente una eminencia gris.​

Las grandes líneas del New Deal

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Acto de firma del Tennessee Valley Authority Act por Roosevelt y sus consejeros en 1933.

Algunos historiadores​ distinguen dos o tres New Deals.​ El análisis que privilegia a dos tipos de New Deals considera que el primero corresponde al primer mandato de Roosevelt (lo que incluye "Cien Días" en el primer New Deal) y que el segundo corresponde al período 1936-1938, durante el segundo mandato. En el segundo análisis que distingue tres tipos de New Deals, el primero correspondería a los "Cien Días" (entre el 9 de marzo y 16 de junio de 1933) y comprende un gran número de medidas en favor de la moneda y del sistema bancario en general, de la agricultura, de la industria y de la lucha contra el desempleo.​ El segundo New Deal se presentó en noviembre de 1934 y correspondería al período 1936-1937.​ El tercero, que no siempre se considera como tal (se incluye a veces simplemente en el segundo) se aplicó en 1937 y 1938. Sin embargo, la política de Roosevelt en los años 1930 se caracterizó por más continuidad que rupturas radicales.​

Voluntarismo e intervencionismo

Roosevelt se alzó con la victoria en las elecciones gracias a sus promesas de cambio que se apoyaban en una política voluntarista e intervencionista. Así, el Estado federal desempeñó un papel esencial en el New Deal, poniendo a disposición de los estadounidenses numerosas agencias relacionadas en su mayoría con programas naturales y de funciones variadas: los agricultores gozaron de ayudas y de subvenciones condicionadas por una disminución de su producción; las empresas fueron conminadas a adoptar un "código de buena competencia" con el fin de redinamizar la red industrial y de reducir la "competencia destructora".​ Por último, el Estado también atacó a los problemas de orden social con la cuestión de las jubilaciones, los sindicatos y sobre todo del desempleo que fue a lo largo de los años 1930 uno de los indicadores más visibles de la crisis. Los numerosos programas que pretendían crear empleo se lanzaron en 1933, y las reformas se encadenaron rápidamente. El New Deal también presenció la aparición de las primeras formas de Estado del bienestar en los Estados Unidos.​

¿Cómo regular la economía?

En el entorno de Roosevelt se confrontaron, en parte, dos modos de regular la economía.

Por un lado la "economía brandeisiana"​ en honor a los juristas e intelectuales del Este. Junto a Louis Brandeis, Felix Frankfurter, un jurista formado en Harvard, eran los más eminentes representantes del entorno de Roosevelt. La economía brandeisiana desconfiaba de los "proyectos grandiosos de los planificadores"​ y preconizaba "una estrategia rápida y flexible que permita al gobierno federal usar su autoridad para reformar las prácticas de la libre competencia".​ Louis Brandeis, su fundador, había sido consejero de Woodrow Wilson y ambos se habían puesto de acuerdo sobre el hecho de que "la competencia podía y debía ser mantenida en todas las ramas de la industria privada".​ Para Brandeis, las reglamentaciones debían pretender mantener la competencia limitando el tamaño de las empresas.​ De manera general según Schlesinger, para Brandeis "la centralización debilitaba la sociedad asfixiando la experiencia y concentrando en un punto los talentos necesarios para las comunidades".​

Rexford Tugwell, Adolf Augustus Berle, Hugh Samuel Johnson y Raymond Moley se situaban en contra de la corriente precedente. Inspiraron parte de la doctrina del primer New Deal, la cual insistía en el hecho de que "no se podía confiar más en la libre competencia para salvaguardar los intereses de los grupos sociales" y que "la estabilidad residía en la fusión de las empresas y en la cooperación bajo control federal".​ Se puso un mayor énfasis sobre la administración de la economía que sobre la producción.​ Si Moley había sido influido por Theodore Roosevelt, Tugwell lo había sido por el institucionalismo de Simon Patten,​ quien había sido su profesor en Wharton School. Para él el dirigismo gubernamental debía impulsarse más que para Raymond Moley.​ Esta corriente fue particularmente influyente en la Agricultural Adjustment Administration (AAA) con Rexford Tugwell y en la National Recovery Administration (NRA) que administró Hugh Samuel Johnson.​ Estos programas, además de que a menudo eran contrarios a la visión de la corriente brandeisiana, también implicaban un cierto matiz proteccionista lo que trajo la oposición de Cordell Hull, quien había sido siempre partidario de la apertura económica y del librecambismo.​ La influencia de los miembros claves de esta corriente decayó de manera bastante acelerada. Raymond Moley dejó las esferas de influencia hacia mediados de 1933, Hugh Samuel Johnson abandonó la NRA en septiembre de 1934 para ingresar en la Works Progress Administration (WPA), Rexford Tugwell fue nombrado en 1934 jefe de la Resettlement Administration, para dejar en 1937 la esfera gubernamental. Ocupará más tarde diversos puestos, como el de gobernador de Puerto Rico de 1942 a 1946.

Los "Cien Primeros Días"

Las reformas de urgencia

Roosevelt, y su mujer, Eleanor, el día de la investidura de Franklin D. Roosevelt como presidente. Las reformas comenzaron el día siguiente, el 5 de marzo de 1933.

A menudo se hace referencia, para hablar del período inicial de New Deal, a los "Cien Días" que correspondieron a la adopción de numerosas leyes vinculadas a campos diversos de la economía estadounidense. Conforme al método empírico de Roosevelt, basado en las 3 erres: "Relief, Recovery and Reform" (Asistencia social, Recuperación y Reforma), la inmensa mayoría de las medidas se tomaron rápidamente, para solucionar así lo más urgente. Así, al día siguiente de su investidura presidencial, celebrada el 4 de marzo de 1933, Roosevelt lanzó su primera medida, y decidió un cierre excepcional de todos los bancos del país, la conocida como United States bank holiday. El 9 de marzo, el Congreso fue llamado a sesión: la primera ley propuesta por su administración concernía a los establecimientos bancarios: redactada durante la noche, se presentó al Congreso a mediodía y se ratificó aquella misma tarde.​ El 12 de marzo, Roosevelt se dirigió a la nación por radio, con el objetivo de explicar su política y sus objetivos.​

A partir de ahí, otras quince leyes se votaron en el transcurso de los "Cien Días" que constituyeron el episodio más importante del primer New Deal. Se trataba ante todo de proyectos más o menos improvisados​ enfocados a la mejora de la situación a corto plazo. Las reformas concernieron a todos los sectores, de la agricultura a la industria, particularmente por el sesgo de programas de grandes trabajos. Al mismo tiempo, vieron la luz proyectos de lucha contra el desempleo, como Civilian Conservation Corps que movilizó a 250.000 jóvenes. En definitiva, dos millones de personas fueron contratadas.​

Las reformas estructurales

Una reforma profunda del sistema bancario y monetario

Su aplastante victoria en las elecciones presidenciales de 1932, unida a la del Partido Demócrata en las elecciones al Senado y en la de la Cámara de Representantes del mismo año, así como la gravedad de la crisis, permitieron a Roosevelt y a su administración ejercer una gran influencia sobre el Congreso durante los primeros meses de su mandato. Esto hizo fácil y rápida la adopción de una serie de medidas destinadas a restablecer el equilibrio del sistema bancario y del mercado financiero y a ayudar a los parados.

La Federal Deposit Insurance Corporation permitía asegurar los depósitos de hasta 5.000 dólares de los ahorradores en los bancos.

De golpe, Roosevelt acusó las prácticas de los hombres de negocios y los banqueros en una frase que se convirtió en célebre: "Practices of the unscrupulous money changers stand indicted in the court of public opinion" ("Las prácticas de los cambistas sin escrúpulos son acusadas en la corte de la opinión pública").​ La medida del United States bank holiday pretendía restablecer la confianza hasta la ratificación de una nueva ley, el Emergency Banking Act, votado el 9 de marzo. Esta última impuso que solamente se abrieran los bancos que hubieran pasado con éxito un examen de su solvencia bajo el control del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos. Tres cuartos de los bancos reabrieron en los tres días que siguieron la adopción de la ley. Mil millones de dólares en moneda y oro retenidos hasta entonces regresaron a los bancos, permitiendo una estabilización del sistema bancario. Durante todo 1933, varios miles de bancos cerraron sus puertas, otros se fusionaron para dar origen a establecimientos más grandes (los depositarios cobraron así aproximadamente un 85% por cada dólar ahorrado). Con el fin de prevenir crisis futuras, el gobierno creó la Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) en junio, lo que permitió asegurar los depósitos de hasta 5.000 dólares. El primer New Deal asistió también al nacimiento de la Securities and Exchange Commission (SEC), creada por la Securities Exchange Act, iniciada durante los "Cien Días". Para apaciguar en parte al mundo de las finanzas, Roosevelt puso al frente de la SEC a Joseph Kennedy, un hombre que conocía los entresijos de Wall Sreet.​

En marzo y abril, en una serie de leyes y de decretos ley, Roosevelt y el Congreso hicieron salir al dólar del patrón oro, que imponía que el Sistema de Reserva Federal no disminuyera las tasas de interés, y realizando lo contrario al aumentarlas con el fin de proteger al dólar.​ Tres textos fundadores participaron en este movimiento: la Emergency Banking Act, la Executive Order 6102 y la Glass-Steagall Act. Estos tres textos son considerados por los conservadores como un atentado al derecho de propiedad y como ataques importantes contra la constitución:​​ toda persona que guardaba una suma importante de oro fue obligada a cambiarlo así por dólares a un índice fijado.​ Pasado un cierto plazo, el gobierno pudo exigir la restitución del oro sin contrapartida. Además, el oro perdió su curso legal en el pago de los créditos y de las deudas en la misma época. Los contraventores se vieron incluso sancionados por multas.​ Desde entonces, el dólar pudo fluctuar libremente en el mercado de divisas, sin contrapartida de oro. Solo en 1934 el oro volvió a ser convertible, a un precio netamente inferior al precedente. Globalmente, los mercados reaccionaron bien al abandono del Gold Standard, aunque en un comienzo era solamente provisional.​

El punto álgido económico de la crisis se alcanzó en marzo de 1933. El historiador Broadus Mitchell anota así que la inmensa mayoría de los indicios indican un empeoramiento de la situación hasta el verano de 1932, que puede considerarse el punto álgido de la crisis, tanto en el plano económico como psicológico.​ Los indicadores económicos indican un punto mínimo en el transcurso de los primeros días de marzo de 1933, antes de que se presentara una recuperación rápida.

La Ley de Ajuste Agrícola (A. A. A.)

Bajo las recomendaciones de Henry Wallace, la administración Roosevelt buscó igualmente proteger a los agricultores de los riesgos del mercado distribuyendo subvenciones federales y controlando la producción mediante la Ley de Ajuste Agrícola (en inglés: Agricultural Adjustment Act, A. A. A.), destacando Rexford Tugwell entre sus redactores. El 12 de mayo de 1933, la ley entró en vigor.​ Se decidió reducir la producción para reanimar el sector agrícola según los simples pretextos de la ley de oferta y demanda. Por ello, una gran parte de las cosechas y de las reservas fueron destruidas y las tierras se dejaron en baldío, y mediante una política de indemnización se fomentó la reducción de las superficies cultivadas, algo financiado de manera especial mediante el añadido de tasas aplicadas a la cadena de producción de alimentos.​

Bibliografía

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Enlaces externos

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