Hormona del crecimiento

Conceptos generales

El sistema endocrino es un sistema de comunicación muy importante que se encarga de regular, coordinar e integrar gran cantidad de procesos fisiológicos. Estudiaremos las hormonas que intervienen en procesos de crecimiento y desarrollo. Las hormonas son moléculas orgánicas que regulan y coordinan las funciones fisiológicas ejerciendo sus acciones sobre células diana. Para llegar a éstas pueden segregarse directamente a la sangre o alcanzar las células por difusión en el líquido intersticial. Una vez se hayan puesto en contacto células diana y hormonas, éstas son reconocidas por receptores específicos en la membrana de las células. Es entonces cuando se desencadenan las distintas reacciones. Las hormonas son producidas por las células endocrinas como respuesta a estímulos específicos.

Hipófisis

La hipófisis (pituitaria[[1]]) es una glándula que se encuentra en el diencéfalo unida al hipotálamo. Está dividida en dos lóbulos uno anterior (adenohipófisis) y uno posterior (neurohipófisis).

El lóbulo anterior está dividido en hipófisis anterior, con actividad endocrina, y la parte tuberal que conecta con el infundíbulo que se une al hipotálamo.

Las hormonas segregadas por la hipófisis anterior reciben el nombre de hormonas tróficas aunque su función no sea de nutrición. Es así porque producen la hipertrofia de los órganos diana cuando se encuentran en grandes concentraciones y su atrofia cuando las concentraciones de éstas son bajas. Los nombres de las hormonas tróficas acaban con el sufijo -tropina.

Somatotropina

Entre otras, la hormona del crecimiento (Growth Hormone, GH, o somatotropina, STH) es una hormona secretada por la hipófisis. Es la hormona que estimula el crecimiento de tejidos y órganos durante la niñez y adolescencia y continúa siendo importante durante toda la vida aunque haya cesado el crecimiento. No afecta al crecimiento fetal ni a los primeros meses de vida en gran cantidad.

Tiene efectos sobre muchos aspectos metabólicos, provoca la entrada de aminoácidos a las células y hace que éstos se incorporen a proteínas. Además de estimular la síntesis proteica interviene en la lipólisis del tejido adiposo y disminuye el uso de glucosa en periodos de ayuno.

Muchas veces la hormona del crecimiento (GH) produce sus efectos anabólicos de forma indirecta; estimula otras glándulas para que produzcan las sustancias que se encargan del crecimiento. En cartílago y huesos el crecimiento se debe a las somatomedinas, polipéptidos secretados por el hígado, que se denominan factores de crecimiento insulinoides.

La hormona del crecimiento no sólo actúa en niños y adolescentes, se segrega también en adultos. Esta hormona tiene efectos metabólicos aun cuando ya no se produce el crecimiento.

Regulación

La secreción de la GH está regulada por una hormona liberadora (GHRH, growth hormone releasing factor) y por una hormona inhibidora (somatostatina[[2]]).

La secreción de la GH sigue un ciclo circadiano, aumenta mientras dormimos y disminuye durante la vigilia.

Cuando en el citoplasma celular se acumulas aminoácidos y hay poca glucosa se estimula la secreción de GH. Puede ocurrir tras periodos de ayuno prolongado (se degradan proteínas musculares y se consume glucosa) o tras haber ingerido alimentos con altas concentraciones de proteínas (aumenta la concentración de aminoácidos).