Blindados en la guerra del Chaco

La Guerra del Chaco fue el primer conflico militar en América del Sur en donde se usaron tanques. Estos fueron usados únicamente por Bolivia, gracias a que poseía una economía estable debido principalmente a las minas de estaño.

Los Vickers Bolivianos

Archivo:Ataque Boliviano con un Vicker.jpg

Un tanque Vickers Type A boliviano.

Ante la inminencia de un conflicto armado con el Paraguay, Bolivia firmó en 1926 un "monstruoso" contrato (para la época) con Vickers Armstrong estimado en cerca de 3 millones de libras esterlinas a ser pagadas con parte del emprestito de Dillon&Read para la mejora de la red ferroviaria con la construccion de la ferrovia Cochabmba-Santa Cruz, y que habría incluido inicialmente a insistencia del Gral. Kundt (asesor de la comision) una docena de tanques, además de mucho más equipamiento militar, como radios, cascos, mascaras anti-gas, motocicletas blindadas, ametralladoras, mas de 200 cañones, aviones, fusiles y camiones. Aunque este acuerdo se redujo posteriormente a menos de 1,25 millones de libras esterlinas debido a la crisis de 1929 (se habla incluso de que la reducción llego hasta tan solo 700 mil), todavía incluyó una pequeña cantidad de tanques y tanquetas, aparte claro de fusiles, ametralladoras, artillería y media docena de aviones.

Los tanques ligeros de Vickers eran máquinas militares bien fabricadas, pero mientras que su chasis era de un diseño excelente, el diseño de la superestructura y de la torreta era algo tosco. Eso llevó a que algunos países se centraran en mejorar esas partes. Todos estos ejemplares tenían un sistema llamado suspensión Vickers que fue copiado por muchos países.

Había un gran número de variantes de los Vickers ligeros, pero los utilizados por los bolivianos fueron únicamente los Type A y Type B, que difieren en el tipo de torretas que montaron (Bolivia recibió 2 Type B y un Type A, aunque existen rumores de un segundo Type A, que nunca llego al Chaco):

El Type A tenía torretas cilíndricas gemelas y estaba armado con ametralladoras pesadas Vickers de calibre 7,65 x 54 (llamado también 7,65 Mauser) refrigeradas por agua. Las torretas estaban montadas una al lado de otra, cada una cubriendo 120° a cada lado del eje longitudinal del tanque. Estaba tripulado por 4 personas: 2 ametralladoristas (uno en cada torreta), el comandante y el conductor/mecánico (ambos en el chasís del vehículo).

El Type B poseía una única torreta troncónica y estaba armado con un cañón corto de baja velocidad QFSA de calibre 47 mm y una ametralladora coaxial Vickers de calibre 7,65 Mauser refrigerada por agua, aparentemente una variante de la Vickers LMG que tenía su cañón embutido en una pesada protección metálica. La torreta era de diseño troncónico tosco con una sección horizontal circular y una sección vertical trapezoidal. Esta torreta contenía a dos miembros de la tripulación, el comandante y un artillero, que también oficiaba de cargador. El conductor/mecanico ocupaba la porción frontal derecha del chasis principal del vehículo. La torreta del Vehiculo era estrecha e incomoda por lo que varios paises que licenciaron su fabricacion se empeñaron en mejorar este elemento, como fue el caso de Rusia y su version del Mk.E bautizada como T-26.

Además se recibieron 2 tanquetas Carden-Loyd Mk.VIb armadas con una ametralladora pesada Vickers de calibre 7,65 Mauser. Estos vehículos no habían sido diseñados originalmente como carros de asalto, si no como plataformas móviles para desplazar las ametralladoras al campo de batalla; mejoras posteriores en el diseño de los montantes de las piezas les permitieron actuar como plataformas móviles de tiro, pero su blindaje era escaso y brindaban poca protección a la tripulación, mientras que su área de fuego estaba muy limitada por estar la ametralladora prácticamente fija apuntando hacia el frente del vehículo. Con esto, Bolivia pasó a estar entre los primeros países sudamericanos en poseer tanques y de hecho usarlos en combate.

Estos vehículos fueron los primeros blindados usados por Bolivia. También se suele hablar de la presencia de tanques Renault FT-17 en Bolivia, y que habrían también tomado parte en la Guerra del Chaco; pero esto aún sigue siendo discutido y no se ha comprobado. Se supone que al menos una unidad de demostración habría arribado a La Paz para 1931, pero que nunca fue desplazada al Chaco, es mas, ni siquiera habria sido adquirida. Hacia el final del conflicto, Bolivia adquirió también catorce tanquetas Fiat Ansaldo CV-33(L3/33) de Italia en 1934, cuyo diseño también estaba basado en el de la tanqueta Carden-Loyd. Se rumorea que las primeras unidades habrían arribado a Bolivia y al Chaco a tiempo para participar en la defensa de Villamontes.

Los Vickers Mk.E disponían originalmente de un equipo de radio de dos canales, pero debido al calor y humedad extremos del Chaco, estos quedaron rápidamente inutilizados y no prestaron ninguna utilidad.

Historial de Combate

Archivo:Vicker Camuflado.jpg

Un tanque Vickers Type B boliviano camuflado, a la espera.

El Ejército boliviano había tenido algunos instructores alemanes, que formaban parte de las numerosas misiones alemanas que evadían las cláusulas del tratado de Versalles y venían prestando servicios en Bolivia desde fechas tan tempranas como 1904. Algunos de estos, volvieron entre 1931 y 1934 como el May. Wilhelm 'Wim' Brandt y el May. Achim R. von Kries, permaneciendo en el Ejército boliviano y llegando a comandar los tanques bolivianos. Se tienen datos de otros dos extranjeros al mando de estos vehículos, el May. John Kenneth Lockhart (norteamericano) y el Cap. Walter Kohn (austriaco). Ambos fallecieron en la contienda (el primero en la batalla de "Kilómetro 7 a Saavedra", y el segundo en "Nanawa"). El resto de las tripulaciones estaba integrada por voluntarios bolivianos y su instrucción duraba 8 semanas. Se prepararon al menos 2 tripulaciones por vehículo. Al menos 2 de los mecánicos de la unidad blindada habrían sido de origen chileno, prestando servicio como voluntarios en el ejército boliviano.

El historial de combate de los blindados en este conflicto es limitado y poco documentado, participando principalmente como parte de unidades de artillería o como reserva movil de artilleria. La unidad blindada entró en combate por primera vez durante el cerco de Boquerón, los dias 15 y 16 de septiembre de 1932, cuando lo que los paraguayos describieron como un "pequeño tanque boliviano" (casi seguramente una de las tanquetas Carden-Loyd) al mando del entonces Cap. Lockhart, intentó romper el cerco desde Yujra en apoyo del "Destacamento Peñaranda" conformado por partes de los R.I-4 "Loa" y R.I-5 "Campos" con el apoyo de los remanentes del R.I-6 "Campero" y una compañia del R.I-7 "Azurduy", asi como escuadrones de caballeria del R.C-5 "Lanza" y R.C-6 "Castrillo" que habian sido enviados para asistir al "Destacamento Marzana" (formado por fracciones del R.I-5 "Campos", R.I-6 "Campero" y el R.I-14) que se encontraba sitiado en el fortin. En esta ocasión, Lockhart fue herido por disparos de fusil al encontrarse operando con las escotillas abiertas debido al calor imperante, por lo que el tanque debió retirarse y no se le volvió a ver en acción en esa batalla. El Gral Luis Fernando Sanchez Guzman en su obra sobre Boqueron habla del empleo de 2 blindados en esta batalla, pero no se han encontrado mas reportes que confirmen dicha afirmacion.

Los blindados entraron en accion nuevamente en la batalla de "Kilometro 7". Dos de los blindados, al mando en esta oportunidad de Kohn y Lockhart, vieron acción el 12 de noviembre cuando arribaron junto con el "Destacamento Z" en apoyo a la unidad del Tte.Cnel. Bilbao Rioja que habia decidido detener el avance Paraguayo frente a Saavedra. Debido a averias mecanicas y al calor, ambos tanques dejaron de operar y sus tripulaciones acabaron combatiendo como infanteria. Asi perdio la vida Lockhart, acribillado en el pecho por una rafaga de ametralladora mientras lideraba una escuadra de infantes en un ataque frontal contra posiciones paraguayas, y quedo herido Kohn por impactos de fusileria. No existen detalles del tipo de blindados que actuaron en esta batalla, debido a que los partes bolivianos y paraguayos hacen referencia a los Mk.E y las Carden-Loyd genéricamente como "tanques Vickers" o simplemente "tanques". Por un tema de logística se asume que se habría tratado de ambas tanquetas Carden-Loyd, que podían desplazarse al frente a mayor velocidad que los Mk.E y que requerian menos combustible. Para el 19 de noviembre, el Mk.E Type A al mando del Tte. José Quiroga se había sumado a la Batería de Artillería "Rivera" en la defensa del flanco izquierdo de la línea boliviana, donde el fuego de sus ametralladoras permitió contener el avance paraguayo. A partir de ahí, los tanques actuaron aisladamente y sin mayor impacto en los acontecimientos.

Entre el 8 y 15 de diciembre, una de las tanquetas Carden-Loyd fue empleada en los reconocimientos de tierra de nadie en el area que luego se llamaria "Campo Jordan". El 26 de Diciembre de 1932, un solitario tanque al mando de Kohn fue empleado en la batalla por el fortin "Corrales", avanzando por el centro del dispositivo de ataque de la 4a Division de Peñaranda, en apoyo al R.I-3 "Perez". Al poco tiempo de partir el tanque empezo a moverse mas lentamente y aparentemente averiado fue abandonado en campo abierto por su tripulacion sin haber siquiera entrado en combate; esto parece haberse debido al intenso calor de mas de 60°C dentro del vehiculo, que les impidio permanecer dentro de la unidad. La tripulacion combatio como infanteria el resto del dia, mientras los zapadores bolivianos recuperaban el vehiculo para su reparacion.

Nuevamente se usaron los tanques en la toma de Alihuata, realizada entre el 13 y 18 de marzo de 1933, aunque no se tienen mas detalles de su participacion, cantidades o comandantes.

Los tanques intervinieron como una sola unidad en la segunda batalla de "Nanawa" del 4 de julio de 1933 bajo el nombre de "Destacamento de Blindados" y bajo el mando del May.von Kries. La fuerza bindada operó dividida en dos grupos para un movimiento de tenaza, con ordenes de actuar independientemente y de acuerdo a la evolucion del ataque (Orden de Ejercito Nro.21-33 emitida por el Gral. Kundt el 1 de Julio). Uno de los grupos bajo la conduccion de Kohn, fue dotado de los dos tanques Mk.E Type B (uno al mando del mismo Kohn y el otro al mando del Sub.Of. Saavedra Acha) y atacaría por el sector izquierdo (noroeste) apoyando el avance de los regimientos R.I-3 "Perez", R.I-7 "Azurduy", R.I-22 "Iruya", R.I-38 "Socabaya", R.I-39 y R.C-7 "Chichas"; y el otro grupo, bajo la conduccion de Brandt, fue dotado del Type A restante mas las 2 Carden-Loyd para penetrar por la derecha (sur) apoyando el ataque de los regimientos R.C-1 "Avaroa", R.C-3 "Aroma", R.C-5 "Lanza", R.I-16 "Castillo", R.I-41 "Colorados", R.I-42 y R.I-43. Ambas tanquetas confrontaron fallas mecanicas que les impidieron actuar de forma conjunta en esta batalla. Durante el segundo ataque, los blindados estuvieron ademas flanqueados por soldados de infanteria armados con los lanzallamas alemanes Flammewerfer M.16 Modelo 1918 recibidos ese mes, 2 en el ala izquierda del dispositivo de ataque, y 6 en el ala derecha, como compensación a la falta de poder artillero del grupo de Brandt. Sin embargo, muy pronto los vehículos quedaron aislados de la infantería, presentaron averia y tuvieron que retirarse, mientras que los soldados con lanzallamas eran capturados o muertos por los defensores paraguayos. Muchos de los lanzallamas no lograron ser utilizados por insuficiente entrenamiento de sus operadores.

En el sector norte, el tanque al mando de Kohn fue inmovilizado por un impacto artillero cerca a "Punta Mojoli" cuando se abalanzaba sobre las posiciones paraguayas desde la "Punta de los 4 Degollados", disparando sin cesar su pieza de 47 mm. Se ha asegurado reiteradas veces que lo impactó un proyectil de 75 mm de un cañón Schneider o Krupp que penetró bajo la torreta, pero por un lado Paraguay solo habia desplegado piezas Krupp en Nanawa con municion poco apropiada para tal efecto, y por la ubicación de estas piezas en el campo de batalla y los resultados que obtendría la artillería boliviana de 75 mm sobre este mismo tanque en los días subsiguientes, otras fuentes aseguran que se trató más bien del impacto de una granada de mortero Stokes-Brandt de 81 mm que penetró por la escotilla de la torreta matando al artillero y al comandante, hiriendo severamente al conductor y averiando el vehículo que quedo inmovil en el campo. El tanque se desplazaba con las escotillas completamente abiertas en parte debido al calor reinante, y en parte a que Kohn solia dirigir el vehículo observando cuidadosamente el terreno circundante para evitar obstáculos y posibles trampas o infantes emboscados con granadas de mano que representaran un peligro para la tripulacion. Segun reportes del general paraguayo Jenaro Espínola (Teniente 1° en aquellos dias), el tanque habria sido inmovilizado al ser alcanzado en el habitaculo del conductor en vez de la torreta, por lo que el tanque habria permanecido inmovil pero disparando su pieza de 47mm por un buen tiempo antes qu su tripulacion fuera liquidada por la infanteria paraguaya. La infantería boliviana del R.I-7 con apoyo de zapadores y la segunda tripulación del vehículo intento en repetidas ocasiones recuperar el tanque, pero cuando esto se hizo imposible, la artillería intentó destruirlo, fracasando pese a lograr impactos directos sobre el chasís del mismo con un cañon de acompañamiento Vickers Mk.EE de 65 mm del R.I-3 situado a cerca 200 m del tanque en los emplazamientos de partida de la infanteria de la "Punta de los 4 Degollados". Esto llevaria a que luego se emplearan un par de piezas Schneider MPC2 de 75 mm del R.I-7 situadas hacia el oeste del tanque y una bateria de obuses Vickers Mk.KK de 75 mm del G.A-"Peñaranda" situada algo mas atras, sin lograr resultados. El tanque fue finalmente destruido 4 días después, mediante una potente carga explosiva colocada debajo del mismo. Aún se discute si los hicieron los paraguayos mediante una potente mina AGM de fabricacion nacional y accionada por friccion desde sus trincheras con el objetivo de impedir la recuperación del tanque, ante el avance de los zapadores bolivianos que venían cavando una zanja perpendicular a la trinchera paraguaya y en direccion hacia la parte posterior del blindado; o por los mismos zapadores bolivianos para impedir la captura del blindado, debido a su proximidad a las líneas paraguayas (menos de 60 metros). Las unidades en la zona de ambos ejercitos disponian de explosivos capaces de causar la destruccion del blindado inmovilizado.

En el pasado, los zapadores bolivianos habían logrado recuperar exitosamente los tanques averiados, que luego de ser reparados volvían al frente donde eran una pesadilla para las fuerzas paraguayas que se veían impotentes antes ellos, aun a pesar de estar equipadas con municion perforante antiblindaje para sus ametralladoras pesadas, municion que solo resulto efectiva contra las tanquetas Carden-Loyd debido a su debil blindaje, pero era inutil contra el blindaje de los Mk.E.

Al menos uno de los tanques Type B del grupo Kohn, comandado por el Sub.Of. Juan Saavedra Acha, logró ingresar al reducto de Nanawa, viéndose forzado a retroceder cuando la infantería de apoyo del R.I-3 no logró acompañar su ingreso al fortín y el tanque se vio en serio peligro de ser rodeado e inmovilizado. Solo una compañia de infantes habia podido acompañar al blindado, y sus efectivo estaba bastante disminuido. Saavedra Acha seria luego reprendido y castigado por esa accion temeraria que puso en riesgo al blindado, siendo desde entonces destacado a las columnas de camiones como chofer. El Mk.E del grupo Brandt debió retirarse por averías mecánicas que incluian el atascamiento de una de sus torretas, al igual que ambas tanquetas. Una de las tanquetas llego a ser comandada en persona por el May.von Kries, comandante del destacamento, quien estaba avido de alcanzar la gloria en combate. Esta unidad habria sido la que fue alcanzada por disparos de las ametralladoras pesadas paraguayas dotadas de municion perforante, resultando asi severamente dañado el vehiculo y bastante mal herido el comandante de la unidad blindada boliviana que debio ser evacuado a La Paz para ser atendido.

La segunda Carden-Loyd se dice que fue completamente quemada por su tripulacion cuando quedo atascada en una trinchera o fosa antitanque paraguaya y se evidencio que no podria ser recuperada, por lo que se la destruyo para impedir su captura por parte del enemigo.

Los tanques vieron accion nuevamente en la batalla de Gondra, entre el 23 y 26 de agosto de 1933, cuando se emplearon con exito para desalojar a los defensores paraguayos de la division de Bray de Pirizal (Pirijayo para Bolivia) y Rancho Ocho. En esta oportunidad, el humo despedido por el mal carburado motor de uno de los blindados al mando del Sub.Of. Granier Chirveches hizo presumir a los defensores que Bolivia estaba empleando gases toxicos en el asalto, lo que acelero la retirada de sus posiciones defensivas. Cabe señalar que Bolivia no disponia de gases toxicos en su arsenal. No existen detalles de cuantos blindados participaron de este combate, habiendo en inventario a esa fecha 2 Mk.E (1 type A y 1 Type B) y al menos una Carden-Loyd Mk.VIb, que habia sido recuperada para reparacion despues de la batalla en Nanawa (la que comando von Kries), aunque se desconoce si la tanqueta evidentemente logro ser reparada como para participar en combate despues de Nanawa. A partir de esta batalla desaparecen las referencias a las tanquetas, por lo que se presumen que esta ultima tanqueta quedo completamente inutilizada y debio ser destruida o abandonada.

El Type B se habia especializado en hacer estallar los nidos de ametralladoras y los fortines de quebracho paraguayos con su cañón de 47 mm, mientras el Type A se encargaba en barrer las trincheras con el fuego de sus dos ametralladoras, siendo prácticamente invulnerables al fuego de los defensores cuando operaban con las escotillas cerradas. Por lo cual, los paraguayos decidieron formar unidades especializadas para dar caza a los tanques bolivianos con tacticas menos convencionales por carecer de armamento antitanque especializado y adecuado.

Los 2 Mk.E remanentes fueron asignados entonces como reserva al I-Cuerpo de Ejercito con base en Saavedra, y fueron empleados aisladamente en las operaciones, para ser vueltos a ver juntos en la batalla de Campo Via (diciembre de 1933). Esta en discusion si lo hicieron operando desde Saavedra, o si se desplazaron hasta Alihuata con la 4a Division del Cnel.Banzer. Con certeza se sabe que el R.C.7 "San Martin", una de las unidades paraguayas asignadas a la misión de cazar los tanques bolivianos, logró capturar ambos tanques Mk.E el 10 de diciembre (un día antes de la rendición de "Campo Vía") al bloquearles el paso talando árboles de quebracho por delante y por detrás de su ruta de avance a la altura del Km.21 del camino de Alihuata a Saavedra. Segun la mayoria de las versiones, ambos tanques se desplazaban desde Saavedra hacia Alihuata como fuerza de penetracion para que despues de despejada la via, se desplazara al sector una columna de camiones y parte de los 2500 hombres enviados por el Cnel.Enrique Peñaranda (recien nombrado comandante interino del I-CE) para evacuar a las tropas de la 4a y 9a División que se replegaban desde Alihuatá hacia el Km. 22, donde Kundt les habia dicho que esperaban refuerzos y suministros. Las tripulaciones resistieron por un tiempo la aproximacion de los atacantes haciendo uso de las ametralladoras de ambos vehiculos, pero el calor imperante y la falta de apoyo de infantería hizo que después de unas pocas horas, ambas tripulaciones (supuestamente al mando de extranjeros) se rindieran exhaustas, encontrandose ademas herido uno de sus comandantes. Por otro lado, los partes Bolivianos de dicho dia reportan que los tanques formaban parte del efectivo de la 4a Division y que fueron capturados mientras eran remolcados hacia Saavedra como parte del movimiento de retirada, haciendo suponer que estos no estaban operativos; esta version podria haberse hecho publica para esconder al mando y opinion publica que los tanques -considerados como un "arma estrategica"- habian sido capturados intactos y totalmente operativos.

Segun versiones paraguayas, los tanques capturados estaban comandados por extranjeros (a la sazon se trataria de los Mayores von Kries y Brandt, unicos extranjeros que comandaron unidades blindadas y que sobrevivian a la fecha); sin embargo, fuentes confiables permiten dudar de esta informacion, ya que el May. von Kries se encontraba en La Paz recuperandose de las heridas recibidas en Nanawa y el May. Brandt comandaba una unidad de infanteria de 300 reclutas (el "Destacamento Brandt") desde antes del 3 de diciembre. Con sede en Puesto Sosa, el "Destacamento Brandt" fue enviado por Kundt para tratar de impedir el cerco en Campo Via, teniendo que retirarse con graves perdidas tras combatir mas contra el lodo que contras los paraguayos. Brandt aparece nuevamente en mayo de 1934 en la batalla de "Cañada Strongest" como comandante del R.I-20 "Cochabamba" que tomo parte en la captura de la unidad Paraguaya del 1-C.E, y nuevamente en septiembre de ese mismo año en Algodonal como comandante del destacamento asentado en dicho fortín y conformado por un batallón del R.I-18 "Ismael Montes" y dos escuadrones del R.C-6 "Castrillo", y reforzado con sobrevivientes de Picuiba, evitando ser capturado en la batalla al encontrarse ausente del fortín camino a Carandayti por alimentos y municiones al momento del asalto paraguayo. Así, la identidad de ambos comandantes capturados es aun una incógnita.

La movilidad de los tanques en el Chaco era muy complicada debido al terreno (suelto y poco compacto en la estación seca, húmedo y fangoso en la temporada de lluvias), lo que se complicaba con la estrechez de las orugas de los vehiculos que los hacia poco aptos para estos suelos, al clima extremadamente cálido, y la falta de combustible. La de por si ya escasa gasolina era entregada con prioridad a los camiones que transportaban suministros, agua, pertrechos, tropas y heridos entre el frente y Villamontes. Como consecuencia del calor del verano (40°C a la sombra y más de 60°C dentro del vehículo), los tanques solían desplazarse casi permanentemente con todas las escotillas abiertas, exponiendo a la tripulación al fuego incluso de armas ligeras como pistolas, fusiles y ametralladoras ligeras. Por estas circunstancias ambientales también se producía el encasquillamiento de las ametralladoras Vickers de las que estaban dotados después de cierto tiempo de uso, debido a que los cartuchos se dilataban y no podian ser expulsados de la recámara. Además, era imposible tocar las partes metálicas de las armas para destrabarlas sin usar guantes, pues las superficies recalentadas quemaban. Se dieron casos en los que inclusive explotaron las reservas de munición debido al calor.

Una tanqueta Carden-Loyd.

Destino de los Vickers

La cantidad total de tanques Vickers Mk.E en servicio de Bolivia se discute entre 3 y 6 unidades. El proyecto inicial consideraba la compra de un total de 12 Mk.E, pero los recortes presupuestarios resultantes de la crísis de 1929 redujeron sustancialmente esta cantidad. Se tienen datos precisos de la presencia y actuación en el Chaco de 3 tanques Vickers Mk.E (1 Type A con número de serie VAE532, 2 Type B con números de serie VAE446 y VAE447) y 2 tanquetas Carden-Loyd Mk.IVb, presentes todos en la campaña de Nanawa. Se habla también del arribo a Bolivia de un segundo Type A (que habria llevado el serial VAE533) y un par de semitractores de artillería Vickers basados en el chasis del Mk.E, que nunca se habrían enviado al Chaco, pero no se conservan registros de estos vehiculos ni se han encontrado evidencias de su existencia.

El destino de los tanques se ha discutido extensamente. Sin embargo es seguro que un Type B (el VAE447) fue inmovilizado por la artillería paraguaya y luego fue destruido con explosivos durante la segunda batalla de Nanawa, mientras los 2 tanques restantes fueron capturados por el R.C.7 en el cerco de Campo Vía. Del destino de las tanquetas Carden-Loyd no se tienen datos concretos tras la Segunda Batalla de Nanawa. Existe la certeza de que ambas participaron en la ofensiva, que una se atascó en una trinchera paraguaya y la otra fue seriamente dañada por la municion perforante de las ametralladoras Paraguayas. Por la falta de registros posteriores verificables de su presencia y uso, se cree que ambas se habrian perdido o habrian sido desechadas en esta ocasión. La que quedo atascada habria sido presuntamente incendiada y destruida por su propia tripulación para evitar su captura tras serle imposible sobrepasar una trinchera o fosa antitanque paraguaya y quedar aislada de la infanteria. No existe un informe verificable del último destino, o un expediente de servicio que aclare el verdadero final de estos vehiculos. Se especula que uno de los tanques usados en Pirizal (o incluso los 2) habria sido Carden-Loyd, y que habria sido descartado poco despues. Rumores, especialmente de origen paraguayo, hablan de la recuperación y posterior uso por parte de Bolivia de una de las Carden-Loyd en la defensa de Villamontes; pero esto no ha sido verificado, ni se han encontrado rferencias en los partes bolivianos de esta batalla. Otras fuentes señalan que para esa fecha habrían arribado a Bolivia los primeros ejemplares de la Fiat Ansaldo CV-33 (L3/33), que tenia un diseño similar.

Algunas de las armas bolivianas capturadas por el Ejército Paraguayo (especialmente las ametralladoras livianas o Fusiles Ametralladora Vickers Berthier) junto con un lote de fusiles Mauser Oviedo Mod. 1927 (los famosos 'Mataparaguayos') fueron vendidas por el gobierno del Cnel. Rafael Franco al bando Republicano durante la Guerra Civil Española, entre ellos se incluyo tambien el tanque Vickers Mk.E Type B (VAE446), dotado con una ametralladora de 7,65 mm y un cañón semiautomático de 47 mm. Esto se hizo bajo mediacion del traficante de armas suizo Thorvald Elrich, y si bien está confirmado su arribo a España (según la lista Howson, el tanque arribó el 30 de septiembre de 1937 a bordo del Ploubazla), no se han encontrado informes sobre su empleo en combate. Existe la posibilidad de que haya sido sometido a una remodelacion completa de la torreta para homologarlo con los tanques T-26 sovieticos de los que ya disponia la Republica, y cuyo diseño estaba integramente basado en el Mk.E aunque montaban una torreta mejorada. El otro tanque capturado, el Type A (VAE532) bautizado "Ina" por los paraguayos, tras ser usado por algunos años, acabó como monumento frente al Colegio Militar de Asuncion y fue devuelto a Bolivia en 1994. También se devolvió la torreta del Type B destruido en Nanawa. Ambos están ahora expuestos en el "Museo Hitorico Militar de Bolivia", localizado en el Colegio Militar de Ejercito "Gualberto Villarroel" de la ciudad de La Paz.

Experiencia boliviana y tácticas

El uso de los blindados en el Chaco fue deficiente, debido a muchos factores, los mas importantes fueron su escaso número, la no existencia de una doctrina de uso de los mismos, y tambien las limitaciones imperantes debidas al clima, geografía y la logística del Ejército Boliviano.

Como pasó en Europa en la Primera Guerra Mundial y durante el período de entreguerras, muchos oficiales bolivianos no estaban seguros de la potencialidad de los tanques, ya que era un vehículo novedoso, que había sido adquirido a insistencia exclusiva del Gral.Kundt. Para que esta situación se revirtiera, tuvo que pasar un tiempo en el cual los bolivianos adquirieron alguna experiencia en su uso. Aun así, ya era muy tarde para que tuvieran un papel decisivo

El arma blindada hace su aparicion muy al principio del conflicto, y en la fase inicial de la guerra, los tanques fueron empleados principalmente como parte de las unidades de artillería, casi como cañones autopropulsados de apoyo, o nidos moviles de ametralladoras. Esto propisio que no se entrene a la infantería para operar en conjunto con estos y colaborar con las unidades blindadas.

Solo a partir de la Segunda Batalla de Nanawa se opto por combinar los blindados con la infanteria para ataques a posiciones fuertemente atrincheradas, aunque con exito muy limitado. La falta de cooperacion entre infanteria y blindados llevaria al fracaso la mayoria de los intentos de uso del arma blindada en esta fase de la guerra, y llevaria finalmente a la captura de las ultimas dos unidades al desplazarse aisladas y sin apoyo de infanteria. Sin embargo, se adolecia aun del defecto de hacerles operar independientemente y sin objetivos concretos.

Las tanquetas fueron la mayor decepcion en el arma blindada boliviana. El delgado blindaje de estos vehiculos proveia escasa proteccion a sus tripulaciones, que sufrian frecuentemente lesiones del tipo rociado tras ser alcanzadas por el fuego de ametralladoras, ni que decir del impacto de otras armas de mayor calibre. Su pieza se encontraba practicamente fija al frente del vehiculo limitando enormemente su campo de tiro. La estrechez de sus orugas restaba velocidad y maniobrabilidad a los vehiculos en las condiciones de terreno del Chaco, lo que impedia el uso de sus principales atributos.

Véase también

• Ametralladora Vickers.
• Vickers
• Historia del tanque
• Tanque

Bibliografía

• Historia de Bolivia; 5º edición; Editorial Gisbert.
• Tanques Vickers
• El General y Sus Presidentes: Vida y Tiempos de Hans Kundt, Ernst Röhm y siete presidentes de Bolivia, 1911-1939; Robert Brockmann; 3a Edicion; Plural Ediciones
• Boquerón 1932, Tomos I y II; Gral Luis Fernando Sanchez Guzman; 3a Edicion.
• The Chaco War: Bolivia and Paraguay, 1932-1935; Bruce W. Farcau; 2a Edicion; Praeger Publishers.