Cañonero

Un cañonero es un barco que lleva uno o más cañones. El término es algo amplio, y la connotación generalmente ha cambiado con el curso de los años.

cañonero SMS Panther, un famoso “cañonero diplomático” de la Crisis de Agadir

En la época de la vela, un cañonero era un pequeño buque generalmente de cubierta corrida que llevaba un solo cañón. Un cañonero podría llevar uno o dos mástiles o ser accionados únicamente a remo. Algunos tipos de cañoneros llevaron dos cañones, o bien montaron un número de cañones giratorios en los pasamanos. Las ventajas sobre este tipo de cañonero eran que él de un solo cañón, este podía ser más pesado (por ejemplo un 32 libras) y que el barco podía maniobrar en aguas poco profundas, donde resultaba difícil la navegación para naves más grandes.

Una sola andanada de una fragata demolería a un cañonero, pero una fragata que hiciera frente a media docena de cañoneros en un estuario probablemente sería dañada de seriedad antes de que pudiera hundirlos a todos.

Los cañoneros eran también fáciles y rápidos de construir; los combatientes en la batalla 1776 de la isla de Valcour en el lago Champlain New.york's eran sobre todo cañoneros construidos sobre el terreno. Los cañoneros eran una parte dominante de los planes franceses para invadir Reino Unido en 1804, y eran muy usados por Dinamarca y Noruega.

Entre 1803 y 1812, la US Navy tenía una política de basar las fuerzas navales en los cañoneros costeros, y experimentado con una variedad de diseños, pero resultaron casi inútiles en la guerra de 1812. Los cañoneros experimentaron un renacimiento en la guerra civil americana, y fueron utilizados comúnmente los vapores armados del palas. Al principio éstos fueron convertidos rápidamente de los barcos pasajeros, pero algunos barcos fueron así construidos expresamente, por ejemplo el USS Miami (1861). Todos montaron con frecuencia una docena de cañones o más, a veces de gran calibre, y generalmente eran blindados.

A fines del siglo XIX y principios del XX, el "cañonero" era el nombre común para los buques armados más pequeños, a menudo llamado "cañoneros de patrulla". Éstos se podrían clasificar, del más pequeño al más grande, en los cañoneros del río, los monitores del río, los cañoneros costeros de defensa (tales como el SMS panther), y los monitores para los bombardeos costeros.

En la US Navy., estos barcos tenían el símbolo "PG" en la clasificación del casco; desplazaban menos de 2.000 toneladas, tenían unos 60 metros de eslora y a veces mucho menos, y montaban generalmente varios cañones de entre 127 – 152 mm. Una característica importante de éstos era la capacidad de funcionar en los ríos, permitiéndoles alcanzar blancos interiores que de otra manera no era posible antes del desarrollo del avión. En este período, los cañoneros fueron utilizados por las potencias navales para las acciones de patrulla en colonias o países más débiles, por ejemplo en China. Es esta categoría de buques se inspiró el término "diplomacia del cañonero". Con la adición de torpedos se convirtieron en cañoneros - torpedos.

Durante la segunda guerra mundial el cañonero era para la Royal Navy un buque idéntico a los buques torpederos, pero equipado de ametralladoras y de cañones más grandes de hasta 57 milímetros para defensa contra los barcos enemigos.

Después de la segunda guerra mundial, el término "cañonero a motor" vino ser utilizada para buques más pequeños, con desplazamientos en torno a 500 toneladas. Los cañoneros de río de los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam se conocían como la "Marina de guerra de aguas marrones". Los cañoneros aún se construyen y se usan en todo el mundo, no obstante se están utilizando principalmente en funciones de guardacostas.