Expedición de Belgrano al Paraguay

Expedición Libertadora al Paraguay
Guerra de Independencia de la Argentina Parte de guerras de independencia hispanoamericanas
Fecha	septiembre de 1810 - marzo de 1811
Lugar	Intendencia del Paraguay
Resultado	Triunfo realista y retirada de Belgrano después de un armisticio
Beligerantes
Provincias Unidas del Río de la Plata Ejército Realista del Paraguay
Comandantes
Manuel Belgrano Bernardo de Velasco
Fuerzas en combate
660 hombres y fuerzas auxiliares 7.000 hombres y fuerzas auxiliares

Plantilla:Ficha de campaña La Expedición Libertadora​ al Paraguay fue una campaña militar emprendida por la Primera Junta de Gobierno de Buenos Aires entre septiembre de 1810 y marzo de 1811, con el fin de instalar en la Intendencia del Paraguay un gobierno revolucionario bajo su autoridad. Fue una de las tres expediciones militares enviadas por la Junta de Mayo para imponer su autoridad (las otras dos fueron la Expedición al Interior y la Expedición a la Banda Oriental), y si bien fracasó militarmente, sirvió como antecedente para la formación de un gobierno revolucionario en Asunción pocos meses después.

Mapa de la región litoraleña del Virreinato del Río de la Plata, mostrando la ubicación de las principales ciudades enfrentadas y el avance del ejército de Belgrano hacia la Intendencia del Paraguay.

Antecedentes

A raíz de la delicada situación en España, que luchaba contra las tropas de Napoleón Bonaparte, en Buenos Aires se formó el 25 de mayo de 1810 una Junta de Gobierno que depuso al virrey Baltasar Hidalgo de Cisneros. La Junta de Buenos Aires aspiraba a gobernar el Virreinato del Río de la Plata hasta que se aclarase la situación en la península Ibérica. Con ese motivo, la Junta el 27 de mayo y el Cabildo el 29 de mayo, dirigieron comunicaciones a las demás ciudades del virreinato expresando sus motivos para asumir el gobierno y solicitando adhesión a la Revolución de Mayo, además del envío de un diputado para la formación de un gobierno realmente representativo. La mayoría de las ciudades adhirieron al gobierno revolucionario, formándose así la Junta Grande en diciembre de 1810.

La comunicación de la Junta fue llevada a Asunción por el coronel del Regimiento de Voluntarios de Milicias de Costa Abajo, José de Espínola y Peña, quien no gozaba de popularidad en el Paraguay, y se hallaba en Buenos Aires gestionando su reposición como subdelegado. Espínola llevaba el nombramiento secreto como comandante general del Paraguay, que debía hacer valer si lograba adhesión. Si Espínola ejercía como comandante de armas, el gobernador Velasco dejaría de tener atribuciones tales como las de movilizar a las milicias.​ Cuando llegó a la Villa de Pilar, pueblo en el que había participado de su fundación, instó al cabildo a reconocer a la Junta y expidió cédulas de convocatoria de milicias, causando alarma entre los pobladores. Luego viajó a Asunción, en donde entregó al gobernador intendente, Bernardo de Velasco y Huidobro, los pliegos que llevaba, excepto el de su nombramiento como comandante general del armas, pero se lo confió a un confidente que lo denunció a Velasco. En conocimiento de que iba a ser removido, Velasco ordenó a Espínola que se dirigiera a Villa Real de la Concepción, en donde pensaba confinarlo, pero éste escapó hacia el sur. El 10 de junio salió un piquete de 12 soldados en su persecución, luego de pasar por Villeta, cruzó el río Paraguay hacia la misión de Timbó en el Chaco. Los perseguidores recibieron refuerzos del comandante de armas de Ñeembucó, cruzaron el río y se enfrentaron a Espínola, quien mató a uno e hirió a dos, logrando escapar.

En Asunción, capital de la Intendencia del Paraguay, el gobernador pidió parecer al Cabildo y ambos respondieron a Buenos Aires el 17 de julio, que habían decidido realizar una asamblea de toda la provincia el 24 de julio de 1810 para resolver sobre la cuestión. Un congreso de 200 funcionarios y vecinos de toda la provincia resolvió no adherir al movimiento revolucionario porteño y jurar obediencia al Consejo de Regencia de Cádiz. Sin embargo, los paraguayos decidieron mantener el contacto con Buenos Aires a la espera de nuevas definiciones.

El gobernador Velasco detuvo en septiembre de 1810 a varios ciudadanos del partido revolucionario y los confinó en el Fuerte Borbón. Velasco realizó una requiza de armas en Misiones y ocupó la guardia correntina de Curupayty. Cuando esas noticias llegaron a Buenos Aires, la Junta, como respuesta, cortó las comunicaciones con el Paraguay e incentivó la actuación de grupos paraguayos favorables a la revolución, y además decidió enviar una fuerza militar para apoyar al partido revolucionario paraguayo.

Formación del ejército

En San Nicolás de los Arroyos

La Junta de Buenos Aires, en base a las información suministrada por José Espínola, creía que bastaría una pequeña fuerza de 200 hombres para remover al gobierno realista de Asunción. Entonces, formó un improvisado ejército y destinó al abogado Manuel Belgrano, vocal de la Junta, para comandarlo.

La Junta puso las miras en mí, para mandarme con la espedicion auxiliadora como representante y general en gefe de ella: admití porque no se creyese que repugnaba los riesgos, que solo quería disfrutar de la capital, y también porque entreveía una semilla de desunión entre los Vocales mismos, que yo no podía atajar, y deseaba hallarme en un servicio activo, sin embargo de que mis conocimientos militares eran muy cortos pues también me habia persuadido que el partido de la revolución, seria grande, muy en ello, de que los Americanos al solo oir libertad, aspirarían á conseguirla.

Memorias de Belgrano

El 4 de septiembre de 1810 Belgrano fue nombrado comandante en jefe de las fuerzas destinadas a operar en la Banda Oriental (recibió en octubre el grado de coronel), pero el 22 de septiembre recibió instrucciones en las cuales se le extendía su autoridad a las jurisdicciones de Santa Fe, Entre Ríos, Corrientes, Misiones y Paraguay, ordenándosele que comenzara sus operaciones sobre esta última provincia.

El 23 de septiembre se reunió en el campamento de San Nicolás de los Arroyos una fuerza de 200 hombres de 3 compañías de infantería de la guarnición de Buenos Aires pertenecientes a: Regimiento de Infantería N° 3 Arribeños, pardos del Regimiento de Pardos y Morenos y Regimiento de Granaderos de Fernando VII.​ Esta fuerza fue el núcleo de lo que entonces se denominó Ejército del Norte, aunque luego esta denominación fue dada al que operaba en el Alto Perú.

Otra fuerza de 160 hombres estaba reunida en San Nicolás de los Arroyos, de los cuales 60 eran veteranos del Regimiento de Caballería de la Patria creado días antes (ex Blandengues de la Frontera de Buenos Aires), entre ellos Estanislao López, y el resto unos 100 milicianos de los partidos de la zona que se agregaban al nuevo regimiento.​

Manuel Belgrano, jefe de la Expedición Libertadora al Paraguay.

El 26 de septiembre Belgrano salió de Buenos Aires para reunirse con las fuerzas, llegando a San Nicolás de los Arroyos el día 28. Ese día nombró comandante de San Nicolás de los Arroyos a Miguel Herrero y al día siguiente le encargó que remitiera a Buenos Aires los 6 cañones de a 2 que tenía el ex Cuerpo de Blandengues, explicando que: para mi serían inútiles, pues solo entorpecerían mi marcha. El 29 de septiembre las fuerzas partieron siguiendo el curso del río Paraná, llegando a Santa Fe el 2 de octubre, en donde Belgrano se alojó en el Convento de Santo Domingo.​

En Santa Fe

Belgrano agregó al Regimiento de Caballería de la Patria a la Compañía de Blandengues de Santa Fe que se hallaba en esa ciudad al mando del capitán Francisco Aldao, compuesta por 40 soldados y 60 reclutas y ordenó que se formara una segunda compañía con otros 100 hombres al mando del capitán Agustín Martín Dacosta, que quedó en Santa Fe.​

En La Bajada

El ejército comenzó a cruzar el río Paraná el 8 de octubre, llegando Belgrano a La Bajada (actual ciudad de Paraná) el día 10, siendo recibido con aplausos. El 19 de octubre Belgrano nombró a José Miguel Díaz Vélez comandante militar de los partidos de Entre Ríos -los que por orden de la Primera Junta habían vuelto a depender de la Tenencia de Gobierno de Santa Fe con fecha 5 de septiembre-. Allí Díaz Vélez se dedicó a reclutar milicias y el ejército se reforzó con el Escuadrón de Milicias Patrióticas de Caballería del Paraná, de 3 compañías, que Belgrano creó al mando del teniente coronel Francisco Antonio de la Torre y Vera (el 2 de noviembre Belgrano comunicó a la Junta la creación del escuadrón).

Luego de recibir noticias, la Junta estimó que la campaña del Paraguay sería más seria, puso a disposición de Belgrano las milicias de Misiones que Rocamora tenía en Yapeyú y le envió a La Bajada 200 patricios (regimientos 1 y 2) de Buenos Aires llegados al mando de Gregorio Perdriel, elevando las tropas a 950 hombres. Acompañando a los patricios llegó un piquete del Batallón Real de Artillería Volante compuesto por el capitán José Ramón de Elorga, 2 sargentos y 20 soldados, con 2 cañones de a 2 y 4 cañones de a 4, siendo la dotación total de 120 tiros.

En La Bajada se instaló un campamento para instruir a las tropas, se recibieron víveres y el donativo de 750 caballos hecho por el pueblo. El 20 de octubre Belgrano comunicó a la Junta es estado del ejército expedicionario, al que organizó inicialmente en tres divisiones, distribuyéndose los cañones entre ellas:

• Plana Mayor:
  • Sargento Mayor: José Machaín
  • Ayudantes: Francisco Sáenz y Gabriel Meléndez
  • Comisario: Miguel Garmendia
  • Capellán: inicialmente José Lanchano, pero Belgrano lo reemplazó el 11 de octubre por Juan José Arvolella (o Arboleya)
  • Cirujanos: Juan Frubé (o Froure) y Mariano Vico

• 1° División, bandera roja: al mando del mayor José Machaín, comandante interino Celestino Vidal, ayudantes generales: José Espínola (hijo) y Ramón Espínola. Compañía de Granaderos de Fernando VII, 1°, 4° y 6° compañías del Regimiento de Caballería de la Patria (ex Blandengues), 30 hombres de la Compañía de Blandengues de Santa Fe, 2 cañones y un tercio de las municiones del parque conducidas en 8 carretillas.

• 2° División, bandera azul: al mando de Gregorio Perdriel, comandante interino José Ramón Elorga (de artillería), ayudante general: Pedro Aldecoa. Compañía de Pardos, 2°, 5° y 8° compañías del Regimiento de Caballería de la Patria, 30 hombres de la Compañía de Blandengues de Santa Fe, 2 cañones y un tercio de las municiones del parque conducidas en 8 carretillas.

• 3° División, bandera amarilla: al mando del capitán Saturnino Saraza, comandante interino Manuel Campo, ayudante general: Manuel Artigas. Compañía de Nogoyá, 9° Compañía del Regimiento de Caballería de la Patria, 30 hombres de la Compañía de Blandengues de Santa Fe, 2 cañones y un tercio de las municiones del parque conducidas en 2 carretillas.​

• 4° División: al mando directo de Belgrano, no llevaba cargas. La formaban los 200 hombres de los regimientos N° 1 y N° 2 de Infantería Patricios que llegaron el 2 de noviembre y un piquete de 25 a 30 milicianos de La Bajada. A los pocos días de marcha la división quedó separada del resto del ejército marchando al mando del teniente coronel Gregorio Perdriel hasta reunirse de nuevo en Curuzú Cuatiá. Belgrano pasaba imprevistamente de una división a otra sin aviso a los jefes.

Entre los paraguayos que acompañaban a Belgrano se encontraban los hijos del ya fallecido Espínola, José y Ramón, edecanes de Belgrano; el intendente de ejército José Alberto de Cálcena y Echevarría (incorporado en Curuzú Cuatiá, ya que Belgrano lo pidió a la Junta el 4 de octubre por la influencia que podía tener en el Paraguay); y el mayor general de la expedición, José Ildefonso Machaín.

Avance por la Mesopotamia

Desde La Bajada, a fines de octubre se inició la marcha por el interior de la Mesopotamia evitando particularmente las costas del río Uruguay, pues la ciudad de Montevideo tampoco había adherido a la Revolución y poseía una flota de guerra que dominaba los ríos interiores. Belgrano envió a Díaz Vélez como comandante de Concepción del Uruguay junto con una compañía de Caballería de la Patria al mando de Diego González Balcarce.

Según cuenta Belgrano en sus Memorias, la flota realista de Montevideo patrullaba el río Uruguay, lo cual amenazaba las comunicaciones del ejército revolucionario. El 6 de noviembre de 1810 una escuadrilla con 300 realistas al mando de Michelena ocupó la villa de Concepción del Uruguay. Sin embargo, la Junta de Buenos Aires ordenó que se mantuviera el plan inicial. Los portugueses, en tanto, situaban un ejército de observación con 1.200 hombres en Ibirapuitá, en las Misiones Orientales.

Partiendo de Paraná a intervalos de 24 horas cada división, los expedicionarios cruzaron el arroyo Las Conchas, descansaron en la Estancia de la Torre y luego atravesaron el arroyo Antonio Tomás, deteniéndose en la Estancia Las Vizcacheras, al este de Santa Elena. Pasaron luego el arroyo Feliciano, descansando en el Puesto las Estacas de la estancia perteneciente a Gregoria Pérez, quien es conocida como la primera patricia argentina, ya que puso a disposición de Belgrano las haciendas, casas y criados, que poseía en su estancia:

Pongo á la orden y disposición de V. E. mis haciendas, casas y criados, desde el rio Feliciano hasta el puesto de las Estacas en cuyo trecho es V. E. dueño de mis cortos bienes, para que con ellos pueda auxiliar al Ejercito de su mando, sin interés alguno.

Siguieron luego las estancias: El Sauce, Las Vizcachas (hoy El Rosario), La Mula (en donde desertaron 2 soldados que luego fueron fusilados en Curuzú Cuatiá), el puesto de la Laguna, estancia de Muñoz, pasando luego por las puntas del arroyo Basualdo a la actual Provincia de Corrientes.​

En la Capilla de Alcaraz supo Belgrano lo sucedido en Concepción del Uruguay y ordenó a González Balcarce que se le reuniese con los blandengues, lo que ocurrió durante la marcha. Desde allí reiteró su solicitud a la Junta para atacar a las fuerzas de Michelena, pero en Curuzú Cuatiá recibió nuevamente la negativa.

En Curuzú Cuatiá

El 8 de noviembre Belgrano comunicó a la Junta su llegada a Curuzú Cuatiá, en donde ya estaban la 1°, 2° y 3° división, llegando dos días después la 4°. Allí Belgrano hizo fusilar a dos desertores atrapados del Regimiento de Caballería de la Patria. A fines de noviembre el ejército comenzó a moverse desde el campamento de Curuzú Cuatiá por la región del Pay Ubre, marchando las 4 divisiones juntas. El cruce del río Corriente les insumió tres días por el paso de Caaguazú, cruzando el 20 de noviembre la 1° división. El paso debió hacerse en dos canoas y en el artilugio llamado pelota, aunque la mayoría de los soldados cruzó a nado, ahogándose 2 de ellos. El día 25 pasaron por el pueblo de Yaguareté Corá. Desde la Ciudad de Corrientes el teniente de gobernador Galván envió 800 cabezas de ganado al ejército y prometió caballos que no se recibieron.

En Asunción, el gobernador español, Velasco, tuvo noticias de la movilización de fuerzas de Buenos Aires y ordenó que se movilizan milicias a los pasos del río Paraná.

Venciendo dificultades, especialmente las contínuas lluvias, Belgrano aumentó el número de sus fuerzas con milicianos de la región mesopotámica y dio órdenes para confundir a los paraguayos acerca de la dirección de su avance y del lugar por donde cruzaría el Paraná. Para esto, ordenó el 20 de noviembre desde Curuzú Cuatiá al teniente de gobernador de Corrientes, Elías Galván, que 300 milicianos correntinos se situaran en Paso del Rey (actual Paso de la Patria). El 4 de diciembre de 1810 llegaron a San Gerónimo sobre el río Paraná, frente a la isla Apipé Grande, desde donde Belgrano emitió una proclama a los pueblos de Misiones:

La Exma. Junta Gubernativa á nombre de S. M. el Sr. D. Fernando VIl me manda a restituiros a vuestros derechos de libertad, propiedad y seguridad de que habéis estado privados por tantas generaciones, sirviendo como esclavos á los que han tratado únicamente de enriquecerse á costa dé vuestros sudores, y aun de vuestra propia sangre.​

Acciones en la ribera del Paraná

La idea de cruzar el río Paraná hacia San Cosme fue abandonada por falta de embarcaciones. Belgrano se dirigió a Caraguatá para apoderarse de un barco que estaba construyendo alli un gallego, y que se había salvado de la destrucción de todas las embarcaciones hechas por los paraguayos. Desde Caraguatá envió fuerzas a Santa María de la Candelaria el 6 de diciembre. Ese día, desde allí dirigió un oficio al gobernador Velasco, al Cabildo y al obispo, pidiéndoles un acuerdo para evitar el derramamiento de sangre, invitándolos al sometimiento a la Junta y el envío de un diputado:

Traigo conmigo la persuacion y la fuerza, y no puedo dudar que V. S. admita la primera, escudando la efusión de sangre entre hermanos, hijos de un mismo suelo, y vasallos de un mismo Rey. No se persuada V. S. que esto sea temor: mis tropas son superiores a las V. S. en entusiasmo, porque defienden la causa de la Patria y del Rey, bajo los principios de la sana razón, y las de V. S. solo defienden su persona.

El capitán Ignacio Warnes, secretario de Belgrano, llevó el parlamento, pero fue apresado por el capitán Fulgencio Yegros, jefe de un destacamento paraguayo de 500 hombres apostado en la margen opuesta del río (destacamento de la derecha) y remitido engrillado a Asunción, desde donde fue enviado a Montevideo. Belgrano envió un nuevo parlamento, esta vez destinado al comandante Pablo Thompson, jefe del destacamento de la izquierda, expresándole:

Traigo la paz, la unión, la amistad en mis manos para los que me reciban, como deben; del mismo modo traigo la guerra y la desolación para los que no aceptaren aquellos bienes.

Thompson hizo regresar al emisario, envió la carta a Velasco y respondió el 12 de diciembre aceptando un armisticio local con Belgrano hasta que se conociera la decisión adoptada por Velasco respecto a la propuesta de armisticio general. Desde Caraguatá Belgrano hizo ir a Machaín con el barco y algunos botes por el Paraná hasta Candelaria, llegando junto con el ejército el 15 de diciembre.

El 17 de diciembre soldados paraguayos cruzaron el Paraná e hicieron algunos disparos contra los revolucionarios, por lo que el día 18 Belgrano declaró rota la tregua concertada con Thompson y se dispuso a cruzar a suelo paraguayo. El día 18 Velasco emitió un bando anunciando su propósito de resistir la invasión.

Aunque los paraguayos habían incendiado las embarcaciones surtas en el río para impedir el cruce, los revolucionarios consiguieron algunas balsas. Belgrano anunció a los paraguayos su intención de cruzar, simuló hacerlo al anochecer, y en la madrugada del 19 de diciembre envió una partida para despejar la costa norte.

Combate de Campichuelo

Una vez eliminado el puesto realista que cubría la costa, cruzó el grueso del ejército revolucionario y en la mañana del 19 avanzó para tomar la posición fortificada de Campichuelo, donde el capitán de urbanos Domingo Soriano del Monje con 13 milicianos se apoyaba con tres piezas de artillería. Después de disparar brevemente sus cañones, los realistas se replegaron y las fuerzas revolucionarias quedaron dueñas de la posición.

Al mediodía los patriotas ocuparon sin lucha el pueblo de Itapúa, distante cuatro leguas de Campichuelo, que había sido abandonado sin combatir por Thompson con 40 milicianos. El día 20 cruzó Belgrano el río con el resto del ejército desde Candelaria a Itapúa. Sin embargo, por falta de caballos y ante el mal estado de la tropa, Belgrano se vio obligado a detenerse en la posición conquistada durante seis días, perdiendo así la posibilidad de perseguir a los realistas y aumentar su confusión.

En Candelaria Belgrano dejó un destacamento de 100 hombres.

Avance hacia Asunción

La defensa realista de Asunción

Operaciones militares en territorio paraguayo (diciembre de 1810-marzo de 1811.

Ante la noticia de la derrota de Thompson en la defensa del Paraná, Velasco se dispuso a defender Asunción. Organizó un ejército que él mismo estimó en más de 6.000 hombres (7.062 según el Dr. Somellera), compuesto por la milicia y reglada permanente y los milicianos reclutados para la ocasión. Situó su posición defensiva en el río Paraguary, a 18 leguas de Asunción, dado que por carecer de medios de transporte no pude situarse en la línea del río Tebicuary, como era su intención. La milicia reglada del Paraguay estaba compuesta según el reglamento de 1801 por 2.506 plazas:

• Regimiento N° 1 de Voluntarios de Caballería del Paraguay: con cuatro escuadrones de 3 compañías cada uno y un total de 1.200 plazas. Situado en la costa al norte de Asunción.
• Regimiento N° 2 de Voluntarios de Caballería del Paraguay: con cuatro escuadrones de 3 compañías cada uno y un total de 1.200 plazas. Situado en la costa al sur de Asunción.
• Compañía de Artillería del Paraguay: con 100 plazas en Asunción. Restablecida en 1805.

La vanguardia de Belgrano al mando de Machaín inició el avance hacia la capital paraguaya el 25 de diciembre, en medio de grandes privaciones. Componían la vanguardia las compañías del capitán Saraza, de los Regimientos 1 y 2, de Granaderos de Fernando VII, la de Vidal, la de Pardos y tropa de Caballería de la Patria. Siguiendo unos días después Belgrano con el resto del ejército.

Los pobladores, contrariamente a lo que había dicho la Junta de Buenos Aires, no apoyaron al ejército revolucionario sino que huían de él. Ningún medio se dejó en la retirada para que aprovecharan los patriotas que avanzaban.

La proclama de Belgrano a los paraguayos era la siguiente:

Nobles fieles y leales paraguayos: vengo de representante de la Excelentísima Junta Provisional Gubernativa de las Provincias Unidas del Río de la Plata que gobierna a nombre de su majestad el señor don Fernando VII​

El territorio paraguayo, igual que en la Mesopotamia, presentaba muchos ríos como obstáculo y un terreno muy desfavorable (repleto de esteros, pantanos, cordilleras poco elevadas pero cubiertas en esa época por densas selvas tropicales) para el avance de un ejército, al mismo tiempo que favorecía a los defensores. Velasco había elegido como punto de resistencia el Paraguary, pues era una zona pantanosa y con ríos tributarios. Allí, en camino obligado hacia Asunción, situó su vanguardia de dos divisiones de caballería, 800 infantes y 16 piezas de artillería. Velasco en persona mandaba este contingente.

El 6 de enero de 1811 el ejército de Belgrano llegó al río Tebicuary, en donde se produjo el Combate de Maracaná entre una compañía de 50 patricios al mando de Ramón Espínola y del teniente de granaderos Manuel Correa, que logró poner en fuga a un destacamento paraguayo de 400 hombres al mando del comandante Rojas. El 7 de enero llegó Belgrano al río Tebicuary con la segunda división. El 11 de enero el ejército se hallaba en Itaipá, a 27 leguas de Asunción, sin conocimiento de la situación del ejército paraguayo. El 15 de enero el jefe revolucionario divisó a las tropas realistas que lo esperaban en Paraguary y se dispuso a atacarlas.

Batalla de Paraguarí (o Cerro Porteño)

Durante la noche del 15 Belgrano envió una vanguardia de 200 hombres y 2 piezas de artillería para sorprender a los paraguayos, pero el ataque no se realizó. Durante los dos siguientes ambos ejércitos se mantuvieron separados por apenas una legua, observándose mutuamente.

Belgrano envió varias proclamas a los paraguayos, invitándolos a pronunciarse por la revolución, pero Velasco ordenó que nadie guardara ninguno de los panfletos que se les habían enviado.

Belgrano resolvió atacar: si triunfaba, tendría abierto el camino a Asunción; si se veía derrotado, confiaba en poder replegarse sobre su base en el Paraná tras haber mostrado su fuerza y determinación. Tras ordenar que se oficiara misa, ordenó el avance de sus dos divisiones, que sumaban 460 soldados. El avance se inició a las 3 de la mañana del 19 de enero y una hora después comenzó el combate entre estas tropas y los realistas.

Hacia el amanecer la posición defensiva había sido tomada y los realistas huían hacia la iglesia de Paraguary, pero la indisciplina de las milicias revolucionarias, que se dedicaron al pillaje, permitió la reacción de los realistas que rodearon a la primera división. Los refuerzos enviados por Belgrano fueron confundidos con más tropas realistas, y la confusión hizo que los patriotas abandonaran el campo. Viéndolo todo perdido, Belgrano ordenó la retirada hacia el sur. El comportamiento del capitán de artillería Elorga hizo que Belgrano lo remitiera a Buenos Aires el 27 de enero con la recomendación de colocársele donde no tuviera que esperar balas. Para reemplazar a Elorga como comandante de la artillería Belgrano ascendió a teniente al sargento Andrés García.

La reacción realista

Retirada de Belgrano

Belgrano retrocedió hasta el Tebicuary, que demoró 3 días en pasar, donde se le unieron 150 milicianos de Yapeyú y un escuadrón de caballería. Según anota en sus Memorias, los realistas no lo persiguieron, a su vez Belgrano pidió refuerzos y luego de descanzar dos días, decidió detener la retirada en el río Tacuarí y resistir allí. Confiaba en mantener esa posición si Buenos Aires le mandaba los refuerzos pedidos, y así pudo continuar su retirada hasta el poblado de Santa Rosa. Allí recibió noticias de que se agravaba la situación en la Banda Oriental, por lo cual la Junta le ordenaba concluir pronto la campaña del Paraguay para atender al nuevo teatro de operaciones.

El comandante realista Ignacio Aguirre cerró los pasos de Itapúa y Candelaria en el río Paraná con lanchas cañoneras.

Combate de San Nicolás

Buenos Aires organizó una pequeña escuadra naval para remontar el Paraná y auxiliar a Belgrano. Esta exigua flotilla, compuesta por la goleta Invencible, el bergantín 25 de Mayo y la balandra Americana, fue atacada por la escuadra realista con base en Montevideo (Combate naval de San Nicolás) el 2 de marzo de 1811. Tras luchar varias horas, el jefe patriota, Juan Bautista Azopardo, rindió la flotilla a los realistas.

Batalla de Tacuarí

Los paraguayos avanzaron detrás de Belgrano aunque sin entablar una verdadera persecución. La vanguardia estaba al mando de Fulgencio Yegros, y operaba junto a una división mandada por el general Manuel Cabañas. En conjunto mandaban una fuerza de 2.000 hombres, a los cuales se sumó un refuerzo de tres piezas de artillería y 400 soldados más.

El 9 de marzo de 1811 los realistas paraguayos, comandados por el general Cabañas, atacaron la posición patriota en Tacuarí. La artillería realista disparaba al frente, mientras sendas fuerzas envolvían los flancos. Belgrano envió fracciones a rechazar el envolvimiento mientras él comandaba la acción en el centro. La izquierda revolucionaria logró rechazar el ataque, pero el flanco derecho fue sobrepasado por el grueso del ejército realista, mandado por el propio Cabañas. Éste logró cercar la posición defensiva e intimó la rendición. Belgrano la rechazó pero envió un nuevo parlamentario, iniciándose así un proceso negociador cuya principal consecuencia fue la evacuación pacífica del Paraguay por parte de los revolucionarios en marzo de 1811.

Repaso del Paraná

Luego de la derrota, Belgrano repasó el río Paraná estableciendo su cuartel general en Candelaria, punto en el cual se le reunieron las milicias de Misiones y de Corrientes.

El 21 de marzo de 1811 Belgrano dio un estado detallado de sus fuerzas en Candelaria:

ESTADO DE FUERZAS AL 21 DE MARZO DE 1811

Cuerpos	Comandante	Capitán	Teniente	Subteniente	Tambor	Sargentos	Cabos	Soldados
Real Cuerpo de Artillería	1	3	2	2	0	3	5	70 (*1)
Granaderos de Fernando VII	0	1	0	0	0	0	0	46
Compañía 1° de Patricios	0	1	1	0	1	1	8	41
Compañía 2° de Patricios	0	0	0	0	0	1	3	32
Arribeños	0	1	1	1	1	3	6	49
Pardos	0	1	1	0	0	0	3	33
Comp. de Yapeyú (1°, 2°, 3° y 4°)	0	3	3	4	2	10	15	141
Infantería de Corrientes	0	0	1	1	1	2	4	50
Caballería de la Patria	0	1	3	5	2	7	8	188
Comp. de Caballería de San José	0	1	1	1	0	2	2	66
Caball. de Corrientes (Comp. 2°, 3° y 5°)	0	3	3	3	2	8	10	233
Milicias de la Bajada	0	1	2	2	0	5	12	185
TOTAL	1	16	18	19	9	42	76	1134

Notas:

• (*1) el piquete original de artilleros fue aumentado con soldados de caballería desmontados y soldados nuevos alistados en Corrientes.

En Candelaria Belgrano agregó a los 2 cañones de a 2 y 4 cañones de a 4 con que hizo la campaña, un cañón de a 3 de las fuerzas de Corrientes y los de la división de Rocamora: 2 cañones de a 4, 1 de a 2 y 4 de a 1.

La ayuda transportada por el después supremo entrerriano, Francisco Ramírez, salió de Buenos Aires el 12 de febrero de 1812 llegando ya demasiado tarde a Santa Fe. Ramírez transportó cartuchos para cañones y fusiles, 400 recados y útiles de parque, para ser remitidos a Belgrano.​

Sin los refuerzos pedidos y con la orden de la junta porteña de abandonar el teatro paraguayo y pasar a la Banda Oriental en esta ocasión debió avanzar hacia las costas del río Uruguay, pasando por Yapeyú, Mandisoví y San Antonio del Salto Chico para luego ingresar en la Banda Oriental donde debía coordinar acciones con José Gervasio Artigas, iniciando las Expediciones Libertadoras a la Banda Oriental.

Causas de la desafección

A priori, Belgrano suponía que la sola presencia de una reducida tropa patriota en el territorio de la entonces provincia-intendencia del Paraguay haría que la inmensa mayoría de la población paraguaya se sumara a la Revolución. Sin embargo, los hechos fueron casi totalmente opuestos a lo esperado: la mayoría de las tropas paraguayas se mantenía realista (adepta a España).

La explicación para esto se debe a dos factores principales: el primero fue el aislamiento secular de la provincia paraguaya que desconfiaba de los otros criollos. Más aún, esa cultura de aislamiento centrada en Asunción ni siquiera sentía simpatías por otros paraguayos como eran los misioneros, ya que desde la perspectiva asuncena los misioneros habían sido rivales económicos, particularmente en el comercio del mate.

No era éste el único motivo de la difidencia de gran parte de la población paraguaya y su vuelco al bando realista; existía (en cierto modo como también existían en Montevideo y otras ciudades importantes del ex virreinato del Río de la Plata) la percepción de hegemonismo cultural y económico en Buenos Aires. Tal recelo se acentuaba en el caso paraguayo por un hecho histórico: Asunción del Paraguay había sido hasta el siglo XVII la ostentadora de la primacía en la Cuenca del Plata, la «madre de ciudades» (incluso de la misma Buenos Aires), y este recuerdo hacía que la élite asuncena — en su mayoría — no aceptara la primacía porteña. Tal prevención afectó negativamente a las relaciones entre las ex provincias del antiguo virreinato.

Es de este modo que, para sorpresa de Belgrano, la población paraguaya resultara muy hostil a una expedición que marchaba en función de libertadora. Por cierto, Belgrano y los otros combatientes que iban en el ejército pensaban en la expedición como libertadora; lo que no es menos cierto es que algunos grupos en Buenos Aires solo pretendían suplantar al poder español. Es notable que, aún a fines del siglo XX, muchos de los difusores de la historiografía en Paraguay han presentado a esta expedición libertadora como una invasión porteña.

División de Misiones

El 25 de septiembre la Junta impartió órdenes al gobernador de Misiones con sede en Yapeyú, Tomás de Rocamora, para que se pusiera bajo el mando superior de Belgrano junto con las fuerzas de esa gobernación.

Desde Curuzú Cuatiá, a donde terminó de llegar el ejército el 10 de noviembre, Belgrano ordenó al coronel Rocamora el 1 de octubre para que se le incorporara con las milicias de Misiones que debía reunir, conformando una quinta división:

• División del coronel Tomás de Rocamora: 400 milicianos de Misiones con 2 piezas de artillería y 10 dragones.

El 11 de noviembre Belgrano nombró a Rocamora como Cuartel Maestre del ejército y le indicó que siguiera una ruta desde Yapeyú por el interior de Corrientes, con intensiones de engañar a los paraguayos sobre el punto de cruce del río Paraná.

Itinerario que deberá seguir el señor Gobernador de Misiones, Coronel Tomás de Rocamora, con todas las tropas de su mando, hasta reunirse al Ejército del Norte.

De Yapeyú por el camino más breve y cómodo, al Paso del Rosario, en el Miriñay; del paso del Rosario á lo de Enrique Arévalo, en los Aguaceros. De los Aguaceros á lo de Fernández, de lo de Fernández al paso del Río Corrientes, conocido por el Capitán Miní. En éste recibirá mis órdenes y sin ellas de ningún modo pasará adelante.
Cuartel General de Curuzú-Cuatiá, Noviembre 11 de 1610.

Manuel Belgrano.

Rocamora alcanzó el río Paraná el 30 de diciembre en el Puerto de San José, desde donde lo cruzó hacia Itapuá. En ese punto Belgrano le ordenó detenerse y destacar 150 fusileros al mando del capitán Clemente López para que se unieran al resto del ejército que avanzaba hacia el río Tebicuary. El resto de la división partió luego rumbo al río Tacuary, desde donde, tras dejar allí un destacamento de 50 hombres (que participó en la batalla de Tacuary), regresó el 21 de enero con 150 hombres para guarnecer Itapuá que se hallaba amenazada por botes paraguayos. El 9 de marzo Belgrano ordenó a Rocamora que marchara a Campichuelo, donde había 6 cañones, para repasar el río Paraná.

Que evitara la reunión de las tropas de Misiones con el resto de su ejército, fue uno de los principales cargos que se hicieron a Belgrano en el juicio que se le siguió por la derrota en el Paraguay.

Ocupación de Corrientes

Para impedir un nuevo ataque al Paraguay, el 7 de abril de 1811 el comandante realista de Ñeembucú, Jaime Ferrer, avanzó con una flotilla de barcos paraguayos y se apoderó de los 8 barcos que se hallaban en el puerto de Corrientes. El 17 de abril llegaron a Corrientes barcos realistas de Montevideo enviados por Elío con armas y oficiales. Ferrer envió un ultimátum al teniente gobernador Elías Galván, para que en el término de dos horas se declarase aliado del Paraguay y reconociese a Elío como virrey del Río de la Plata. Galván abandonó la ciudad refugiándose en las cercanías, mientras que el Cabildo de Corrientes entregó la ciudad los realistas. El 19 de abril Ferrer desembarcó y ocupó la ciudad, quedando como comandante provisorio designado por Velasco hasta la llegada del comandante designado por el virrey, Blas José de Roxas Aranda. Éste se hizo cargo del gobierno el 28 de abril lanzando un proclama contra la turbulenta y fascinerosa Junta de Buenos Aires.​

El 14 y 15 de mayo de 1811 se produjo un alzamiento militar en el Paraguay y el 16 de mayo el gobierno realista de Asunción fue reemplazado por una Junta presidida por Velasco. Simultáneamente, el comandante realista de Corrientes adhirió al movimiento y el 16 de mayo apresó a unos 100 españoles de la ciudad, apoderándose de 13 barcos. El 30 de mayo el gobierno de Asunción ordenó:

La ocupación de la ciudad de Corrientes por las fuerzas de esta provincia fué solamente consultando la seguridad, necesária en mención á la falta de espresion suficiente en la capitulacion hecha después del ultimo combate en Tacuarí entre el General de las tropas de esta ciudad, y el de las de Buenos Aires, pero el presente Gobierno de acuerdo con el Comandante y Oficiales del cuartel general de esta plaza, ha resuelto el procurar terminar por medios pacíficos las diferencias ocurridas con la citada ciudad de Buenos Aires, y como no hay motivo de esperar de la prudencia y circunspección de la Excelentísima Junta de aquella ciudad el que penetrada de iguales sentimientos de razon y humanidad deje de adoptar un sistema tan benéfico y justo como el mas natural y aun necesario en las presentes circunstancias a fin de conservar la unión y seguridad general de las provincias de este continente: se ha acordado igualmente prevenir a Usted que luego al recibo de esta orden evacué y deje enteramente libre esa ciudad, dando a saber á su Ilustre Ayuntamiento y Comandante, si este se hallase en oportunidad, que en lo sucesivo deben observar el mismo régimen y gobierno que tenian anteriormente subordinado, a la propia Exma. Junta de Buenos Aires como Dependiente de aquella capital.

Consecuencias

Véase también: Revolución de mayo de 1811

La expedición al Paraguay mostró que la Junta de Buenos Aires había cometido un error de apreciación al pretender imponer su autoridad por la fuerza: los realistas paraguayos no ayudaron al ejército patriota y lucharon valerosamente, en contra de lo esperado por la Junta. Por otro lado, si bien el ejército de Belgrano era básicamente improvisado, demostró que la Revolución podía sostener un esfuerzo militar para defenderse y expandirse.

Otra consecuencia de suma importancia fue la acción propogandística de Belgrano. En su correspondencia con Cabañas a raíz de Tacuarí, el jefe patriota comenzó a inspirar en el general paraguayo las ideas revolucionarias. Esta propaganda se esparció en los principales jefes paraguayos, convenciendo especialmente al general Fulgencio Yegros, y sirvió para que el 14 de mayo de 1811 estallara una revolución en Asunción, que formó una junta de gobierno. Los paraguayos enviaron emisarios a Buenos Aires para manifestarle su apoyo y luego propusieron formar una confederación de estados americanos. Buenos Aires y Asunción firmaron un Tratado de paz y amistad que estipulaba una Confederación el 12 de octubre de 1811.

Enlaces externos

• Relato argentino de la Campaña del Paraguay