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En la mitología griega, el vellocino de oro era el vellón del carnero alado Crisomallo (Χρυσομαλλος). Aparece en la historia de Jasón y los argonautas, quienes partieron en su búsqueda para lograr que Jasón ocupase justamente el trono de Yolcos en Tesalia. La historia era popular en la época de Homero (siglos IX-VIII a. C.) y probablemente date del siglo XIII o XIV a. C. Se conserva bajo diversas formas, en las que varían ciertos detalles. Por ejemplo, en versiones posteriores de la historia se decía que el cordero era hijo de Poseidón y de Temisto (con menos frecuencia, de Néfele).

Atamante, rey de la ciudad de Orcómeno en Beocia (una región del sudeste griego) tomó como primera esposa a la diosa nube Néfele, con quien tuvo dos hijos, Hele y Frixo. Más tarde se enamoró y se casó con Ino, la hija de Cadmo. Ino tenía celos de sus hijastros y planeó matarlos. (En algunas versiones, persuadió a Atamante de que sacrificar a Frixo era la única forma de acabar con una hambruna.) Néfele o su espíritu se apareció ante los niños con un carnero alado cuya lana era de oro. Los niños huyeron montando el carnero sobre el mar, pero Hele cayó y se ahogó en el estrecho del Helesponto, llamado así en su honor. El carnero llevó a Frixo hasta la Cólquide, a la lejana (oriental) playa del mar Euxino. Frixo sacrificó entonces al carnero y colgó su piel de un árbol (en varias versiones un roble) consagrado a Ares, donde fue guardada por un dragón. Allí permaneció hasta que Jasón se hizo con ella. El carnero se convirtió en la constelación Aries.

Interpretaciones

Se han realizado intentos de interpretar el vellocino de oro no sólo como un objeto extravagante en un mito sino como el reflejo de un objeto o práctica cultural real. Así, por ejemplo, se ha sugerido varias veces que la historia del vellocino de oro significaba la llegada de la ganadería a Grecia desde el este, o que aludía al trigo dorado o al sol.

Otra interpretación se apoya en las referencias de algunas versiones a la tela púrpura o teñida de púrpura. El tinte púrpura extraído de caracoles del género Murex y especies relacionadas era muy caro en tiempos antiguos, y la ropa hecha de tela teñida con él era señal de gran riqueza y elevada posición (de ahí la asociación del púrpura con la realeza). La relación del oro con el púrpura es por tanto natural y ocurre frecuentemente en la literatura.

Una interpretación más extendida relaciona el vellocino de oro con un método para extraer oro de los ríos que está bien avalada (pero sólo desde cerca del siglo V a. C.) en la región de Georgia al este del Mar Negro. Zaleas de oveja, a veces extendidas sobre marcos de madera, se sumergían en la corriente de agua y las pepitas de oro que bajaban desde placeres río arriba se recogían en ellos. Los vellocinos se colgaban entonces en los árboles para secarlos antes de sacudirles o peinarles el oro.

El antiguo origen del mito en tiempos anteriores a la literatura significa que todas las interpretaciones existentes son muy posteriores y en mayor o menor grado racionalizaciones que sufren del muy incompleto conocimiento de la cultura en la que surgió. La mayoría ha sido de hecho criticada en la literatura arqueológica. Un intento de construir una explicación más plausible mediante su ubicación en lo que se conoce de esa cultura señala, curiosamente, a una de las primeras propuestas, en concreto que el vellocino de oro representa la idea de la realeza y la legitimidad: de ahí el viaje de Jasón en su busca, para restaurar el legítimo gobierno de Yolcos.

Toisón de Oro

En el siglo XV, el Vellocino fue elegido como símbolo para la cadena o condecoración de la Orden del Toisón de Oro. Esta orden caballeresca subsiste aún hoy, con dos titulares: el rey de España y el jefe de la casa de Habsburgo.

Bibliografía

Urušaże, Akaki (1984). Strana volshebnitsy Medei. Tiflis: Universidad Izd-vo Tbilisskogo. OCLC 83792998.
Graves, Robert (1983). El vellocino de oro. Barcelona: Edhasa. ISBN 978-84-350-0504-3. Versión novelada del viaje de Jasón.

Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Vellocino de oro.

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 [[Atamante]], [[rey]] de la ciudad de [[Orcómeno (ciudad)|Orcómeno]] en [[Beocia]] (una región del sudeste [[Grecia|griego]]) tomó como primera esposa a la diosa nube Néfele, con quien tuvo dos hijos, [[Hele]] y [[Frixo]]. Más tarde se enamoró y se casó con [[Ino]], la hija de [[Cadmo]]. Ino tenía celos de sus hijastros y planeó matarlos. (En algunas versiones, persuadió a Atamante de que sacrificar a Frixo era la única forma de acabar con una hambruna.) Néfele o su espíritu se apareció ante los niños con un carnero alado cuya lana era de oro. Los niños huyeron montando el carnero sobre el mar, pero Hele cayó y se ahogó en el estrecho del [[Helesponto]], llamado así en su honor. El carnero llevó a Frixo hasta la [[Cólquide]], a la lejana (oriental) playa del [[Mar Negro|mar Euxino]]. Frixo sacrificó entonces al carnero y colgó su piel de un árbol (en varias versiones un [[roble]]) consagrado a [[Ares]], donde fue guardada por un [[dragón]]. Allí permaneció hasta que Jasón se hizo con ella. El carnero se convirtió en la constelación [[Aries]].
-== cuento ==
-Los Argonautas. Jasón y la búsqueda del Vellocino de Oro
-Jasón llevó a cabo sus mayores proezas en el transcurso del viaje a Cólquide para obtener el Vellocino de Oro a petición de su tío, el usurpador Pelias. El Vellocino procedía de un mágico carnero volador que había enviado Hermes para ayudar a Frixo y a Hele, hijos de otro tío de Jasón, el rey de Beocia, Atamante, cuando su madrastra, Ino, puso sus vidas en peligro. Escaparon a lomos del carnero, pero Hele se cayó y se ahogó en lo que a partir de entonces se llamaría el Helesponto (Mar de Hele). Frixo logró llegar a Cólquide, en el extremo más oriental del mar Negro, donde sacrificó el carnero a Zeus y dio su piel al rey local, Eetes, que le había ofrecido hospitalidad. Desde aquel momento Eetes guardó al Vellocino bajo la vigilante mirada de un dragón insomne.
-Para el viaje, Jasón ordenó que se construyera un barco, el Argo, que, según ciertas versiones, fue el primer barco jamás construido. Se encargó de la fabricación el carpintero Argo, que contó con la ayuda de Atenea o de Hera, y le puso una rama del roble profético de Zeus en Dodoma. Dotaron al navío de cincuenta remos, uno para cada miembro de la tripulación, los Argonautas, entre los que se encontraban muchos de los héroes más célebres de la mitología griega, como Heracles. Una vez acabados los preparativos, Jasón y sus compañeros levaron anclas rumbo a la tierra del Vellocino de Oro.
-No existe una lista definitiva de los miembros de la tripulación. Sin embargo apenas cabe duda sobre su número, cincuenta, o sobre las figuras más famosas, entre las que se cuentan las siguientes:
-Argo, carpintero, constructor del Argo.
-Atalanta, cazadora, la única argonauta.
-Cástor y Polideuces, los Dioscuros.
-Heracles, que se quedó en tierra buscando a su amante Hilas.
-Idmon y Mopso, legendarios videntes.
-Linceo, de vista tan aguda que veía debajo de la tierra.
-Meleagro, hermano de Deyanira, esposa de Heracles.
-Nauplio, padre de Palamedes, destacado embustero que aparece en La Ilíada.
-Oileo, padre de Ayax, héroe de La Ilíada.
-Orfeo, gran músico, que tocaba la lira para los argonautas.
-Peleo, padre de Aquiles, héroe protagonista de La Ilíada y esposo de Tetis, ninfa marina.
-Periclímeno, hijo de Posidón. Poseía el don, otorgado por su padre, de adoptar cualquier forma en la batalla.
-Telamón, padre del otro Ayax, “el Grande”, uno de los héroes más famosos de La Ilíada.
-Tifis, timonel del Argo.
-Zetes y Calais, hijos alados de Bóreas, viento del norte. Lucharon contra las Harpías que atormentaban a Fineo.
 == Interpretaciones ==