Dolichotis patagonum

Mara patagónica
Rango temporal: Pleistoceno - Reciente
Estado de conservación
Casi amenazado (UICN 2.3)
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Mammalia
Orden:	Rodentia
Familia:	Caviidae
Género:	Dolichotis
Especie:	Dolichotis patagonum (Zimmermann, 1780)
Distribución

La mara patagónica (Dolichotis patagonum) es una especie de roedor de la familia Caviidae, también conocido como liebre patagónica o liebre criolla aunque no pertenece al orden de las liebres (lagomorfos).

Es relativamente grande, con un peso promedio es de 8 kg, con ejemplares de hasta 16 kg.

Hábitat

La mara patagónica vive en la Patagonia, región sur de Argentina y Chile, especialmente en estepas semiáridas y desiertos de arbustos espinosos. El hábitat se encuentra reducido en relación a la extensión original, aproximadamente en los 28°S y 50°S, con especial reducción de individuos en la región costera, debido a la relativa mayor urbanización.

Alimentación

Es herbívora, come principalmente pastos y otras hierbas, y es capaz de vivir sin beber agua gracias a su particular metabolismo.​

Estructura social

Dos jóvenes.

La estructura social de la mara se define por su condición monógama, poco común entre los roedores, y se aparea de por vida. La pareja se desenvuelve en un territorio de aproximadamente 40 ha, su madriguera es subterránea y suelen hacerla aprovechando los nidos abandonados previamente cavados por ciertas especies de búhos patagónicos. El macho siempre sigue a la hembra, cuidando de rivales y predadores. Es poco evidente otro concepto de territorialidad, pero los machos parecen que tienen un sistema jerárquico de dominio.

Las maras pasan la mayor parte del tiempo con su pareja, viajando juntas. Sin embargo, ocasionalmente se movilizan en grandes grupos de 70 o más individuos en migraciones a regiones lacustres donde el alimento es abundante.

Son animales de actividad diurna.

Apareamiento y reproducción

Las maras tienen habitualmente dos crías por camada, con tres a cuatro partos anuales y una gestación de 77 días.

Los cachorros se crían en una madriguera común, en el que hasta 15 madres pueden dejar su camada. Se desarrollan rápidamente y pueden comenzar a pastar a las 24 horas de nacidos. Sin embargo, permanecen en la madriguera hasta cuatro meses mientras las madres los visitan varias veces al día para amamantarlos.

Expectativa de vida

La cabeza de la liebre patagónica.

En cautividad, las maras viven normalmente entre 5 y 7 años, aunque se sabe de individuos que vivieron más de 10.

Maras en cautividad

Las maras patagónicas son frecuentemente criadas en zoológicos o como mascotas. Cuando se crían desde el nacimiento, son muy sociables con el hombre, y se crían bien en cautividad. De otra forma pueden tender a la actividad nocturna para escapar a la socialización.

Riesgos actuales

La población salvaje se encuentra en disminución, aunque la mara no está listada como especie amenazada o en peligro de extinción. Las provincias patagónicas la tienen como especie protegida.

La baja poblacional se basa en dos factores primordiales:

• Pérdida de hábitat por desarrollo agrícola, industrial y crecimiento de la población humana.
• Competencia alimentaria con las liebres europeas (Lepus europaeus), que fueron introducidas en Suramérica por el hombre.

Galeria

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  Grabado con animales de la Patagonia
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  En el zoológico
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  En el Zoológico y Jardín Botánico de Budapest
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  En el Zoológico de Temaikèn
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Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Dolichotis patagonum.
• Wikispecies tiene un artículo sobre Dolichotis patagonum.
• Mara en cautividad (en inglés)
• Cavia patagónica (en inglés)
• Mara patagóica (en inglés)
• Ficha y fotos (en inglés)
• Mara p. (en inglés)