Big Black

Big Black
Datos generales
Origen	Evanston, Illinois, Estados Unidos
Información artística
Género(s)	Punk Rock Noise rock
Período de actividad	1981 – 1987
Discográfica(s)	Ruthless Records, Fever, Homestead, Blast First, Touch and Go
Web
Sitio web	http://petdance.com/actionpark
Miembros
Santiago Durango Jeff Pezzati Steve Albini Dave Riley

Big Black fue una banda de noise rock y punk rock proveniente de Evanston, Illinois, en los Estados Unidos. Fue fundada por el guitarrista rítmico y cantante Steve Albini, y luego se unieron el guitarrista Santiago Durango y el bajista Jeff Pezzati, ambos de la banda Naked Raygun, aunque en 1985 Pezzati fue suplantado por Dave Riley.

Fueron caracterizados por ser abrasivos en su música, con el sonido de guitarra de Albini descrito por él mismo (en los créditos de Atomizer) como clank guitar. Otra característica suya fue usar una caja de ritmos en vez de una batería, que les otorgó un sonido algo industrial.

Big Black lanzó dos álbumes, otros dos en vivo, dos compilaciones, cuatro EPs y cinco sencillos. Todas estos publicaciones fueron lanzadas por discográficas independientes. La mayoría del catálogo de la banda fue mantenido en stock por la discográfica Touch & Go Records, años despues de la separación de la banda.

Historia

1981 - 1982: Formación y Lungs

Big black fue formado por Steve Albini en 1981, durante su segundo año en la Northwestern University. Albini se había convertido en fan del punk rock durante sus años de secundaria en Missoula, Montana. Aprendió a tocar bajo a fines de 1979, año en el que se graduó de secundaria, mientras se recuperaba de una lesión en su pierna, resultado de un choque mientras manejaba su motocicleta. El año siguiente, y despues de moverse a Evanston, Illinois a estudiar periodismo, Albini se sumergió en la escena punk de Chicago, convirtiendose en fan devoto de la banda Naked Raygun. También fue el DJ para la estación de radio de su universidad, trabajo del cual fue despedido varias veces por tocar música ruidosa y abrasiva en el horario de mañana.

Albini empezó a tocar en bandas de la universidad, incluyendo una banda de corta vida de corte new wave llamada Stations, que usaba una caja de ritmos. Albini vió inmediatamente las ventajas que tenía una caja de ritmos contra un baterista real, ya que podía tocar muy rápido sin cansarse, y siempre mantenía el ritmo. Albini compró una caja de ritmos Roland TR-606, y empezó a componer ritmos en ella, que luego serían las primeras canciones de Big Black. Sin embargo, no podía encontrar otros músicos que satisfascan sus necesidades; luego escribiría en Forced Exposure que "no podía encontrar a nadie que no fuera salido del ano de un cerdo". En vez de reclutar más miembros, en el otoño de 1981 compró una guitarra eléctrica, pidió prestada una grabadora de 4 pistas de un amigo, en un intercambio por un par de cervezas, y pasó su semana de vacaciones de otoño grabando lo que sería el EP Lungs, manejando las labores de bajo, guitarra y canto, y programando a Roland para que tocara los ritmos de batería. Influenciado por bandas como Cabaret Voltaire, Killing Joke y The Cure, Lungs es descrito por el autor de Our Band Could Be Your Life Michael Azerrad como "frio, oscuro y dificil de escuchar", con letras que hablaban de adictos al crack y a pedófilos. Albini luego admitió que este EP es "uno de los pocos arrepentimientos artísticos que tengo".

Albini llamó a su nuevo proyecto "Big Black", explicando que "todas las cosas de las que los niños estan asustados son grandes y negras, en general". Usó su nueva grabación para nuevamente intentar reclutar miembros a su proyecto, brevemente tocando con el guitarrista de Minor Threat Lyle Preslar, que también estudiaba en la Northwestern University, sin embargo los dos músicos eran incompatibles. Luego, Albini pasó Lungs a John Babbin, de la pequeña discográfica local Ruthless Records, que luego lanzó 1500 copias del EP, junto con objetos al azar como un billete de un dólar, un condón usado, fotografías de Bruce Lee y pedazos de papel manchados con sangre.

1983: Alineación completa y Bulldozer

A inicios de 1983 Albini se encontró con el cantante de Naked Raygun Jeff Pezzati a traves de amigos en común, y lo convinció para tocar bajo en Big Black. Pezzati luego recalcó que Albini "sabía mucho sobre todo el proceso de lanzar un álbum y hacerles saber a los demás de lo que lanzaste". Ambos luego practicarían en el sótano de Pezzati, y un día el guitarrista de Naked Raygun Santiago Durango bajó al sótano y pidio tocar con ellos. Los tres calzaban perfectamente musicalmente, y Albini luego dijo que Durango "fue crucial para Big Black".

Albini "como que estafó" a la pequeña discográfica Fever Records para que financiaran el próximo EP de Big Black, llamando al baterista de Urge Overkill Pat Byrne para acompañar a Roland en las labores de batería. Albini consiguió su típico sonido de guitarra clank usando uñetas de metal, junto al mástil de su guitarra Travis Bean, que era de aluminio. El EP Bulldozer fue grabado con el ingeniero de sonido Ian Burgess y fue lanzado en diciembre de 1983, con las primeras doscientas copias empacadas en un paquete de metal galvanizado, en honor al álbum de Public Image Ltd. Metal Box.

1984: Tour y firma con Homestead Records

Incluso con Bulldozer lanzado, Big Black tenía conciertos con muy poca audiencia en su natal Chicago. Parte de su mala reputación en su ciudad natal se debía a los frecuentes comentarios de Albini contra la escena local. Sin embargo, la banda (y particularmente Albini) no demostraban mayor interés por esto. Steve Albini dijo:

No nos significaba nada a nosotros si eramos grandes o no, o si vendiamos un millon de discos o ninguno, asi que eramos invulnerables a que hagamos errores para conseguir el éxito. Para nosotros, cada momento en el cual teníamos todo el control sobre nuestra música y lo que haciamos con ella significaba éxito... Nunca tuvimos un manager. Nunca tuvimos un agendador de conciertos. Nunca tuvimos un abogado. Agendabamos nuestros propios conciertos, pagabamos nuestras propias cuentas, haciamos nuestros propios errores y nunca tuvimos a alguien que nos pusiera en cara algun error. Nunca alguien nos dijo qué teníamos que hacer, y nunca alguien se llevó parte de nuestro dinero.

Luego, empezaron a aventurarse fuera de Illinois, tocando en Madison, Minneapolis, Detroit y Muncie, transportandose ellos mismos y a su equipo en un solo coche. Albini manejó la mayoría del trabajo de Big Black, organizando ensayos, agendando horas en el estudio y agendando conciertos. Con su reputación creciendo luego de varios pequeños tours, Albini pudo agendar una seguidilla de conciertos en la costa este, incluyendo shows en Washington, Boston y Nueva York, seguido de un tour europeo en el que fueron aclamados por la prensa musical inglesa. Simultaneamente, Big Black iba ganando popularidad en su ciudad natal, Chicago, pero los miembros tenían algo de furia; los mismos clubes que meses atrás no les permitian tocar, ahora les rogaban por que volvieran. Incluso, Big Black se negó a tocar en Chicago por un tiempo.

Buscando una mejor distribución, Big Black negoció un contrato con Homestead Records. Gerard Cosloy, que era amigo de Albini y trabajaba para Homestead Records, negoció un acuerdo inortodoxo con la banda: Big Black simplemente licensiaba sus grabaciones a Homestead por un lapso específico de tiempo, en vez de para siempre, como es típico. Además, Big Black no recibió ninguna paga adelantada; pagaron ellos mismos las grabaciones, y no firmaron ningún contrato. Durango, guitarrista de Big Black, luego explicó: "Veniamos de una perspectiva punk; no queriamos ser succionados al mundo corporativo en el que firmas un contrato porque no confías en que la otra persona cumpla su parte". Big Black suponía que si una discográfica los intentaba estafar, podían hacerlo con o sin contrato, ya que de todas maneras, no tenían dinero para defenderse.

1985 - 1986: Racer X y Atomizer

A fines de 1984, y luego de grabar el EP Racer X, Pezzati abandonó la banda porque "estar en Big Black se había transformado en muy demandante, se tiene que usar mucho tiempo en ella". Además, todavía formaba parte de Naked Raygun. Durango, a diferencia de Pezzati, optó por abandonar Naked Raygun para dedicarse plenamente a Big Black. Pezzati fue reemplazado por Dave Riley, que se unió a Big Black la semana del lanzamiento de Racer X, en abril de 1985. Albini dijo que tenía grandes expectativas para Racer X, pero que resultó ser muy monótono. Big Black ya había empezado a componer canciones para su futuro LP para abril de 1985, escribiendo en la ultima linea de las notas de Racer X que "el próximo [álbum] les hara cagarse los pantalones".

El primer LP de Big Black, llamado Atomizer, presentaba a la banda en su nivel máximo de ruido y furia hasta ese entonces. El bajo con tintes funk de Riley daba un sentido mas melódico a la banda, mientras que las guitarras de Albini y Durango sonaban mas violentas que nunca. Albini dijo que "simplemente teníamos un porcentage arriba de lo normal de buenas canciones en el álbum". Las letras del álbum mencionaban gente cometiendo actos malvados: "Big Money" es sobre un policia corrupto, "Bazooka Joe" habla de un veterano de la guerra que se convierte en sicario, "Stinking Drunk" habla de un alcoholico violento y "Fists of Love" habla de sadismo. Otra canción polémica fue "Jordan, Minnesota", que describe los casos de abuso sexual infantil en Jordan, Minnesota, en 1983.

"Kerosene", canción incluida en Atomizer es generalmente citada como la mejor canción de Big Black en su carrera entera. Azerrad describe el sonido de las guitarras en esta cancion como "vidrios rompiendose". Kellman, crítico de Allmusic, habla de la canción: "innegablemente, es la cima de la carrera de Big Black. Tiene una introducción de guitarra instantaneamente memorable e imposible de emular vocalmente o con gestos". Riley explicó la letra de la canción: "En la América rural, hay solo 2 cosas que se pueden hacer para divertirse: quemar o hacer explotar cosas por diversión, o tener sexo con la chica que se acuesta con cualquiera en el pueblo. "Kerosene" es sobre un tipo que mezcla las dos cosas."

Despues de varias decepciones de parte de Homestead Records, Big Black se cambió a Touch & Go Records, bajo la cual lanzarían sus proximos trabajos.

1987: Headache, Songs About Fucking y separación

El primer lanzamiento bajo el alero de Touch & Go fue el EP Headache, en el otoño de 1987. El arte de la caratula en la versión original presentaba la cabeza de una victima de un accidente de tránsito, partida en dos. El LP entero estaba cubierto con una bolsa blanca de plastico, por si algun cliente sensitivo lo ve. En la contratapa había una leyenda que decia "Advertencia: No tan bueno como Atomizer". Durango explica: "No creiamos que fuera muy bueno. Eramos honestos con los fans". En realidad, Headache reciclaba los sonidos de Atomizer, mostrando sintomas de que estaba escaseando la creatividad en Big Black.

Además, estaban creciendo tensiones dentro de la banda. Albini no bebía alcohol, asi que Durango y Riley se convirtieron en compañeros de beber, mientras Albini se encargaba de la banda. Sin embargo, Riley tomaba en exceso. Antes de una presentación en el CBGB, mientras estaba ebrio, golpeó a Roland, la caja de ritmos de la banda, y tuvieron que tocar ese concierto con un baterista invitado. Sin embargo, aunque aveces amenazó con hacerlo, Albini nunca despìdió a Riley. Otro problema era que Riley ahora estaba en la universidad, y que Albini y Durango tenian trabajo, deberes que limitaron los tours de Big Black. Los miembros de la banda acordaron que luego de lanzar su próximo álbum, Songs About Fucking, se separarían. Albini dijo que estaba feliz de que se separaran, porque "las cosas se estaban poniendo fuera de control".

Con su separación avisada con anticipación, Big Black graba Songs About Fucking, la mitad en un estudio en Londres, y la otra mitad en el estudio casero de Albini. Luego se embarcan en una gira que abarcaba Europa, el Reino Unido, Australia, y los Estados Unidos. En el concierto final de Big Black, en el Georgetown Steam Plant de Seattle, rompieron sus instrumentos al final del concierto.

Inmediatamente luego de la separación fue lanzado Songs about Fucking. Fue el lanzamiento con mejor ventas de Big Black, y los críticos lo aclamaban. El mismo Steve Albini dijo que el lado A de Songs About Fucking es lo mejor de Big Black.

Después de Big Black

Luego de la separación del grupo, Albini formó Rapeman, de 1987 a 1989, y luego Shellac, de 1992 hasta la actualidad. También empezó a trabajar como ingeniero de sonido, con artistas como Pixies, Nirvana, The Jesus Lizard y Bush. Albini trabajó en discos tan famosos como el In Utero de Nirvana, el Surfer Rosa de los Pixies y el Razorblade Suitcase de Bush. En 1997 abrió su propio estudio de grabación, Electrical Audio. Actualmente, Albini es un ingeniero de sonido muy respetado en la industria, famoso por sus tecnicas de posicionamiento de micrófonos, y por su tendencia a dejar la voz con volumen bajo.

Durango estudió Derechos, aunque siguió tocando música mientras estudiaba. Lanzó dos EPs bajo Touch & Go Records, en su proyecto llamado Arsenal. Luego se convirtió en abogado, con clientes como Touch & Go Records y Cynthia Plaster Carter.

Riley fue miembro de Bull brevemente, pero fue incapacitado por un accidente cerebrovascular, que al principio pareció un intento de suicidio. Ahora, destinado a vivir en su silla de ruedas, tiene un blog llamado "Worthless Goddamn Cripple".

El 9 de septiembre de 2006, Albini, Durango y el bajista original Jeff Pezzati se reunieron para tocar como Big Black para un solo concierto, por la conmemoración de los 25 años de Touch & Go Records. Sin embargo, debido a la apretada agenda de conciertos de Albini gracias a su banda Shellac, solo se tocaron 4 canciones: "Cables", "Dead Billy", "Pigeon Kill" y "Racer X". Albini luego dijo que ese concierto "no era por una reunión de Big Black, si no que, simplemente... No tocar allí sería como insultar a Touch & Go...". Además, durante el concierto, dijo "es obvio que no tenemos ganas de hacer esto, pero lo hacemos porque amamos a Touch & Go Records, amamos a Corey Rusk [...] Cuando se habla de la historia de la música rock se tiende a evitar todo lo que está entre los Sex Pistols y Nirvana... Algo empezó en los 80's, y estas viendo la evidencia de ello en todas partes". Tambien recalcó que "esta discográfica es lo mejor que me haya pasado en mi vida, y hacemos esto para decir gracias...".

Aunque algunos promotores de giras se acercaron a la banda, Albini dijo firmemente que "una gira es definitivamente algo que no va a pasar".

Estilo

Música

El sonido de Big Black amenazaba a la música típica y radio-friendly, creando un sonido que era más abrasivo y agresivo que el punk rock típico. Albini explicó que la banda estaba a favor de la intensidad musical porque "su meta era algo que se sienta intenso mientras lo tocabamos, y no algo que tuviera pequeñas decodificaciones de intensidad. El heavy metal no me parece realmente intenso, me parece más cómico, y el hardcore punk la mayoría del tiempo no era intenso, era infantil. Supongo que así diferenciaría lo que hicimos nosotros con lo que hicieron otros". Riley y Albini han descrito el sonido de Big Black simplemente como "punk rock", en el libro Our Band Could Be Your Life y en las notas de Pigpile, respectivamente. Sin embargo, críticos y músicos han catalogado a la banda como post-punk, indie rock, noise rock, rock alternativo y post-hardcore.

Un componente esencial del estilo de Big Black fue la caja de ritmos Roland TR-606. En vez de intentar emular el sonido de una batería real, Big Black prefirió explotar las ventajas que tenía una caja de ritmos contra una batería. En muchas canciones, Albini programó a Roland para que acentuara el primer y tercer tiempo en un compás, en vez del segundo y cuarto, como sucede en el rock típico.

El sonido de las guitarras también era poco convencional. Albini estaba decidido a "evitar el sonido normal de una guitarra rockera con mucha distorsión", y consiguió su famoso sonido de guitarra muy agudo y no con tanta distorsión, usando un pedal percolator, junto a su guitarra Travis Bean de mástil de aluminio, y uñetas de metal. Paradojicamente, el sonido de Durango era algo mas grave y mucho más distorsionado. Esta unión de guitarras daba a Big Black un estilo disonante y noise. Durango dice que "con nuestras guitarras no intentabamos solo tocar guitarra, sino también hacer ruidos con ella".

Letras

Las canciones de Big Black exploraban el lado oscuro de la cultura americana, tratando temás tabú como mutilación, asesinato, violación, acoso sexual infantil, piromanía, racismo y misoginia. "Eso simplemente era lo que me interesaba como un graduado de la universidad bohemio", dijo Albini. "Para nosotros, nada estaba fuera de los límites, nada era demasiado loco como para no hablar de ello", agregó. Muchas de sus canciones contaban "mini-historias" sobre sociopatas que cometen actos malvados. Algunas canciones, como "Cables", "Pigeon Kill" y "Jordan, Minnesota" estaban basadas en eventos reales; "Cables" hablaba de la matanza de vacas en un matadero de Montana, "Pigeon Kill" hablaba de una ciudad rural en Indiana que, ante una sobrepoblación de palomas, las alimentó con maíz envenenado, y "Jordan, Minnesota" hablaba de los encarcelamientos de varios adultos, acusados de abuso sexual infantil, en 1983 en Jordan, Minnesota.

En vivo

En el escenario, Big Black presentaba un show intenso que estaba a la par con su música. Albini prendería fuego a un par de petardos al iniciar el concierto, una tradición que acarrió desde los primeros conciertos de la banda, hasta el último concierto de Big Black en Seattle, y el show en honor a Touch & Go Records el 9 de Septiembre de 2006. Además, para iniciar varias canciones, Albini contaría "one, two, fuck you!". Albini usaba una correa de guitarra como un cinturón, que le permitia saltar por todo el escenario.

Durante performances de "Jordan, Minnesota", el final sería alargado a compases enteros de retroalimentación de guitarra, con Albini gimiendo como si fuera uno de los niños abusados de los que habla la canción. "Era bastante incomodo de ver", dice Durango. También respondían a los hecklers con ácidos comentarios y chistes deliberadamente molestos.

Influencia

A través de su estilo agresivo de tocar guitarra y el uso de una caja de ritmos, Big Black fue un precursor del rock industrial. Estéticamente, la actitud firme de la banda, sus ideales, independencia y insistencia en tener poder sobre su propia música tuvieron un gran impacto en la creciente comunidad de rock independiente. "Big Black es el tipo de banda a la que otras bandas no les gustaría convertirse, o como no debería ser una banda, según muchos", dice Mark Deming.

Albini resumió brevemente los ideales de la banda en las notas de Pigpile:

Organizadamente, estabamos atados a unos cuantos ideales: Tratar a todos con cuanto respeto se merezca (y no más), evitar a la gente que cuestiona nuestra ambición (siempre tienen un ángulo), operar lo más posible fuera de la escena musical (nunca fue nuestro territorio) y ignorar a cualquiera hablando mierda de nosotros en el proceso.

Miembros

• Steve Albini - Voz principal, guitarra, progamación de Roland (1981-1987, reunión de 2006)
• Santiago Durango - Guitarra, segunda voz (1983-1987, reunión de 2006)
• Jeff Pezzati - Bajo, segunda voz (1983-1984, reunión de 2006)
• Dave Riley - Bajo, segunda voz (1985-1987)

La caja de ritmos de la banda, una Roland TR-606, es acreditada como "Roland" en sus lanzamientos.

Discografía

La discografía entera de Big Black consiste en 2 álbumes de estudio, dos álbumes en vivo, dos álbumes de compilación, cuatro EPs, cinco sencillos y un álbum video.

Albumes de estudio

• Atomizer (1986, bajo Homestead Records)
• Songs about Fucking (1987, bajo Touch and Go Records)

Álbumes en vivo

• Sound of Impact (1987, bajo Walls have Ears)
• Pigpile (1992, bajo Touch and Go Records)

Compilaciones

• The Hammer Party (1986, bajo Homestead Records)
• The Rich Man's Eight Track Tape (1992, bajo Touch and Go Records)

EPs

• Lungs (1982, bajo Ruthless Records)
• Bulldozer (1983, bajo Fever Records)
• Racer-X (1984, bajo Homestead Records)
• Headache (1987, bajo Touch and Go Records)

Sencillos

• Rema-Rema (1985, bajo Forced Exposure)
• Il Duce (1985, bajo Homestead Records)
• Heartbeat (1987, bajo Touch and Go Records)
• He's a Whore / The Model (1987, bajo Touch and Go Records)
• In my house (1992, bajo Touch and Go Records)

Albumes video

• Pigpile (1992, bajo Touch and Go Records)

Enlaces externos

• Big Black en Allmusic.com
• Preguntas relacionadas con Big Black