Moses Austin

La tumba de Moses Austin y de Maria Brown Austin en la ciudad de Potosi en Missouri.

Moses Austin (4 de octubre de 1761 a 10 de junio de 1821), conocido por sus esfuerzos en la industria americana del plomo y como el padre de Stephen F. Austin. Fue el primer estadounidense al que se le otorgó el permiso para establecer un asentamiento anglo-americano en la Texas española, además de ser también pionero en crear un asentamiento anglo-americano al oeste del Río Mississippi.

Vida temprana

Moses nació en Durham, Connecticut, trasladándose en 1784 a Philadelphia, Pennsylvania, para incorporarse al negocio de comercio con su hermano Stephen. En 1785, se casó con Maria Brown, hija de una familia muy influyente y dominante de la explotación minera del hierro. Austin intentó comenzar su propio negocio minero en el sodoeste de Virginia, y en 1789 se trasladó allí para conocer una mina de plomo. Moses percibió el potencial del sitio y en 1791 su familia se estableció en lo que ahora es el condado de Wythe. Moses y su hermano Stephen y varios otros socios industrializaron el área. Crearon varias fundiciones, hornos, comisarios, la torre de tiro del transbordador de Jackson, herrerías, cuadras y molinos. La minúscula aldea alrededor de las minas se conocía como Austinville.

El primer hijo de los Austin nació en 1793 y fue bautizado como Stephen F. Austin en honor de un hermano de su padre y un pariente de su madre. Luego nació su hija Emily en 1795 y en 1803 James Elijah Brown. El negocio de Austin se empezó a llenar de deudas, lo que llevaría a la quiebra de la compañía. Moses dejó a su hermano encargado de los negocios en Missouri y por su parte juró lealtad a la Corona española, lo que causó una ruptura entre los dos hermanos para el resto de sus vidas. El estado de Virginia confiscó mucha de la propiedad de Moses y suspendió las operaciones de los negocios de Austin, que fueron compradas más adelante al estado con grandes descuentos por Thomas Jackson y sus socios.

Hombre de negocios

Después de que su negocio de plomo se fuera a la bancarrota, Moses se enfocó en los ricos depósitos de plomo en la Luisiana española superior (hoy Missouri). En diciembre de 1796 Moses, acompañado de otro hombre, viajó hasta allí para investigar la situación de las minas españolas. En 1798 la Corona española le concedió una garantía por la extensión de una legua (4,428 acres) para explotar esos territorios, trasladándose con su familia desde Austinville el 8 de junio de 1798. Construyó allí su hogar, en un lugar llamado Durham Hall, una mansión imponente de estilo sureño y desarrolló la minería de plomo.

En 1808, fundó la ciudad de Herculaneum a orillas del río Mississippi, donde construyó una fundición de plomo. Además Moses encabezó a un grupo de hombres de negocios de Saint Louis que deseaban establecer el banco de St. Louis, concediéndoseles un permiso para ello, pero no pudieron recabar el capital para comenzar el negocio. No fue sino hasta 1816 que se abrieron finalmente las puertas del banco. En 1813 solicitó a la legislatura territorial crear el condado de Washington y fijar la sede del condado en Potosi.

La guerra de 1812 y el pánico de 1819 dejaron a Moses arruinado financieramente para siempre.

El 11 de marzo 1820 fue arrestado en su casa por su insolvencia. Lo encarcelaron solamente un breve período y lo forzaron subastar su mina.