Piloto de aviación

Estatua al heroico piloto Alberto Santos Dumont, Saint Cloud, Francia.

Un piloto de aviación es aquella persona cuya función es guiar aeronaves en vuelo. El término original era el de aviador, especialmente en Francia, de donde surgió el término avión. Normalmente se dividen en pilotos civiles y militares, si bien la permeabilidad entre ambas ramas profesionales ha sido tradicionalmente muy alta.

Categorías de pilotos civiles

• Piloto de vuelo libre, cuya licencia (PVL) se divide en tres categorias: parapente, ala delta y planeador.
• Piloto privado, cuya licencia (PPL) le habilita para pilotar aeronaves no dedicadas a explotación comercial.
• Piloto comercial, cuya licencia (CPL) le habilita para comandar aeronaves con explotación comercial, pero no las dedicadas al tráfico de pasajeros, donde sí puede actuar en funciones que no sean las de comandante. De hecho, uno de los requisitos para acceder al título que se cita a continuación, es haber actuado como copiloto en aviones de transporte público de pasajeros.
• Existen dos habilitaciones que pueden ser adicionadas ya sea a la licencia de Piloto Privado (PPL) o bien la licencia de Piloto Comercial (CPL). Una de ellas es la Habilitación de Vuelo por Instrumentos (IR), la cual permite volar al piloto bajo las reglas IFR (Reglas de Vuelo por Instrumentos). La otra habilitación es conocida como Habilitación Multimotor(ME), la cual le permite al piloto pilotear aeronaves con más de un motor. Estas dos habilitaciones son de carácter imprescindible para obtención de la licencia de ATPL (Piloto de Transporte de Línea Aérea). Por otro lado también existen habilitaciones especificas para hidroaviones, aeronaves turbohélices, aeronaves propulsadas a reacción, etc.

Cabe destacar que un piloto que no posee las dos habilitaciones mencionadas anteriormente, solo puede volar aeronaves de un solo motor a pistón bajo las reglas de vuelo visual VFR

• Piloto de Transporte de Línea Aérea (ATPL), cuya licencia le habilita para actuar como piloto al mando en cualquier categoría de aeronave.

Pese a ello, existen habilitaciones (de vuelo instrumental, de aviones multimotores, de vuelo nocturno, etc.) y calificaciones de tipo y clase que deben obtenerse mediante los oportunos cursos y exámenes para poder pilotar cada aeronave específica.

Se debe aclarar que cuando un letra (A) está escrita al lado de alguna de las nomenclaturas de licencias, mencionadas anteriormente, se refiere a avión; por ejemplo ATPL (A) o CPL (A). Cuando la letra escrita es la (H) entonces se refiere a helicóptero; por ejemplo ATPL (H) o CPL (H).

Es oportuno mencionar que el término aeronave se utiliza para describir a un vehículo que tiene la capacidad de desplazarse por el aire. Existiendo dos grandes clasificaciones:

• Aerodino, en esta categoría se incluyen todas las aeronaves más pesadas que el aire, donde se encuentra el Avión y el Helicóptero; como así también Planeador, Autogiro, etc.
• Aeróstato, en esta categoría se incluyen todas las aeronaves más pesadas que el aire, como por ejemplo el Dirigible, Globo Aerostático, etc.

En Europa, la autoridad que determina qué preparación y pruebas debe superar cada piloto civil es la European Air Safety Agency (EASA).