Mary Shelley

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Retrato de Richard Rothwell de Mary Shelley, exhibido en la Royal Academy en 1840.[1]​

Mary Shelley (nacida como Mary Wollstonecraft Godwin), (Londres, 30 de agosto de 1797 - íd., 1 de febrero de 1851) fue una novelista, escritora de historias cortas, dramaturga, ensayista y biógrafa británica, principalmente reconocida por su novela gótica Frankenstein o el Moderno Prometeo (1818). También editó y promocionó las obras de su esposo, el poeta romántico y filósofo Percy Bysshe Shelley. Su padre fue el filósofo político William Godwin, y su madre la filósofa feminista Mary Wollstonecraft.

Luego de que la madre de Mary Godwin falleció tras darla a luz, ella y su hermana mayor, Fanny Imlay, fueron criadas por su padre. Cuando Mary tenía tres años, Godwin contrajo matrimonio con su vecina, Mary Jane Clairmont. Godwin le dio a su hija una educación que la alentó a adherirse a las teorías políticas liberales. En 1814, Mary Godwin se enamoró de uno de los seguidores políticos de su padre, Percy Bysshe Shelley, quien estaba casado. Junto con la hermanastra de Mary, Claire Clairmont, vivieron en Francia y viajaron por Europa; en su regreso a Inglaterra, Mary estaba embarazada. Durante los dos años siguientes, ella y Percy se enfrentaron al ostracismo, a las deudas constantes, y al fallecimiento de su hija, nacida prematuramente. Se casaron a finales de 1816 luego del suicidio de la primera esposa de Percy Shelley, Harriet.

En 1817, la pareja pasó un verano con George Gordon Byron, John William Polidori, y Claire Clairmont cerca de Ginebra, Suiza, en donde Mary concibió la idea para su novela Frankenstein. Los Shelley abandonaron Gran Bretaña en 1818 y se mudaron a Italia, en donde su segundo y su tercer hijo murieron antes de que Shelley diese a luz a su último y único hijo que sobrevivió, Percy Florence. En 1822, su esposo se ahogó al hundirse su velero, durante una tormenta en la Bahía de La Spezia. Un año después, Mary Shelley regresó a Inglaterra y desde entonces en adelante se dedicó a la educación de su hijo y a su carrera como escritora profesional. La última década de su vida estuvo plagada de enfermedades, probablemente causadas por el tumor cerebral que acabaría con ella a los 53 años.

Hasta los años 1970s, Mary Shelley fue principalmente reconocida por sus esfuerzos para publicar las obras de Percy Shelley y por su novela Frankenstein, la cual sigue siendo ampliamente leída y ha inspirado varias adaptaciones en cine y teatro. Recientemente, los historiadores han comenzado a estudiar más detalladamente los logros de Mary Shelley. Los eruditos han mostrado un interés creciente en su producción literaria, particularmente en sus novelas, las cuales incluyen a la novela histórica Valperga (1823) y Perkin Warbeck (1830), la novela apocalíptica The Last Man (1826), y sus dos últimas novelas, Lodore (1835) y Falkner (1837). Los estudios de sus trabajos menos conocidos, como el libro de viajes Rambles in Germany and Italy (1844) y su artículo biográfico incluido en la obra de Dionysius Lardner Cabinet Cyclopaedia (1829–46) apoyan el punto de vista de que Mary Shelley continuó siendo una política radical a lo largo de su vida. Las obras de Mary Shelley a menudo argumentan que la cooperación y la compasión, particularmente las practicadas por las mujeres en sus familias, son las formas de reformar a la sociedad civil. Esta visión fue un desafío directo con el romanticismo individual promovido por Percy Shelley y las teorías políticas educacionales articuladas por su padre, William Godwin.

Biografía

Primeros años

Diario de William Godwin, en el cual narró el nacimiento de su hija, Mary.

Mary Shelley nació como Mary Wollstonecraft Godwin en Somers Town, Londres, en 1797. Fue la segunda hija de la filósofa y escritora feminista Mary Wollstonecraft, y la primera hija del filósofo, novelista, y periodista William Godwin. Wollstonecraft falleció diez días después de dar a luz a Mary. Godwin debió criarla solo, junto con su media hermana mayor, Fanny Imlay, la hija de Wollstonecraft con el americano Gilbert Imlay.[2]​ Un año luego de la muerte de su esposa, Godwin publicó la obra Memoirs of the Author of A Vindication of the Rights of Woman (1798), la cual consideró un tributo sincero y compasivo hacia ella. Sin embargo, debido a que Memoirs revelaba los amoríos de Wollstonecraft y a su hija ilegítima, la obra fue recibida como escandalosa. Mary Godwin leyó las memorias y los libros de su madre, y la apreció con cariño a lo largo de su vida.[3]​

Los primeros años de Mary fueron felices, juzgándolos mediante las cartas del ama de llaves y enfermera de William Godwin, Louisa Jones.[4]​ Sin embargo, Godwin a menudo quedaba muy endeudado; sintiendo que no podría criar a sus hijas solo, comenzó a buscar una segunda esposa.[5]​ En diciembre de 1801, se casó con Mary Jane Clairmont, una mujer que ya tenía dos hijos: Charles y Claire.[nota 1]​ A la mayoría de los amigos de Godwin le desagradó su nueva esposa, describiéndola como temperamental y peleadora;[6]​[nota 2]​ pero Godwin era muy devoto con ella, y el matrimonio fue exitoso.[7]​ Mary Godwin, por otro lado, llegó a detestar a su madrastra.[8]​ El biógrafo del siglo XIX de William Godwin C. Kegan Paul más tarde sugirió que la Sra. Godwin había favorecido a sus propios hijos sobre los de Mary Wollstonecraft.[9]​

Juntos, los Godwin crearon una firma editorial llamada M. J. Godwin, la cual vendía tanto libros para niños como artículos de papelería, mapas y juegos. Sin embargo, el negocio no fue beneficioso, y Godwin se vio obligado a pedir prestadas grandes sumas de dinero para mantenerlo.[10]​ Sus deudas fueron creciendo progresivamente, aumentando también así sus problemas. Para 1809, el negocio de Godwin quedó a punto de ser cerrado y éste quedó "al borde de la desesperación".[11]​ Godwin logró salvarse de la cárcel por moroso por filósofos entusiastas tales como Francis Place, quien le prestó dinero para que pagase sus deudas.[12]​

El Polygon (a la izquierda) en Somers Town, Londres, entre Camden Town y St. Pancras, en donde Mary Godwin nació y pasó sus primeros años.

Aunque Mary Godwin tuvo una educación muy informal, su padre la instruyó en un amplio rango de asignaturas. A menudo les enseñaba a sus hijos con métodos educacionales antiguos, y ellos tenían acceso a su biblioteca y al gran número de intelectuales que lo visitaban, incluyendo al poeta romántico Samuel Taylor Coleridge y al antiguo vicepresidente de los Estados Unidos Aaron Burr.[13]​ Godwin admitió que no estaba educando a sus hijos según la filosofía de Mary Wollstonecraft, la cual se vio expresada en obras tales como A Vindication of the Rights of Woman (1792), pero Mary Godwin, sin embargo, recibió una educación avanzada para una niña en esa época. Tuvo una institutriz y una tutora, y leyó varios de los libros para niños de su padre de historia romana y griega en sus manuscritos originales.[14]​ Durante seis meses en 1811, asistió a una escuela de frontera en Ramsgate.[15]​ Su padre la describió a los quince años como una chica "singularmente valiente, un tanto imperiosa, y de mente abierta. Sus ansias de conocimiento son geniales, y su perseverancia en todo lo que hace es casi invencible".[16]​

En junio de 1812, su padre envió a Mary a vivir con la familia disidente del radical William Baxter, ubicada cerca de Dundee, en Escocia.[17]​ Baxter escribió, "Estoy ansioso de que ella llegue aquí... como filósofo, incluso como escéptico."[18]​ Los historiadores han especulado que ella fue enviada fuera del país por motivos de salud, para protegerla del lado sórdido de los negocios, o para presentarle la política radical.[19]​ Mary Godwin vivió en la casa de Baxter en compañía de sus cuatro hijas durante diez meses, luego de los cuales regresó al norte, en el verano de 1813.[20]​ En la introducción de Frankestein, de 1831, ella escribió: "Escribí este libro allí. Estaba debajo de los árboles que rodean a la casa, o cerca de las montañas, cuando tuvieron lugar mis primeras ideas verdaderas y los primeros vuelos de mi imaginación".[21]​

Percy Bysshe Shelley

Percy Bysshe Shelley se inspiró en el radicalismo de la obra de Godwin Political Justice (1793). Cuando el poeta Robert Southey conoció a Shelley, sintió como si estuviese viéndose a sí mismo en los 1790s.[22]​ (Retrato por Amelia Curran, 1819.)

Mary Godwin debió haber conocido al poeta y filósofo radical Percy Bysshe Shelley en el intervalo en sus dos viajes a Escocia.[23]​ En esa época, cuando ella volvió a su hogar por segunda vez el 30 de marzo de 1814, Percy Shelley se había separado de su esposa y visitaba regularmente a William Godwin, al cual le había prometido librarlo de sus deudas.[24]​ El radicalismo de Percy Shelley, principalmente sus ideas políticas, influenciadas por la obra de Godwin Political Justice (1793), lo habían alejado de su rica familia aristocrática: ellos querían que él fuese un hacendado, pero él quiso donar grandes cantidades del dinero familiar a proyectos de caridad. Percy Shelley, a partir de entonces, tuvo dificultades para tener acceso al dinero hasta que heredó la finca familiar, ya que su familia no quería que él lo desperdiciase en proyectos de "justicia política". Luego de varios meses de promesas, Shelley anunció que no podría o no querría pagar las cuentas de Godwin. Éste reaccionó con furia y se sintió traicionado.[25]​

Mary y Percy comenzaron a encontrarse secretamente en la tumba de Mary Wollstonecraft en St. Pancras Churchyard, y se enamoraron cuando ella tenía diecisiete años y él veintidós.[26]​ Para desgracia de Mary, su padre desaprobó la relación y trató de frustrarla para salvar la "reputación impecable" de su hija. Aproximadamente al mismo tiempo, Godwin descubrió que Shelley no le pagaría sus préstamos.[27]​ Mary, quien más tarde reconoció en una carta "su cariño excesivo y romántico hacia su padre",[28]​ quedó confundida. Veía a Percy Shelley como la personificación de las ideas reformistas y liberales de sus padres durante los 1790s, particularmente el punto de vista de William Godwin de que el matrimonio era un monopolio represivo, lo cual había dicho en su edición de 1793 de Political Justice aunque más tarde se había retractado.[29]​ En 28 de julio de 1814, la pareja secretamente escapó a Francia, llevándose consigo a la hermanastra de Mary, Claire Clairmont.[30]​

Luego de convencer a Mary Jane Godwin, quien los había perseguido hasta Calais, de que no querían regresar, los tres viajaron a París, y luego a través de Francia hacia Suiza. Mary Shelley dijo en 1826 que "Estaba actuando en una novela, encarnando un romance".[31]​ Mientras viajaban, Mary y Percy leyeron obras de Mary Wollstonecraft y otros autores, mantuvieron un diario, y continuaron sus propios trabajos como escritores.[32]​ En Lucerna, la falta de dinero los obligó a regresar. Viajaron por el Rin y por tierra al puerto holandés de Marsluys, llegando a Gravesend, Kent, el 13 de septiembre de 1814.[33]​

La situación que esperaba a Mary Godwin en Inglaterra estaba sembrada de complicaciones, algunas de las cuales ella no había previsto. Probablemente antes o durante el viaje, quedó embarazada. Ella y Percy no tenían dinero, y, para sorpresa de Mary, su padre se negó a ayudarla.[34]​ La pareja se mudó con Claire a Somers Town, y más tarde, a Nelson Square. Mantuvieron su programa intenso de lectura y escritura y recibieron a los amigos de Percy Shelley, tales como Thomas Jefferson Hogg y el escritor Thomas Love Peacock.[35]​ Percy Shelle en ocasiones abandonaba su casa por períodos de tiempo cortos para eludir a los acreedores.[36]​ Las cartas angustiadas de la pareja revelan su dolor durante esas separaciones.[37]​

Embarazada y a menudo enferma, Mary Godwin tuvo que aceptar la felicidad de Percy Shelley ante el nacimiento de su hijo con Harriet Shelley a finales de 1814 y sus constantes coqueteos con Claire Clairmont.[nota 3]​ Se consolaba parcialmente con las visitas de Hogg, quien al principio le desagradaba pero pronto comenzó a considerar un amigo.[38]​ Posiblemente Percy Shelley quiso que Mary Godwin y Hogg se convirtiesen en amantes;[39]​ Mary no descartó la idea, ya que en principio creía en el amor libre.[40]​ Pese a todo, amaba a Percy Shelley y al parecer no tuvo más que un flirteo con Hogg.[41]​[nota 4]​ El 22 de febrero de 1815, dio a luz a una niña dos meses prematura, la cual no se esperaba que sobreviviese.[42]​ El 6 de marzo, le escribió a Hogg:

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La pérdida de su hija causó depresión a Mary Godwin, quien comenzó a sufrir visiones del bebé; sin embargo, volvió a quedar embarazada y se recuperó durante el verano.[43]​ Con una recuperación de las finanzas de Percy Shelley derivadas del fallecimiento de su abuelo, Sir Bysshe Shelley, la pareja tomó vacaciones en Torquay y más tarde rentó una casa de campo en Bishopsgate, al borde de Windsor Great Park.[44]​ Se sabe muy poco sobre este período en la vida de Mary Godwin, ya que su diario desde mayo de 1815 hasta julio de 1816 está perdido. En Bishopsgate, Percy escribió su poema Alastor; y el 24 de enero de 1816, Mary dio a luz a su segundo hijo, William, nombrado de esta forma por su padre y apodado "Willmouse".

Lago Ginebra y Frankenstein

Borrador de Frankenstein

En mayo de 1816, Mary Godwin, Percy Shelley, y su hijo viajaron a Ginebra con Claire Clairmont. Planeaban pasar el verano con el poeta Lord Byron, cuyo reciente romance con Claire había devenido en un embarazo.[45]​ El grupo llegó a Ginebra el 14 de mayo de 1816, en donde Mary comenzó a llamarse a sí misma "Sra. Shelley". Byron se unió el 25 de mayo, con su joven médico, John William Polidori,[46]​ y alquilaron la Villa Diodati, cercana al Lago Ginebra en Colonia; Percy Shelley más tarde rentó un edificio más pequeño llamado Maison Chapuis, ubicado en las cercanías.[47]​ Pasaron el tiempo escribiendo, navegando en el lago y conversando hasta altas horas de la noche.[48]​

Mary Shelley, en 1831, describió el verano como "húmedo y poco amable en lo que respecta al clima, ya que la lluvia incesante nos obligó a encerrarnos durante días en la casa".[49]​[nota 5]​ Entre otros temas, las conversaciones se basaban en los experimientos del filósofo del siglo XVIII Erasmus Darwin, del cual se decía que había animado materia muerta, y de la posibilidad de devolverle la vida a un cadáver o a distintas partes del cuerpo.[50]​ Sentados alrededor de una fogata en la villa de Byron, el grupo también se entretenía leyendo historias de fantasmas alemanas, llevando a que Byron sugiriese que cada uno escribiese su propia historia sobrenatural. Poco después, durante un sueño, Mary Godwin concibió la idea de Frankenstein:

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Comenzó a escribir lo que asumió que sería una historia corta. Con el aliento de Percy Shelley, expandió el cuento hacia su primera novela, Frankenstein o el Moderno Prometeo, publicada en 1818.[51]​ Más tarde describió el verano en Suiza como el momento en que "por primera vez salté de la infancia hacia la vida real".[52]​

Bath y Marlow

En su regreso a Inglaterra en septiembre, Mary y Percy se mudaron-junto con Claire Clairmont, quien se alojó en un edificio cercano a ellos-a Bath, en donde esperaban mantener en secreto el embarazo de Claire.[53]​ En Colonia, Mary Godwin había recibido dos cartas de su hermana Fanny Imlay, quien le escribió sobre su "vida infeliz"; el 9 de octubre, Fanny escribió una "carta alarmante" desde Bristol que hizo que Percy Shelley fuese rápidamente a buscarla, sin éxito. En la mañana del 10 de octubre, Fanny Imlay fue encontrada muerta en una habitación de una posada en Swansea, junto con una nota suicida y una botella de láudano. El 10 de diciembre, la esposa de Percy Shelley, Harriet, fue descubierta ahogada en el lago Serpentine, ubicado en el Hyde Park de Londres.[54]​ Ambos suicidios fueron encubiertos. La familia de Harriet obstaculizó los esfuerzos de Percy Shelley y Mary Godwin, asumiendo la custodia de los dos hijos de Harriet. Sus abogados lo aconsejaron de reforzar su caso casándose; por lo tanto, él y Mary, quien estaba embarazada otra vez, se casaron el 30 de diciembre de 1816 en la Iglesia St. Mildred, en Bread Street, Londres.[55]​ El Sr. y la Sra. Godwin estuvieron presentes y la boda terminó con la discordia familiar.[56]​

Claire Clairmont dio a luz a una niña el 13 de enero, inicialmente llamada Alba, y luego Allegra Byron.[57]​[nota 6]​ En marzo de ese año, la Corte declaró que Percy Shelley no era capaz de mantener la custodia de sus hijos, por lo que los ubicaron con la familia de un clérigo.[58]​ También en marzo, los Shelley se mudaron con Claire y Alba a Albion House en Marlow, Buckinghamshire, un edificio grande y húmero ubicado sobre el río Támesis. Allí Mary Shelley dio a luz a su tercer hija, Clara, el 2 de septiembre. En Marlow, recibieron a sus nuevos amigos Marianne y Leigh Hunt, trabajaron como escritores, y a menudo discutieron sobre política.[59]​

A principios del verano de 1817, Mary Shelley terminó Frankenstein, la cual fue publicada anónimamente en enero de 1818. Los críticos y lectores asumieron que Percy Shelley era el autor, ya que el libro había sido publicado con su prólogo y dedicado a su héroe político William Godwin.[60]​ En Marlow, Mary editó el diario del viaje del grupo a través del continente llevado a cabo en 1814, añadiendo material escrito en Suiza en 1816, junto con el poema de Percy "Mont Blanc". El resultado fue History of a Six Weeks' Tour, publicado en noviembre de 1817. Ese otoño, Percy Shelley debió salir a menudo de Londres para evadir a los acreedores. La amenaza de prisión, combinada con su pobre salud y el temor a perder la custodia de sus hijos, contibuyó a la decisión de la pareja de abandonar Inglaterra y vivir en Italia el 12 de marzo de 1818, llevándose a Claire Clairmont y a Alba con ellos.[61]​ No tenían intención de regresar.[62]​

Italia

William "Willmouse" Shelley, retratado poco antes de su fallecimiento por malaria en 1819 (retrato de Amelia Curran, 1819)

Una de las primeras tareas del grupo al llegar a Italia fue acercar a Alba a Byron, quien vivía en Venecia. Éste había accedido a criarla, dado que Claire ya no tenía nada que hacer con ella.[63]​ Los Shelley, desde entonces, llevaron una existencia nómade, nunca estableciéndose en un lugar determinado por mucho tiempo.[64]​[nota 7]​ En el camino, acumularon un círculo de amigos y conocidos que a menudo se mudaban con ellos. La pareja dedicó su tiempo a escribir, aprender, leer y socializar. La aventura en Italia estuvo, sin embargo, eclipsada para Mary Shelley por el fallecimiento de sus dos hijos: Clara en septiembre de 1818 en Venecia, y William, en junio de 1819 en Roma.[65]​[nota 8]​ Estas pérdidas la sumergieron en una profunda depresión que la aislaron de Percy Shelley.[66]​ Por un tiempo, Mary sólo encontró consuelo en la escritura.[67]​ El nacimiento de su cuarto hijo, Percy Florence, el 12 de noviembre de 1819, finalmente enmendó sus espíritus,[68]​ aunque protegió la memoria de sus hijos perdidos hasta el final de su vida.[69]​

Italy proveyó a los Shelley, a Byron, y a otros exiliados con libertad política, imposible de llevar a cabo en Inglaterra. A pesar de sus asociaciones con las pérdidas de sus hijos, Italia se convirtió para Mary Shelley en "un país cuyo recuerdo está pintado como un paraíso".[70]​ Sus años en Italia estuvieron cubiertos de actividades intelectuales y creativas tanto para Mary como para Percy. Mientras que él compuso una serie de poemas, ella escribió la novela autobiográfica Matilda, la novela histórica Valperga, y las obras de teatro Proserpine y Midas. Mary escribió Valperga para ayudar a aliviar las dificultades financieras de su padre, ya que Percy se negó a ayudarlo.[71]​ Sin embargo, Mary pasaba mucho tiempo enferma, y susceptible a deprimirse. También debió lidiar con el interés de Percy en otras mujeres, tales como Sophia Stacey, Emilia Viviani, y Jane Williams.[72]​ Ya que Mary Shelley compartía su creencia del amor libre, formó lazos emocionales entre los hombres y las mujeres de su círculo. Se sintió particularmente atraída por el revolucionario griego Alexander Mavrocordatos y por la pareja entre Jane y Edward Williams.[73]​[nota 9]​

En diciembre de 1818, los Shelley viajeron con Claire Clairmont y sus sirvientes a Nápoles, en donde vivieron durante tres meses recibiendo sólo la visita de un médico.[74]​ En 1820, se vieron plagados por acusaciones y amenazas de Paolo y Elise Foggi, antiguos criados que Percy Shelley había despedido en Nápoles poco después del matrimonio de los Foggi.[75]​ La pareja reveló que el 27 de febrero de 1819 en Nápoles, Percy Shelley había registrado como su hijo y de Mary Shelley a una niña de dos meses llamada Elena Adelaide Shelley.[76]​ Los Foggi también dijeron que Claire Clairmont era la madre del bebé.[77]​ Los biógrafos ofrecieron varias interpretaciones de estos eventos: que Percy Shelley decidió adoptar a un niño italiano; que el bebé era suyo con Elise, Claire o una mujer desconocida; o que era de Elise y Byron.[78]​[nota 10]​ Mary Shelley insistió en que ella habría sabido si Claire había estado embarazada, pero no es claro cuánto sabía en realidad.[79]​ Los eventos en Nápoles, una ciudad de Mary Shelley más tarde describió como un paraíso habitado por demonios,[80]​ permanecen rodeados de misterio.[nota 11]​ Lo único certero es que ella no fue la madre de la niña.[81]​ Elena Adelaide Shelley murió en Nápoles el 9 de junio de 1820.[82]​

En el verano de 1822, Mary, embarazada, se mudó con Percy, Claire, y Edward y Jane Williams a la aislada Villa Magni, en el borde del mar cercano a la aldea de San Terenzo en la bahía de Lerici. Una vez que se establecieron allí, Percy le dio la mala noticia a Claire de que su hija Allegra había muerto de tifus en un convento en Bagnacavallo.[83]​ Mary Shelley no era feliz en la pequeña y remota Villa Magni, la que describió como un calabozo.[84]​ El 16 de junio, sufrió un aborto, perdiendo mucha sangre y quedando en peligro de muerte. En lugar de esperar a un médico, Percy la hizo sentarse en una bañera cubierta de hielo para detener el sangrado, un acto que el médico reconoció como el que salvó la vida de Mary.[85]​ Sin embargo, la relación no fue muy estable ese verano, ya que Percy pasó más tiempo con Jane Williams que con su deprimida y debilitada esposa.[86]​ La mayor parte de los poemas que Shelley escribió en San Terenzo estaban dedicados a Jane en lugar de a Mary.

La cercanía de la costa les ofreció a Percy Shelley y a Edward Williams la oportunidad de disfrutar su "perfecta distracción para el verano", un nuevo velero.[87]​ El barco había sido diseñado por Daniel Roberts y Edward Trelawny, un admirador de Byron, quien se había unido al grupo en enero de 1822.[88]​ El 1 de julio de 1822, Percy Shelley, Edward Williams, y el Capitán Daniel Roberts partieron con rumbo sur desde la costa de Livorno. Allí Percy Shelley discutió con Byron y Leigh Hunt el lanzamiento de una revista radical llamada The Liberal.[89]​ El 8 de julio, él y Edward Williams comenzaron el viaje de regreso a Lerici con su guía de dieciocho años de edad, Charles Vivian.[90]​ Nunca alcanzaron su destino. El 8 de julio llegó una carta a Villa Magni de Hunt a Percy Shelley, diciendo que, "reza y escríbenos para decirnos cómo regresaste a tu hogar, ya que se dice que sufriste un clima adverso luego de que partiste el lunes y estamos ansiosos".[91]​ "El papel se me cayó de las manos", le dijo Mary a una amiga, más tarde. "Me tembló todo el cuerpo".[92]​ Ella y Jane Williams fueron deseperadamente a Livorno y luego a Pisa con la esperanza de que sus esposos aún estuviesen vivos. Diez días luego de la tormenta, aparecieron tres cuerpos en la costa cercana a Viareggio, a mitad de camino entre Livorno y Lerici. Trelawny, Byron, y Hunt cremaron el cadáver de Percy Shelley en la playa de Viareggio.[93]​

Regreso a Inglaterra y carrera literaria

[Frankenstein] es el trabajo más maravilloso que se haya escrito en veinte años. Y, más afortunadamente para tí, has seguido un curso de lectura, y cultivado tu mente en una manera tan admirable que te ha convertido en una gran y exitosa autora. Si tú no puedes ser independiente, ¿quién puede serlo?
— William Godwin a Mary Shelley[94]​

Luego de la muerte de su esposo, Mary Shelley vivió por un año con Leigh Hunt y su familia en Genoa, en donde a menudo veía a Byron y transcribía sus poemas. Decidió vivir para sus obras y para su hijo, pero su situación financiera era muy precaria. El 23 de julio de 1823 abandonó Genoa para irse a vivir a Inglaterra, en donde convivió con su padre y su madrastra en Strand hasta que una pequeña ayuda de su suegro le permitió irse a vivir sola a una pensión cercana.[95]​ Sir Timothy Shelley había inicialmente aceptado mantener a su nieto, Percy Florence, sólo si era criado por un tutor. Mary Shelley rechazó la idea al instante.[96]​ Logró que Sir Timothy le otorgase una suma de dinero anual (la cual tendría que devolver en cuanto Percy Florence hubiese heredado la finca), pero hasta el final de su vida se negó a conocerla en persona o a llegar a un acuerdo: sólo se comunicaban mediante los abogados. Mary Shelley se mantuvo ocupada editando los poemas de su esposo, entre otros trabajos literarios, pero la preocupación por su hijo restringía sus oportunidades. Sir Timothy amenazó con dejar de darle dinero si era publicada cualquier biografía del poeta.[97]​ En 1826, Percy Florence se convirtió en el heredero legal de la finca Shelley luego de la muerte de Charles Shelley, el hijo de Percy y Harriet Shelley. Sir Timothy aumentó la paga de Mary de £100 al año a £250 pero continuó siendo tan duro con ella como lo había sido siempre.[98]​ Mary Shelley disfrutó de la sociedad estimulante del círculo de William Godwin, pero éste sólo le proporcionaba una pequeña parte de la vida social que ella hubiese deseado. También se sintió rechazada por aquellos que, como Sir Timothy, aún desaprobaban su relación con Percy Bysshe Shelley.[99]​

En el verano de 1824, Mary Shelley se mudó a Kentish Town en el norte de Londres, para estar cerca de Jane Williams. Parecía estar, según las palabras de su biógrafa Muriel Spark, "un poco enamorada" de Jane. Jane más tarde la desilusionó contándole que Percy la había preferido a ella antes que a Mary, debido a las carencias de Mary como esposa.[100]​ Aproximadamente en esa época, Mary Shelley trabajó en su novela The Last Man (1826); y ayudó a una serie de amigos que escribieron memorias de Byron y Percy Shelley: el inicio de sus intentos para inmortalizar a su esposo.[101]​ También conoció al actor americano John Howard Payne y al escritor de la misma nacionalidad Washington Irving. Payne se enamoró de ella en 1826 y le propuso matrimonio. Ella lo rechazó, diciéndole que luego de haberse casado con un genio, sólo podría casarse con otro. Payne aceptó su decisión y trató sin éxito de que su amigo Irving le propusiera él mismo matrimonio a Mary. Ésta estaba al tanto del plan de Payne, pero cuán seriamente se lo tomó no está claro.[102]​

En 1827, Mary Shelley fue parte de un proyecto que permitió a su amiga Isabel Robinson y a la amante de Isabel, Mary Diana Dods, escribir bajo el nombre de David Lyndsay, para embarcarse en una vida juntas en Francia como marido y mujer.[103]​[note 1]​ Con la ayuda de Payne, a quien mantuvo sin conocer los detalles, Mary Shelley obtuvo pasaportes falsos para la pareja.[104]​ En 1828, enfermó de viruela mientras las visitaba en París. Semanas más tarde se recuperó, a salvo pero habiendo perdido su belleza juvenil.[105]​

Durante el período 1827–40, Mary Shelley trabajó como editora y escritora. Escribió las novelas Perkin Warbeck (1830), Lodore (1835), y Falkner (1837). Contribuyó con cinco volúmenes de Lives de autores italianos, españoles, portugueses y franceses, integrándolos a la obra de Dionysius Lardner Cabinet Cyclopædia. También escribió artículos para revistas de mujeres. Aún ayudaba a su padre a que pagase sus deudas, y ambos buscaban editores el uno para el otro.[106]​ En 1830, vendió los derechos de autor para una nueva edición de Frankenstein por £60 a Henry Colburn y a Richard Bentley para su nueva serie Standard Novels.[107]​ Luego de la muerte de su padre en 1836 a los ochenta años de edad, comenzó a reunir sus cartas y sus memorias para publicarlas, como él había pedido en su testamento; pero después de dos años de trabajo, abandonó el proyecto.[108]​ A lo largo de este período, trabajó con la poesía de Percy Shelley, promoviendo su publicación y mencionándolo en sus obras. Para 1837, las obras de Percy eran reconocidas y cada vez más admiradas.[109]​ En el verano de 1838 Edward Moxon, el editor de Tennyson y yerno de Charles Lamb, propuso publicar una colección de las obras de Percy Shelley. Mary recibió £500 por editar Poetical Works (1838), en la cual Sir Timothy insistió en que no debía incluir una biografía. No obstante, Mary encontró la forma de contar la historia de la vida de Percy: incluyó notas biográficas amplias sobre los poemas.[110]​

Mary Shelley continuó teniendo amantes discretamente. En 1828, conoció y tuvo una relación con el escritor francés Prosper Mérimée, pero la única carta que ella le envió en sobrevivir parece ser una evasión de su declaración de amor.[111]​ Se alegró muchísimo cuando su viejo amigo de Italia, Edward Trelawny, regresó a Inglaterra, y bromearon sobre el matrimonio en sus cartas.[112]​ Su amistad se alteró, sin embargo, luego de su negativa a cooperar con la composición de la biografía de Percy Shelley; más tarde, él respondió furiosamente a la omisión de la sección atea del poema Queen Mab de la colección de Percy Shelley.[113]​ Las referencias indirectas en sus diarios, desde principios de 1830 hasta 1840, sugieren que Mary Shelley tenía sentimientos románticos hacia el político radical Aubrey Beauclerk, quien la había desilusionado casándose en dos ocasiones con otras mujeres.[114]​[nota 12]​

La preocupación principal de Mary Shelley durante esos años fue el bienestar de Percy Florence. Cumplió el deseo de su antiguo esposo de que su hijo asistiese a una escuela pública y, con la ayuda de Sir Timothy, el niño recibió su educación complementaria en Harrow. Para evitar pagar la cuota, se mudó a Harrow on the Hill para que Percy pudiese recibir una beca.[115]​ Aunque Percy asistió al Trinity College, en Cambridge, y se especializó en política y leyes, no mostró signos de tener los dones de sus padres.[116]​ Toda su vida fue devoto con su madre, y luego de que terminó la universidad en 1841, fue a vivir con ella.

Últimos años y fallecimiento

En 1840 y 1842, madre e hijo viajaron juntos por el continente, travesías que Mary Shelley describiría en Rambles in Germany and Italy in 1840, 1842 and 1843 (1844).[117]​ En 1844, Sir Timothy Shelley falleció a los noventa años de edad, "abandonando el mundo como una flor marchita", según palabras de Mary.[118]​ Por primera vez, ella y su hijo eran independientes financieramente, pese a que la finca resultó menos valiosa de lo que esperaban.[119]​

A mediados de los 1840s, Mary Shelley se vio convertida en el blanco de tres chantajistas diferentes. En 1845, un político italiano exiliado llamado Gatteschi, a quien había conocido en París, la amenazó con publicar las cartas que ella le había enviado. Un amigo de su hijo sobornó a un jefe de policía para que incautase los papeles de Gatteschi, incluyendo las cartas, las cuales acabaron siendo destruidas.[120]​ Poco después, Mary Shelley compró unas cartas escritas por ella misma y por Percy Bysshe Shelley a un hombre que se hacía llamar G. Byron y presumía ser el hijo ilegítimo de Lord Byron.[121]​ También en 1845, el primo de Percy Bysshe Shelley, Thomas Medwin, se puso en contacto en ella diciéndole que había escrito una biografía sobre Percy Shelley en la cual éste resultaba perjudicado. Dijo que la destruiría por £250, pero Mary Shelley se negó a acceder a la extorsión.[122]​[nota 13]​

En 1848, Percy Florence se casó con Jane Gibson St. John. El matrimonio resultó ser exitoso, y Mary y Jane se llevaron bien.[123]​ Mary vivió con su hijo y su nuera en Field Place, Sussex, la antigua finca de los Shelley, y en Chester Square, Londres, además de acompañarlos durante sus viajes.

Los últimos años de Mary Shelley estuvieron plagados de enfermedades. Desde 1839, comenzó a sufrir dolores de cabeza y ataques de parálisis en distintas partes del cuerpo, las cuales a menudo le impedían leer o escribir.[124]​ El 1 de febrero de 1851, en Chester Square, falleció a los cincuenta y tres años de edad de lo que su médico sospechó que era un tumor cerebral. Según Jane Shelley, Mary Shelley había pedido ser enterrada junto a sus padres; pero Percy y Jane, alegando que el cementerio de St. Pancras estaba en malas condiciones, decidieron enterrarla en la Iglesia St. Peter, en Bournemouth, cerca de su hogar, en Boscombe.[125]​ En el primer aniversario de la muerte de Mary Shelley, su familia inspeccionó su escritorio. Allí encontraron trozos de cabello de sus hijos perdidos, un cuaderno que había compartido con Percy Bysshe Shelley, y una copia de su poema Adonaïs con una página envuelta en seda, la cual contenía algunas de sus cenizas y los restos de su corazón.[126]​

Temáticas literarias y estilos

Mary Shelley vivió una vida literaria. Su padre la alentó a escribir empezando con las cartas,[127]​ y su ocupación favorita de niña era componer historias.[128]​ Desafortunadamente, todas las obras que Mary escribió cuando era joven se perdieron cuando huyó con Percy en 1814, ya que ninguno de sus manuscritos está fechado antes de ese año.[129]​ Se cree que su primera obra publicada fue Mounseer Nongtongpaw,[130]​ una serie de versos cómicos escritos por Godwin cuando tenía diez años y medio; sin embargo, el poema se le atribuye a otros autores en las colecciones más recientes de sus trabajos.[131]​ Percy Shelley alentó con entusiasmo a Mary para que fuese escritora: "Mi esposo estaba, al principio, muy ansioso de que yo pudiese mostrar orgullosamente mi origen, y escribir mi propia página en el libro de la fama. Siempre me incitó a obtener reputación en el ámbito literario".[132]​

Novelas

Elementos autobiográficos

Ciertas secciones de las novelas de Mary Shelley se interpretan como reescrituras encubiertas de su propia vida. La crítica ha señalado la repetición en los libros de los argumentos basados en la relación padre-hija, en particular como evidencia de su estilo autobiográfico.[133]​ Por ejemplo, los historiadores frecuentemente consideran Matilda (1820) como autobiográfica, identificando a los tres personajes principales como versiones de Mary Shelley, William Godwin, y Percy Shelley.[134]​ Mary Shelley misma declaró que basó a los personajes principales de The Last Man en los amigos que conoció en Italia. Lord Raymond, quien deja Inglaterra para pelear para Grecia y muere en Constantinopla, está basado en Lord Byron; y el utópico Adrian de Windsor, quien lidera a sus seguidores en la búsqueda de un paraíso natural y muere cuando se barco se hunde en una tormenta, es un retrato ficticio de Percy Bysshe Shelley.[135]​ Sin embargo, como escribió en la crítica de la novela de Godwin Cloudesley (1830), no creía que los autores "se copiasen meramente de sus propios corazones".[136]​ William Godwin catalogó a los personajes de su hija como estereotipos, en lugar de retratos de la vida real.[137]​ Algunos críticos modernos, tales como Patricia Clemit y Jane Blumberg, han tomado el mismo punto de vista, resistiéndose a las interpretaciones autobiográficas de las obras de Mary Shelley.[138]​

Géneros de novelas

"[Euthanasia] no necesita nada más: incluso su nombre la relaciona con la muerte... Los relatos íntimos, en los cuales se había basado la relación, terminaron con la muerte de Euthanasia. Por lo tanto, sólo encontramos en las historias que corren de voz en voz un resumen de los últimos años de la vida de Castruccio."
— De Mary Shelley, Valperga[139]​

Mary Shelley emplea las técnicas de varios géneros de novela diferentes, principalmente el que seguía Godwin, el estilo de novela histórica de Walter Scott y la novela gótica. El estilo basado en Godwin, popularizado durante los 1790s con obras como Caleb Williams, del mismo Godwin, "emplearon una forma similar a la de Rousseau para explorar las relaciones contradictorias entre el individuo y la sociedad",[140]​ y Frankenstein exhibe varios recursos literarios similares a los de la novela de Godwin.[141]​ Sin embargo, Shelley critica aquellos ideales de la educación que Godwin promueve en sus obras.[142]​ En The Last Man, utiliza la forma filosófica de dicha corriente para demostrar la falta de sentido que tiene el mundo.[143]​ Mientras que las primeras novelas con este estilo mostraban como los individuos podían, lentamente, transformar la sociedad, The Last Man y Frankenstein demuestran la carencia de control de la persona sobre la historia.[144]​

Shelley usa la novela histórica para hablar de las relaciones de los géneros; por ejemplo, Valperga es una versión feminista del estilo masculino de Scott.[145]​ Introduciendo a las mujeres en la historia, Shelley usa sus narrativas para cuestionar las instituciones políticas y teológicas establecidas.[146]​ Shelley describe al protagonista masculino como compulsivo y sediento de sangre, en contraste con la alternativa femenina, representando la razón y la sensibilidad.[147]​ En Perkin Warbeck, la otra novela histórica de Shelley, Lady Gordon demuestra los valores de la amistad, la sencillez y la igualdad. A través de ella, Shelley ofrece una alternativa femenina al poder político masculino, que destruye a los personajes. La novela provee una narrativa más histórica, para desafiar a la que usualmente sólo cuenta hechos relacionados con los hombres.[148]​

Feminismo

Con el crecimiento de la crítica a los trabajos literarios feministas llevado a cabo en los años 1970s, las obras de Mary Shelley, particularmente Frankenstein, comenzó a atraer más atención de los eruditos. Los críticos fueron ampliamente responsables por la recuperación de la desatención que había hacia Shelley como escritora.[149]​ Ellen Moers fue una de las primeras en decir que la pérdida que sufrió Shelley de sus hijos fue una influencia crucial en la creación de Frankenstein.[150]​ Argumenta que la novela es un "mito del nacimiento" en la cual Shelley aborda temáticas como su culpabilidad por haber causado la muerte de su madre y por haber fallado como madre ella misma.[151]​ Según el punto de vista de Moers, es una historia que muestra "qué le sucede a un hombre cuando trata de tener un bebé sin una mujer [...] [Frankenstein] está profundamente a favor de la naturaleza y opuesto a los métodos anormales de producción y reproducción".[152]​ La falla de Victor Frankenstein como "padre" en la novela ha sido analizada como una expresión de la ansiedad que acompaña al embarazo, el hecho de dar a luz, y particularmente la maternidad.[153]​

Sandra Gilbert y Susan Gubar argumentan en su libro The Madwoman in the Attic (1979) que en Frankenstein en particular, Shelley respondió a la tradición literaria masculina representada por John Milton en Paradise Lost. Según ellas, Shelley reafirma esta tradición masculina, incluyendo la misoginia intrínseca, pero al mismo tiempo "oculta fantasías de igualdad que ocasionalmente explotan en imágenes monstruosas de cólera".[154]​ Mary Poovey considera a la primera edición de Frankenstein como parte de un modelo en los trabajos de Shelley, el cual comienza con referencias a sí misma y finaliza con feminismo convencional.[155]​ Poovey sugiere que las múltiples narrativas de Frankenstein le permiten a Shelley mostrar su faceta artística: "puede expresarse y pasar desapercibida al mismo tiempo".[156]​ El temor de Shelley a mostrarse a ella misma en sus trabajos se refleja en el destino de Frankenstein, quien es castigado por su egocentrismo recibiendo un monstruo que acaba con su vida.[157]​

Las críticas feministas a menudo se focalizan en los autores en sí misma, particularmente las mujeres, representadas en y a través de las novelas de Shelley.[158]​ Como explica la historiadora de Shelley Anne K. Mellor, Mary usa la ficción gótica no sólo para explorar el deseo sexual femenino reprimido[159]​ sino también como una forma de "censurar sus propias palabras en Frankenstein".[160]​ Según Poovey y Mellor, Shelley no quería promoverse a sí misma como escritora y se sentía profundamente incapaz de serlo, y "esta vergüenza contribuyó a la creación de sus imágenes ficticias de la anormalidad, la perversión y la destrucción".[161]​

Las obras de Shelley se centran en el papel de la familia en la sociedad y el rol de la mujer dentro de esa familia. Hace notar las "características afectivas y compasivas propias de las mujeres" asociadas con la familia y sugiere que la sociedad civil no funcionaría bien sin ellas.[162]​ Shelley estaba "profundamente comprometida con la cooperación, la dependencia mutua, y el sacrificio propio".[163]​ En Lodore, por ejemplo, la historia principal se trata de la suerte de la esposa y la hija del personaje que le da el nombre a la novela, Lord Lodore, quien es asesinado en un duelo al final de la primera parte, dejando un camino de obstáculos legales y financieros que las "heroínas" deben superar. La novela está basada en temáticas políticas e ideológicas, particularmente la educación y el rol social de las mujeres.[164]​ Analiza la cultura patriarcal que separa a los sexos y que posiciona a las mujeres bajo la dependencia de los hombres. Según el punto de vista de la historiadora Betty T. Bennett, "la novela propone sistemas educativos igualitarios para el hombre y la mujer, el cual traería justicia social además de beneficios espirituales e intelectuales para enfrentar los desafíos que la vida trae siempre".[165]​ Sin embargo, Falkner es la única de las novelas de Mary Shelley en la cual la heroína triunfa.[166]​ El final de la novela propone que los valores femeninos triunfan por sobre la masculinidad violenta y masculina, y que los hombres deberían tener "compasión, comprensión y generosidad" para ser mejores.[167]​

Ilustración y Romanticismo

Frankenstein, como casi todas las novelas góticas de su período, mezcla una temática visceral y marginal con una especulativa y que presenta ideas sin precedentes.[168]​ En lugar de focalizarse en los giros y cambios del argumento, sin embargo, la novela resalta las luchas mentales y morales del protagonista, Victor Frankenstein, y Shelley combina el texto con su propia dosis de romanticismo político, el cual critica el individualismo y el egocentrismo del romanticismo tradicional.[169]​ Victor Frankenstein es como Satanás en Paradise Lost, y Prometeo: se rebela contra la tradición; crea vida; y modela su propio destino. Estos rasgos no son retratados positivamente; como escribe Blumberg, "su impecable ambición es un engaño a sí mismo, disfrazada como la búsqueda de la verdad".[170]​ Él debe abandonar a su familia para cumplir su ambición.[171]​

Mary Shelley creía en la idea basada en los pensadores de la Ilustración de que la gente podía mejorar la sociedad a través del ejercicio responsable del poder político, pero temía que la práctica irresponsable del poder llevaría al caos.[172]​ En la práctica, sus obras critican ampliamente a los pensadores del siglo XVIII tales como sus padres, los cuales creían en que debería generarse un cambio. El monstruo de Frankenstein, por ejemplo, lee libros asociados con ideales radicales, pero la educación que obtiene no le sirve.[173]​ Las obras de Shelley la muestran menos optimista que Godwin y Wollstonecraft; niega la teoría de Godwin de que la humanidad finalmente será perfeccionada.[174]​

Como historiador, Kari Lokke escribe que The Last Man, más que Frankenstein, "en su negativa de ubicar a la humanidad en el centro del universo, su cuestionamiento de nuestra posición privilegiada en relación a la naturaleza constituye un desafío profundo al humanismo occidental".[175]​ Específicamente, las alusiones de Mary Shelley a lo que los radicales creen que fue una revolución fallida en Francia, y las respuestas de Godwin, Wollstonecraft y Burke a ello, "desafían la fe en la imposibilidad del progreso a través del esfuerzo colectivo.[176]​ En Frankenstein, Shelley ofrece una posición de rechazo a los ideales de progreso de su propia generación".[177]​ No sólo rechaza estos ideales políticos, sino que también rechaza la idea romántica de que la poesía o los trabajos literarios pueden ofrecer alternativas a los mismos.[178]​

Historias cortas

Shelley frecuentemente escribió historias para acompañar ilustraciones, tales como esta, la cual acompañó "Transformation" en la obra de 1830 Keepsake.[179]​

En los años 1820s y 1830s, Mary Shelley frecuentemente escribió historias cortas para antologías o anuarios, incluyendo dieciséis para The Keepsake, el cual estaba dirigido a las mujeres de clase media y envuelto en seda, con páginas con bordes dorados.[180]​ Los trabajos de Mary Shelley en este género han sido descriptos como "superficiales" y "repletos de palabras".[181]​ Sin embargo, la crítica Charlotte Sussman señala que otros de los principales escritores de la época, tales como los poetas románticos William Wordsworth y Samuel Taylor Coleridge, también tomaron ventaja de este mercado rentable. Explica que "las antologías fueron una forma de la producción literaria en los años 1820s y 1830s", siendo The Keepsake el más exitoso.[182]​

Varias de las historias de Shelley están ubicadas en lugares y tiempos alejados de la Gran Bretaña del siglo XIX, tales como Grecia y el reinado de Enrique IV. Shelley estaba particularmente interesada en la "fragilidad de la identidad personal" y a menudo describía "la forma en el que el papel de una persona en el mundo puede ser catastróficamente alterada por una conmoción emocional interna, o por algún acontecimiento inesperado que refleja una cisma interna".[183]​ En sus historias, la identidad femenina está unida al valor de la mujer en el matrimonio, mientras que la identidad masculina puede ser sostenida y transformada a través del dinero.[184]​ Aunque Mary Shelley escribió treinta y un historias cortas para los anuarios entre 1823 y 1839, siempre se vio a si misma, por sobre todas las cosas, como una novelista. Le escribió a Leigh Hunt, "Escribo malos artículos que ayudan a sentirme mal: pronto voy a escribir una novela buena y espero que su calidad lave la mala prensa de las revistas".[185]​

Viajes

Mientras huían de Francia en el verano de 1814, Mary Godwin y Percy Shelley llevaron un diario,[186]​ el cual publicaron en 1817 con el título History of a Six Weeks' Tour, añadiendo cuatro cartas, dos de cada uno de ellos, basadas en su visita a Ginebra en 1816, junto con el poema de Percy Shelley "Mont Blanc". La obra muestra el amor joven y el idealismo político y sigue el ejemplo de Mary Wollstonecraft y otros autores que han combinado los viajes con sus trabajos como escritores.[187]​ La perspectiva de History es filosófica y reformista, a diferencia de la literatura basada en viajes convencional; en particular, muestra los efectos de la política y la guerra en Francia.[188]​ Las cartas que la pareja escribió en el segundo viaje hacen frente a "los eventos extraordinarios" de la derrota de Napoleón en la Batalla de Waterloo luego de su regreso de Cien Días en 1815. También exploran la espectacularidad del lago Ginebra y del Mont Blanc además del legado revolucionario del filósofo y novelista Jean-Jacques Rousseau.[189]​

El último libro de Mary Shelley, escrito en forma de cartas y publicado en 1844, fue Rambles in Germany and Italy in 1840, 1842 and 1843, en el cual relató sus viajes con su hijo Percy Florence y sus amigos de la universidad. En Rambles, Shelley sigue la tradición de la obra de Mary Wollstonecraft Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca y de su propio libro A History of a Six Weeks' Tour mostrando su travesía personal y política a través del análisis de la sensibilidad y la comprensión.[190]​ Para Shelley, hacer conexiones compasivas entre la gente es la forma de construir una sociedad civil y de incrementar el conocimiento: "el conocimiento, para educar y liberar la mente de atrofiarse, debe amortiguar los prejuicios; debemos tener más compasión con nuestros compañeros del mundo; para ello se realizan los viajes".[191]​ A través de las observaciones en el espectáculo, la cultura, y "la gente, especialmente bajo un punto de vista político",[192]​ utiliza la forma de literatura basada en viajes para explorar sus papeles como viuda y madre y para reflejar el nacionalismo revolucionario en Italia.[193]​[nota 14]​ También narra su "peregrinación" en escenas asociadas con Percy Shelley.[194]​ Según la crítica Clarissa Orr, la adopción de Mary Shelley como una persona filosófica le da a Rambles la forma de un poema en prosa, con "la muerte y la memoria como temas centrales".[195]​ Al mismo tiempo, Shelley hace un relato igualitario en contra de la monarquía, la distinción de clases, la esclavitud y la guerra.[196]​

Biografías

Entre 1832 y 1839, Mary Shelley escribió varias biografías de hombre y mujeres notables de Italia, España, Portugal y Francia para la obra de Dionysius Lardner Lives of the Most Eminent Literary and Scientific Men. Luego formaron parte de la Cabinet Cyclopaedia, uno de los libros más publicados durante los años 1820s y 1830s en respuesta a la demanda de la clase media por autoeducación.[197]​ Hasta la nueva publicación de estos ensayos en 2002, su significado en el cuerpo del trabajo no había sido apreciado.[198]​[nota 15]​ Según el punto de vista del historiador literario Greg Kucich, revelan "la prodigiosa investigación de Mary Shelley a través de los siglos en varios idiomas", su don de narrativa biográfica, y su interés en "las formas emergentes de la historia feminista".[199]​ Shelley escribía en un estilo biográfico popularizado por el crítico del siglo XVIII Samuel Johnson en su obra Lives of the Poets (1779–81), combinando fuentes secundarias, anécdotas y relatos, además de notas del autor.[200]​ Relata detalles de cada una de las vidas de la persona descripta en la biografía, muestra sus obras en el original además de traducidas, y termina con una evaluación crítica de sus logros.[201]​

Obra editorial

Poco después de la muerte de Percy Shelley, Mary Shelley decidió escribir su biografía. En una carta del 17 de noviembre de 1822, anunció: "Debo compartir su vida; y también debo mantenerme ocupada en la única manera en la que podré hallar consuelo".[202]​ Sin embargo, su suegro, Sir Timothy Shelley, en definitiva le prohibió hacerlo.[203]​[nota 16]​ Mary comenzó a construir la fama de Percy como poeta en 1824, con la publicación de la obra Poemas Póstumos. En 1839, mientras trabajaba en Lives, preparó una nueva edición de poesías, la cual se convirtió, según la historiadora literaria Susan Wolfson, en "el evento determinante" en la historia de la reputación de su esposo.[204]​ Al año siguiente, Mary Shelley editó un volumen de los ensayos, cartas, traducciones y fragmentos de su esposo, y a lo largo de los años 1830s, mostró sus poesías a una audiencia más amplia publicando sus obras en el anuario The Keepsake.[205]​

Evadiendo la prohibición de Sir Timothy de publicar una biografía, Mary Shelley a menudo incluyó en sus propios libros anotaciones y reflexiones sobre la vida y obra de su esposo.[206]​ Su meta era que él fuese reconocido a través de los siglos, y, según Blumberg, esto fue lo que la llevó a presentar el trabajo de Percy de la manera "más popular posible".[207]​ Para adaptar sus obras a una audiencia victoriana, retrató a Percy Shelley como un poeta lírico en lugar de político.[208]​ Según Mary Favret writes, "Percy identifica el espíritu de la poesía en sí misma".[209]​ Mary lució el radicalismo político de Percy en una forma sentimental, argumentando que sus ideas sólo tenían como fin compadecerse de aquellos que sufriesen.[210]​ Añadió anécdotas románticas que lo beneficiasen, detalles de su vida cotidiana y su amor por el mundo natural.[211]​ Retratándose a ella misma como la "musa" de Percy, también dijo que lo ayudó directamente a a escribir otorgándole sugerencias.[212]​

Reputación

Grabado de George Stodart basado en un monumento a Mary y Percy Shelley de Henry Weekes (1853)

Durante su vida, Mary Shelley fue tomada seriamente como escritora, pese a que los críticos habitualmente no apreciaban los rasgos políticos de sus obras. Luego de su muerte, sin embargo, fue principalmente recordada como la esposa de Percy Bysshe Shelley y la autora de Frankenstein.[213]​ En efecto, en el prólogo de sus cartas publicadas en 1945, el editor Frederick Jones escribió que "analizar una colección de este tamaño no puede justificarse por la calidad general de las cartas o por la importancia de Mary Shelley como escritora. Es por haber sido esposa de Percy Shelley que despierta nuestro interés".[214]​ Esta forma de verla continuó hasta 1980, cuando Betty T. Bennett publicó el primer volumen de las cartas completas de Mary Shelley. Como ella explica, "el hecho es que hasta los últimos años los historiadores han recordado a Mary Wollstonecraft Shelley como la hija de William Godwin y Mary Wollstonecraft."[215]​ La primera biografía completa de Shelley fue publicada por Emily Sunstein en 1989, y titulada Mary Shelley: Romance and Reality.[216]​

Los intentos del hijo de Mary Shelley y de su nuera de "Victorianizar" su memoria censurando documentos biográficos contribuyó a crear una percepción de Shelley como una figura más convencional y menos reformista de lo que sugieren sus obras. Sus propias omisiones del trabajo de Percy Shelley y su evasión silenciosa a la controversia pública en sus últimos años de vida sustentan esta impresión. Los comentarios de Hogg, Trelawny, y otros admiradores de Percy Shelley también tienden a quitar importancia al radicalismo de Mary Shelley. La obra de Trelawny Records of Shelley, Byron, and the Author (1878) elogió a Percy Shelley a expensas de Mary, cuestionando su inteligencia e incluso si ella había escrito Frankenstein.[217]​ Lady Shelley, la esposa de Percy Florence, respondió en parte presentando una colección de cartas editada que había heredado, publicado en forma privada como Shelley and Mary en 1882.[218]​

Desde la primera adaptación teatral de Frankenstein en 1823 a las adaptaciones en el cine llevadas a cabo en el siglo XX, incluyendo las famosas versiones de James Whale en 1931, la de Mel Brooks en 1974 (El jovencito Frankenstein) y la de Kenneth Branagh de 1994, varias personas conocieron las obras de Mary Shelley a través de otros medios.[219]​ Durante el siglo XIX, Mary Shelley comenzó a ser vista como la autora de una sola novela, en lugar de como la escritora profesional que en realidad era; la mayor parte de sus obras han permanecido fuera de la imprenta hasta los últimos treinta años, obstruyendo un conocimiento mayor de sus logros.[220]​ En las décadas recientes, la republicación de casi todas sus obras estimuló un reconocimiento mayor de su valor. Sus hábitos de lectura y estudios intensivos, revelados en sus diarios y cartas y reflejados en sus trabajos, son actualmente más apreciados.[221]​ La concepción de Shelley de ella misma como escritora también ha sido reconocida; luego de la muerte de Percy, escribió sus ambiciones como autora: "Creo que puedo mantenerme a mí misma, y hay algo inspirador en la idea".[222]​ Los historiadores consideran a Mary Shelley como una de las principales figuras del romanticismo, significativa por sus logros literarios y por su importancia política como mujer y liberalista.[223]​

Lista de obras selectas

  • History of Six Weeks' Tour through a Part of France, Switzerland, Germany, and Holland, with Letters Descriptive of a Sail round the Lake of Geneva, and of the Glaciers of Chamouni (1817)
  • Frankenstein (1818)
  • Mathilda (1819)
  • Valperga; or, The Life and Adventures of Castruccio, Prince of Lucca (1823)
  • Poemas Póstumos de Percy Bysshe Shelley (1824)
  • The Last Man (1826)
  • The Fortunes of Perkin Warbeck (1830)
  • Lodore (1835)
  • Falkner (1837)
  • Obras Poéticas de Percy Bysshe Shelley (1839)
  • Contribuciones en Lives of the Most Eminent Literary and Scientific Men (1835–39), parte de la obra de Dionysius Lardner Cabinet Cyclopedia
  • Rambles in Germany and Italy in 1840, 1842, and 1843 (1844)

La colección de las obras de Mary Shelley se encuentran en la sección Lord Abinger's Shelley Collection del depósito de la Biblioteca Bodleian Library, en la New York Public Library (particularmente The Carl H. Pforzheimer Collection of Shelley and His Circle), la Huntington Library, la British Library, y la Colección de John Murray.

Notas

  1. ↑ El primer nombre de Claire era "Jane", pero desde 1814 (véase Gittings y Manton, 22) prefirió llamarse "Claire" (su segundo nombre era "Clara"), como es reconocida en la historia.
  2. ↑ William St Clair,en su biografía de los Godwin y los Shelley(246)
  3. ↑ "Journal 6th December—Very Unwell. Shelley & Clary se van, como siempre, a cientos de lugares...Una carta de Hookham dice que Harriet dio a luz a un hijo y heredero. Shelley escribe un número de cartas ante este evento, las cuales están acompañadas por campanadas, anunciando al hijo de su esposa". (Spark, 39.)
  4. ↑ Sunstein especula que Mary Shelley y Jefferson Hogg tuvieron una relación en abril de 1815. (Sunstein, 98–99)
  5. ↑ Las tormentas violentas fueron una repercusión de la erupción volcánica del Monte Tambora en Indonesia, ocurrida el año anterior. (Sunstein, 118).
  6. ↑ Alba fue renombrada "Allegra" en 1818. (Seymour, 177)
  7. ↑ En distintas ocasiones, los Shelley vivieron en Livorno, Bagni di Lucca, Venecia, Este, Nápoles, Roma, Florencia, Pisa, Bagni di Pisa, y San Terenzo.
  8. ↑ Clara murió de disentería al año de edad, y William de malaria a los tres años y medio.(Seymour, 214, 231)
  9. ↑ Los Williams no estaban técnicamente casados; Jane todavía era la esposa de un oficial del ejército llamado Johnson.
  10. ↑ Elise había trabajado para Byron como niñera de Allegra. Mary Shelley dijo en una carta que Elise había estado embarazada de Paolo en esa época, la razón por la cual se habían casado, pero no había tenido el bebé en Nápoles. Elise parece haber visto a Paolo sólo en septiembre. Véase la carta de Mary Shelley a Isabella Hoppner, 10 de agosto de 1821, Selected Letters, 75–79.
  11. ↑ "Establecer quiénes fueron los padres de Elena Adelaide es uno de los grandes interrogantes que Shelley dejó a sus biógrafos." (Bieri, 106)
  12. ↑ Beauclerk se casó con Ida Goring en 1838 y, luego de la muerte de Ida, con la amiga de Mary Shelley, Rosa Robinson, en 1841. (Seymour, 425–26)
  13. ↑ Según Bieri, Medwin decía tener evidencia relacionada con Nápoles. Medwin es la fuente que respalda la teoría de que el bebé registrado por Percy Shelley en Nápoles era hija de una mujer misteriosa. Véase también Journals, 249–50 n3.
  14. ↑ Mary Shelley donó £60 para Rambles al revolucionario italiano exiliado Ferdinand Gatteschi, cuyo ensayo del Carbonari fue incluido en el libro. (Orr, "Mary Shelley's Rambles ")
  15. ↑ Sin embargo, "la atribución a ella como autora de todos estos ensayos biográficos" en estos volúmenes "es muy difícil de precisar", según Kucich.
  16. ↑ Sir Timothy Shelley permitía que Mary escribiese, pero no que pusiese el nombre Shelley en la imprenta.

Referencias

  1. ↑ Seymour, 458.
  2. ↑ Seymour, 28–29; St Clair, 176–78.
  3. ↑ St Clair, 179–188; Seymour, 31–34; Clemit, "Legacies of Godwin and Wollstonecraft" (CC), 27–28.
  4. ↑ Seymour, 38, 49; St. Clair, 255–300.
  5. ↑ St Clair, 199–207.
  6. ↑ Seymour, 47–49; St Clair, 238–54.
  7. ↑ St Clair, 243–44, 334; Seymour, 48.
  8. ↑ Carta a Percy Shelley, 28 de octubre de 1814. Selected Letters, 3; St Clair, 295; Seymour 61.
  9. ↑ St Clair, 295.
  10. ↑ St. Clair, 283–87.
  11. ↑ St. Clair, 306.
  12. ↑ St. Clair, 308–9.
  13. ↑ Bennett, An Introduction, 16–17.
  14. ↑ Sunstein, 38–40; Seymour, 53; see also Clemit, "Legacies of Godwin and Wollstonecraft" (CC), 29.
  15. ↑ Seymour, 61.
  16. ↑ Sunstein, 58; Spark, 15.
  17. ↑ Seymour, 74–75.
  18. ↑ Seymour, 72.
  19. ↑ Seymour, 71–74.
  20. ↑ Spark, 17–18; Seymour, 73–86.
  21. ↑ Spark, 17.
  22. ↑ St Clair, 318.
  23. ↑ Bennett, An Introduction, 17; St Clair, 357; Seymour, 89.
  24. ↑ Sunstein, 70–75; Seymour, 88; St. Clair, 329–35.
  25. ↑ St. Clair, 355.
  26. ↑ Spark, 19–22; St Clair, 358.
  27. ↑ Seymour, 94, 100; Spark, 22–23; St. Clair, 355.
  28. ↑ Carta a Maria Gisborne, 30 de octubre–17 de noviembre de 1824. Seymour, 49.
  29. ↑ St Clair, 373; Seymour, 89 n, 94–96; Spark, 23 n2.
  30. ↑ Spark, 24; Seymour, 98–99.
  31. ↑ Sunstein, 84.
  32. ↑ Spark, 26–30.
  33. ↑ Spark, 30; Seymour, 109, 113.
  34. ↑ Bennett, An Introduction, 20; St Clair, 373; Sunstein, 88–89; Seymour, 115–16.
  35. ↑ Spark, 31–32.
  36. ↑ Spark, 36–37; St Clair, 374.
  37. ↑ Sunstein, 91–92; Seymour, 122–23.
  38. ↑ Spark, 38–44.
  39. ↑ St Clair, 375.
  40. ↑ Sunstein, 94–97; Seymour, 127
  41. ↑ Spark, 41–46; Seymour, 126–27; Sunstein, 98–99.
  42. ↑ Seymour, 128.
  43. ↑ St Clair, 375; Spark, 45, 48.
  44. ↑ Sunstein, 93–94, 101; Seymour, 127–28, 130.
  45. ↑ Gittings and Manton, 28–31.
  46. ↑ Sunstein, 117.
  47. ↑ Gittings and Manton, 31; Seymour, 152. Sometimes spelled "Chappuis"; Wolfson, Introduction to Frankenstein, 273.
  48. ↑ Sunstein, 118.
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  53. ↑ Sunstein, 124–25; Seymour, 165.
  54. ↑ St Clair, 413; Seymour, 175.
  55. ↑ Sunstein, 129; St Clair, 414–15; Seymour, 176.
  56. ↑ Spark, 54–55; Seymour, 176–77.
  57. ↑ Spark, 57; Seymour, 177.
  58. ↑ Spark, 58; Bennett, An Introduction, 21–22.
  59. ↑ Seymour, 185; Sunstein, 136–37.
  60. ↑ Seymour, 195–96.
  61. ↑ Spark, 60–62; St Clair, 443; Sunstein, 143–49; Seymour, 191–92.
  62. ↑ St Clair, 445.
  63. ↑ Gittings and Manton, 39–42; Spark, 62–63; Seymour, 205–6.
  64. ↑ Bennett, An Introduction, 43.
  65. ↑ Seymour, 214–16; Bennett, An Introduction, 46.
  66. ↑ Sunstein, 170–71, 179–82, 191.
  67. ↑ Bennett, An Introduction, 47, 53.
  68. ↑ Spark, 72.
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  70. ↑ Bennett, An Introduction, 115.
  71. ↑ Seymour, 251.
  72. ↑ Bieri, 170–76; Seymour, 267–70, 290; Sunstein, 193–95, 200–201.
  73. ↑ Bennett, An Introduction, 43–44; Spark, 77, 89–90; Gittings and Manton, 61–62.
  74. ↑ Holmes, 464; Bieri, 103–4.
  75. ↑ Gittings y Manton, 46.
  76. ↑ Gittings y Manton, 46; Seymour, 221–22.
  77. ↑ Spark, 73; Seymour, 224; Holmes, 469–70.
  78. ↑ Journals, 249–50 n3; Seymour, 221; Holmes, 460–74; Bieri, 103–12.
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  80. ↑ Seymour, 221.
  81. ↑ Seymour, 221.
  82. ↑ Holmes, 466; Bieri, 105.
  83. ↑ Spark, 79; Seymour, 292.
  84. ↑ Seymour, 301. Holmes, 717; Sunstein, 216.
  85. ↑ Gittings y Manton, 71.
  86. ↑ Holmes, 725; Sunstein, 217–218; Seymour, 270–73.
  87. ↑ Gittings and Manton, 71; Holmes, 715.
  88. ↑ Seymour, 283–84, 298.
  89. ↑ Holmes, 728.
  90. ↑ Seymour, 298.
  91. ↑ Carta a Maria Gisborne, 15 de agosto de 1815, Selected Letters, 99.
  92. ↑ Carta a Maria Gisborne, 15 de agosto de 1815, Selected Letters, 99.
  93. ↑ Seymour, 302–7.
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  95. ↑ Spark, 100–104.
  96. ↑ Spark, 102–3; Seymour, 321–22.
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  98. ↑ Seymour, 362.
  99. ↑ Spark, 108.
  100. ↑ Spark, 116, 119.
  101. ↑ Seymour, 341, 363–65.
  102. ↑ Spark, 111–13; Seymour, 370–71.
  103. ↑ Spark, 117–19.
  104. ↑ Seymour, 384–85.
  105. ↑ Seymour, 389–90.
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  205. ↑ Wolfson, "Mary Shelley, editor" (CC), 193.
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Bibliografía

Fuentes primarias

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Véase también

Enlaces externos


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