Neil Young

Neil Young
Neil tocando el piano en 1986.
Información artística
Otros nombres	Bernard Shakey, Phil Perspective, Shakey Deal, Clyde Coil, Shakey, Joe Yankee
Género(s)	Rock, folk rock, hard rock, country rock
Instrumento(s)	Voz, guitarra, armónica, teclados
Tipo de voz	Tenor
Período de actividad	1960-presente
Discográfica(s)	Reprise, Geffen
Web
Sitio web	http://www.neilyoung.com

Neil Percival Young​ (Toronto, Ontario, Canadá, 12 de noviembre de 1945) es un músico, compositor y director canadiense.

El trabajo de Young está caracterizado por una profundidad lírica en sus canciones y por un trabajo distintivo a la guitarra,​​ alternando el uso de la guitarra acústica con el característico sonido distorsionado de su Gibson Les Paul, apodada "Old Black", con la que ha grabado la mayoría de sus canciones.​ Aunque Young ha experimentado ampliamente con diferentes estilos musicales, incluyendo el swing, el jazz, el blues y la música electrónica, su trabajo más reconocido está basado en el rock acústico con tendencias del folk rock en canciones como "Heart of Gold y "Old Man", y en el hard rock con una amplica carga eléctrica en canciones como "Cinnamon Girl", "Rockin' in the Free World" y "Hey Hey, My My (Into the Black)". En años recientes, Young ha adoptado elementos de otros estilos musicales como la música industrial, el country y el grunge. La influencia de Young en bandas de grunge como Nirvana o Pearl Jam le valió el sobrenombre de "padrino del grunge".​

Asimismo, Young ha dirigido varios largometrajes usando el seudónimo de Bernard Shakey, entre las que se incluye Journey Through the Past (1973), Rust Never Sleeps (1979), Human Highway (1982), Greendale (2003) y CSNY Déjà Vu (2008). Recientemente, Young ha trabajado en un documental sobre tecnología para coches eléctricos, titulado provisionalmente como Linc/Volt. El proyecto incluye la conversión a tecnología híbrida de un Lincoln Continental de 1959, con el que Young condujo hasta Washington, DC.​

Young es también un destacado defensor de causas ambientales y de los pequeños granjeros, llegando a fundar en 1985 el concierto benéfico Farm Aid y colaborando en la fundación de The Bridge School​ y en el desarrollo de conciertos anuales para beneficio de la escuela.

Biografía

1945-1965: Primeros años

Neil Young nació en Toronto, Ontario, Canadá como hijo del novelista y comentarista deportivo Scott Young y de Edna Ragland (también conocida como Rassy), quienes se trasladaron años antes a Toronto desde la casa familiar de Manitoba. Neil pasó sus primeros años en un pequeño pueblo de Omemme, Ontario, 130 kilómetros al noroeste de Toronto.​ A los pocos años se le diagnosticó diabetes,​ y a los seis años, contrajo la polio, dejándole parcialmente paralizado.​

Cuando tenía doce años, sus padres se divorciaron y Neil se trasladó con su madre junto a su familia de Winnipeg, Manitoba, donde comenzaron sus años de formación musical. Neil y su madre Rassy se instalaron en un suburbio de la clase obrera en Fort Rouge, Manitoba. Young se matriculó en el Earl Grey Junior High School, donde formó su primera banda, The Jades, y conoció a Ken Koblun, quien posteriormente se uniría a The Squires.

Durante su estancia en el Kelvin High School de Winnipeg, Young tocó en varias bandas de rock. La primera banda estable de Neil fue The Squires, quienes obtuvieron cierto éxito local con el tema "The Sultan". Young abandonó la escuela superior​ y tocó en Fort William, Ontario, donde grabó una serie de demos producidos por un productor local llamado Ray Dee, a quien Young hace referencia como "el Briggs original".​ Durante su estancia en Thunder Bay, Young se encontró por primera vez con Stephen Stills. En la película autobiográfica de 2006 Heart of Gold, Young relata como solía pasar el tiempo en Falcon Lake, Manitoba, donde insertaba monedas en una jukebox para escuchar el tema de Ian Tyson "Four Strong Winds", posteriormente grabado por Young en el álbum Comes a Time.

Tras abandonar The Squires, Neil trabajó en clubes de folk de Winnipeg, donde conoció a Joni Mitchell.​ Durante esta etapa, comenzó a componer sus primeras canciones, típicamente de carácter folk, como "Sugar Mountain".​

En 1965, Young salió de gira por Canadá como artista en solitario. En 1966, aún en Toronto, se unió al grupo Mynah Birds. La banda obtuvo un contrato discográfico con el sello Motown, pero al tiempo que su primer álbum era grabado, Rick James fue arrestado por desertar de la Armada.​ Tras la ruptura del grupo, Young y el bajista Bruce Palmer se trasladaron a Los Ángeles, California. Young admitió en una entrevista que estuvo ilegalmente en los Estados Unidos hasta recibir en 1970 la prueba de seguro de un vehículo.​

1965-1968: Con Buffalo Springfield

Una vez en Los Ángeles, Young y Palmer se reunieron con Stephen Stills, Richie Furay y Dewey Martin para formar Buffalo Springfield. La mezcla de folk, country, psicodelia y rock sirvió como puente entre las guitarras de Stills y Young, convirtiendo a Buffalo Springfield en un éxito de crítica desde la publicación de su primer trabajo de estudio, Buffalo Springfield. El álbum incluía el éxito de Stills "For What It's Worth".

La desconfianza con su representante, así como el arresto y deportación de Palmer, exacerbaron las ya airosas relaciones entre los miembros del grupo, llevando al grupo a la disolución apenas dos años después de su formación. Un segundo álbum, Buffalo Springfield Again, fue publicado a finales de 1967, si bien tres de las contribuciones de Young fueron grabadas aparte, sin la ayuda del grupo.

En varios aspectos, las tres canciones de Young en Buffalo Springfield Again sirven como precursor del posterior trabajo musical de Neil, en el sentido de que presentan letras personales e idiosincráticas con distintos enfoques musicales a lo que esencialmente se considera una canción folk. Así, "Mr. Soul" es la única canción de las tres que el grupo interpretó antes de su separación. En contraste, "Broken Arrow" mantiene una estructura folk rock que caracterizaría gran parte de la música de Neil en el futuro.

En mayo de 1968, Buffalo Springfield se disolvió, si bien a fin de cumplir las obligaciones del contrato publicaron un último álbum, Last Time Around, con grabaciones de años anteriores. Young contribuyó al álbum con las canciones "On the Way Home" e "I Am a Child", cantando como voz principal en la segunda. En 1997, Buffalo Springfield fue inducido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en una ceremonia a la que Young no acudió.

1968-1972: Éxito en solitario y trabajo con CSNY

Tras la disolución de Buffalo Springfield, Young firmó un contrato en solitario con Reprise Records, casa de amigos y compañeros de profesión como Joni Mitchell, con quien además compartía representante, Elliot Roberts. Young y Roberts comenzaron al instante a trabajar en el primer álbum en solitario de Neil, publicado en 1968 con reseñas mixtas. En una entrevista de 1970, Young criticó el álbum por estar "sobreproducido en vez de interpretado",​ en contraste con la buscada espontaneidad de sus trabajos.

Para su siguiente trabajo, Young reclutó a tres músicos de una banda conocida como The Rockets: Danny Whitten en la guitarra, Billy Talbot en el bajo y Ralph Molina en la batería. El grupo fue rebautizado como Crazy Horse en homenaje a la histórica figura de Caballo Loco. El nuevo álbum, Everybody Knows This Is Nowhere, fue acreditado a "Neil Young with Crazy Horse". Grabado en dos semanas, el álbum abre con una de las canciones más populares de Young, "Cinnamon Girl", y es dominado por otras dos, "Cowgirl in the Sand" y "Down by the River", en las que se incluyen largos trabajos de improvisación a la guitarra que se convertirían con el paso del tiempo en una seña de identidad de Young.

Poco después de la publicación de Everybody Knows This Is Nowhere, Young se reunió con Stephen Stills para sumarse al supergrupo Crosby, Stills, & Nash, quien ya había publicado un álbum como trío. En un primer momento, se le ofreció ser músico temporal del grupo, si bien Young sólo aceptó unirse a ellos en el caso de que se convirtiera en miembro oficial.​ El cuarteto debutó en Chicago, Illinois el 16 de agosto de 1969, y posteriormente tocó en el Festival de Woodstock, donde Young se saltó el set acústico y evitó ser grabado por las cámaras.​ Durante la grabación de su primer álbum como cuarteto, Déjà Vu, los músicos discutieron de forma frecuente, particularmente Young y Stills en base al control del grupo.<ef>McDonough, Jimmy. Shakey: Neil Young's Biography, p. 324</ref>

Young compuso el tema "Ohio" tras la masacre de la Kent State University ocurrida el 4 de mayo de 1970, elemento básico en las manifestaciones antibelicistas de los años 70. La canción fue grabada por CSNY y publicada como sencillo, si bien el tema "Teach Your Children" aún estaba en las listas de éxitos. Durante la década de los 70 y gran parte de los 80, Young se abstuvo de interpretar "Ohio" en directo, ya que consideraba la canción anticuada. Aún así, a raíz de las protestas de la Plaza de Tian'anmen de 1989, Young volvió a interpretar "Ohio" en directo en memoria de los estudiantes asesinados. Crosby, Stills y Nash como trío también volverían a interpretar el tema en vivo durante la época, a pesar de que Young había aportado la voz principal en la grabación original.

El mismo año vio la luz el tercer trabajo en solitario de Young, After the Gold Rush, que incluía, entre otros, a Nils Lofgren, Stephen Stills y al bajista de CSNY Greg Reeves. Young volvió a grabar algunos temas con Crazy Horse, si bien feron descartados al comienzo de las sesiones. Ayudado por su reciente fama con CSNY, After the Gold Rush supuso un éxito comercial para Young y contiene algunas de sus canciones más conocidas, como el tema que da título al álbum; "Souther Man", una controvertida condena del racismo, y "Alabama", citada en el tema de Lynyrd Skynyrd "Sweet Home Alabama".

Con el distanciamiento de CSNY y la firma de un contrato propio para Crazy Horse, Young comenzó 1971 emprendiendo una gira en solitario bautizada Journey Through the Past. Poco después, reclutó a un nuevo grupo de músicos de sesión a quien bautizó como The Stray Gators para grabar nuevo material estrenado en directo y publicado oficialmente en el álbum Harvest, un gran éxito comercial que brindó a Young el primer número uno de su carrera con el sencillo "Heart of Gold". Otras canciones destacables son "The Needle and the Damage Done", un sombrío lamento a causa de la adicción a la heroína e inspirada en parte por la fuerte adicción del miembro de Crazy Horse Danny Whitten, quien fallecería al poco tiempo a causa de una sobredosis.​

El éxito de Harvest cogió a Young desprevenido, lo que le movió, en un primer instinto, a distanciarse del estrellato. En las líneas escritas para el álbum recopilatorio Decade, Young describió "Heart of Gold" como una canción que "le puso en el medio de la carretera. Viajar ahí se convirtió pronto en un aburrimiento, por lo que lo lancé a la papelera".

El 8 de septiembre de 1972, la actriz Carrie Snodgress, con quien estaba viviendo, dio a luz al primer hijo de la pareja. El hijo, Zeke, fue al poco tiempo diagnosticado con una parálisis cerebral.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Neil Young.

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• Neil Young en All Music Guide (en inglés)
• Buffalo Springfield en All Music Guide (en inglés)
• Crosby, Stills, Nash & Young en All Music Guide (en inglés)
• Neil Young en Internet Movie Database
• Miles de amigos del gran Neil expresan su sentir hacia su obra