El país estaba experimentado serias complicaciones económicas, a causa de la guerra contra Uganda y el gobierno de Idi Amin. La disminución de los precios de sus productos en el mercado mundial y la baja en las exportaciones industriales. El Presidente en ejercicio Julius Nyerere, había rechazado un aporte del Banco Mundial y mantuvo la economía en una escalada de deudas y centralización planificada.[1]
Para la elección del poder legislativo, residente en la Asamblea Nacional, había dos candidatos del partido único en cada distrito electoral, mientras que en la elección presidencial se presentó la candidatura del líder de oficialista a la reelección Julius Nyerere.
Se escogieron 264 escaños parlamentarios. El Presidente era elegido a través de referéndum revocatorios, donde los ciudadanos se pronunciaban si desean la mantención del Presidente en ejercicio o buscaban otra opción dentro del único partido existente en el país.[2]