Space Launch Complex 3

Space Launch Complex 3 (SLC-3) es un sitio de lanzamiento en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg que consta de 2 plataformas de lanzamiento independientes. El SLC-3E fue utilizado por el Atlas V antes de que fuera desmantelado en agosto de 2021 y el lanzamiento final tuvo lugar el 10 de noviembre de 2022 a las 09:49 UTC, mientras que el SLC-3W ha sido demolido^[1]

Los lanzamientos desde Vandenberg vuelan hacia el sur, lo que permite colocar las cargas útiles en órbitas de alta inclinación, como la Órbita polar o la Órbita heliosíncrona, que permiten una cobertura global completa de forma regular y se utilizan a menudo para Satélite meteorológico, o Satélite de observación terrestre y de reconocimiento. Estas órbitas son difíciles de alcanzar desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, donde los lanzamientos deben volar hacia el este debido a los principios centros de población tanto al norte como al sur del Centro espacial John F. Kennedy. Evitarlas requería maniobras enormemente ineficientes, lo que reduciría en gran medida la capacidad de carga útil.^[2]

SLC-3E fue el sitio de lanzamiento del módulo de aterrizaje InSight en Marte en mayo de 2018.^[3]

SLC-3E

Historia

SLC-3E, una de las 2 plataformas Atlas-Agena en la VAFB, fue originalmente la instalación designada para los lanzamientos del MIDAS (Missile Defense Alarm System) y albergo su primer vuelo el 12 de julio de 1961. Después de que el programa MIDAS terminara en 1966, SLC-3E albergo pruebas de vehículos de reentrada en 1967-68 como parte del Proyecto PRIME. La plataforma estuvo inactiva durante una década, luego volvió a usarse a fines de la década de 1970 para los satélites de comunicaciones NAVSTAR en misiles Atlas E/F renovados. El 19 de diciembre de 1981, Atlas 76E se estrelló a unos cientos de pies de la plataforma después de una falla del motor, pero no se produjeron daños graves en las instalaciones. SLC-3E luego fue reconvertido para el Atlas H (núcleo Atlas-Centaur con una etapa superior sólida en lugar del Centaur) y albergo lanzamientos de satélites ELINT entre 1983 y 1987. La plataforma fue descontinuada nuevamente y no se utilizó durante los siguientes 12 años, cuando fue reactivada para el Atlas IIAS.

Se realizaron 3 misiones Atlas II con éxito desde el SLC-3E. La primera misión, que se realizó el 18 de diciembre de 1999, lanzó el satélite Terra.

Referencias

[1] «"Vandenberg launch pad demolition set for Sunday". Spaceflight Now».

[2] «"Launch Sites". NASA Human Spaceflight Office.».

[3] «"Mars lander to launch from California on Atlas 5 in 2016". Spaceflight Now.».

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