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Yukón está situado en el noroeste de Canadá.

La Policía Montada del Noroeste jugó un papel importante en el mantenimiento del orden en el territorio de Yukón durante la fiebre del oro.

La historia de Yukón es la historia de uno de los territorios de Canadá localizado en el extremo noroeste del país, uno de los lugares poblados más antiguos de América del Norte. Los primeros habitantes llegaron a la meseta del Yukón desde Asia a través del puente de Beringia hace más de 10 000 años.​ Los europeos llegaron a esta región inaccesible apenas entrado el siglo XIX. Al principio eran exploradores y comerciantes de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson y, tras el descubrimiento de oro en el río Fraser en la Columbia Británica, se les unieron los mineros de oro. Como parte del Territorio del Noroeste, Yukón pasó a formar parte de Canadá en 1870.​

Un grupo comandado por Skookum Jim Mason descubrió oro en agosto de 1896 y la fiebre del oro de Klondike constituyó un hecho crucial en la historia del Yukón. Entre 30 000−40 000 personas desafiaron un sinfín de dificultades para alcanzar el yacimiento de oro del Klondike en el otoño, invierno y la primavera de 1897-1898, después de que el hallazgo fuera de conocimiento público en 1897. Con la afluencia de inmigrantes estadounidenses, el gobierno canadiense decidió crear un territorio separado para controlar mejor la situación, el «Territorio del Yukón» dentro de la Confederación canadiense con capital en Dawson.​ En 1901, tras el regreso de muchos a sus hogares, el censo arrojaba una población de 27 219 habitantes, una cifra que no volvería a alcanzarse hasta 1991. En 1906, se descubrió plata en el territorio de Yukón y poco después la economía pasó de la minería de oro a otros minerales.​

Durante la Segunda Guerra Mundial, la Ruta de Préstamo y Arrendamiento del Norte pasó por el Yukón, lo que fue acompañado por la construcción de la carretera de Alaska. La historia reciente del Yukón ha incluido cambios en las prioridades económicas del territorio.​ A la definición de un acuerdo marco en 1984 le siguió la firma de acuerdos de gestión territorial con la mayoría de las comunidades indígenas.​ La adopción de la nueva Ley del Yukón, que entró en vigor el 1 de enero de 2003, registró los últimos cambios en la política de la entidad y le dio su nombre actual (la palabra «territorio» fue eliminada del antiguo nombre).

Colonización europea

Los primeros europeos en llegar al Yukón fueron los comerciantes de pieles de la Hudson's Bay Company en la década de 1840. La región permaneció relativamente inaccesible hasta entonces debido a las largas distancias y la falta de rutas comerciales directas. Aunque los rusos controlaban Alaska hasta su venta a los estadounidenses en 1867, no se interesaron en explorar el interior del Yukón. Los comerciantes de la Hudson's Bay Company establecieron puestos comerciales en el Yukón a mediados del siglo XIX, incluyendo Lapierre House, Fort Selkirk y Frances Lake Post. Durante las primeras décadas de su presencia, el Yukón fue mayormente una región no explorada por los europeos hasta la llegada de los mineros en la década de 1870. Los europeos tardaron en entrar en el Yukón debido a la dificultad del comercio y la falta de interés por parte de otras potencias europeas en la región interior.

Siglo XIX

Paisaje en Snag Junction, Yukón.

Las incursiones europeas en lo que más tarde se conocería como el Yukón dieron comienzo en la primera mitad del siglo XIX. Los exploradores y comerciantes de la Compañía de la Bahía de Hudson, que llegaron desde los puestos comerciales del río Mackenzie, emplearon dos rutas diferentes para penetrar en el territorio, creando puestos comerciales por toda la ruta. La ruta del norte nacía en Fort McPherson, Territorios del Noroeste, a orillas del Mackenzie, cruzaba las montañas por los ríos Bell y Porcupine y llegaba hasta el río Yukón. La del sur comenzaba, en cambio, en Fort Liard (Territorios del Noroeste), y se dirigía hacia el oeste por el río Liard hasta el lago Frances, seguía hacia el oeste siguiendo el curso del río Liard hasta el lago Frances, y luego por el río Pelly hasta que este desembocaba en el Yukón.

Vista desde la Autopista de la Cima del Mundo, Yukón.

Prehistoria

Se han encontrado restos humanos de la que fuera la población más antigua y primitiva de Norteamérica, aunque su datación es bastante discutida. Una gran cantidad de huesos modificados y de rasgos humanoides que fueron descubiertos en la región de Old Crow, al norte del Yukón, tienen entre 25 000 o 40 000 años de antigüedad, según el estudio por el método del ​ El centro y norte del Yukón no fueron afectados por las glaciaciones, como sí lo fue parte de Beringia.

Una erupción volcánica en monte Churchill, próximo a la frontera con Alaska, cubrió de cenizas el sur de Yukón. Aquel depósito de brasas y restos de magma puede apreciarse aún a lo largo de la autopista de Klondike. Las historias de las Primeras Naciones del Yukón hablan sobre la muerte de los animales y peces a consecuencia de este suceso, al igual que otras provenientes de las tribus de lenguas atabasca, navajo y apache, lo que ha llevado a muchos antropólogos a la conclusión de que la emigración de pueblos athabaskanos a lo que es hoy conocido como el suroeste de Estados Unidos pudo haber sido consecuencia de dicha erupción. Poco después, las innovaciones en la tecnología de la caza favorecieron la sustitución de los atlatles por el arco y la flecha.

Se desarrollaron redes extensivas de comercio e intercambio entre los tlingits de la costa y las Primeras Naciones del interior. Se cree que los primeros intercambiaban aceite de eulacón y otros productos de su entorno por cobre y pieles de las Primeras Naciones.

Historia temprana

El puente terrestre de Beringia durante la última desglaciación.

Muchos de los resultados de la investigación arqueológica en el norte de Yukón entran en conflicto con las ideas de algunos geólogos y glaciólogos sobre la época prehistórica en América del Norte. La opinión general es que la gente llegó al continente desde Siberia a través del puente terrestre de Beringia, pero no hay consenso sobre cuándo ocurrió esto.​ En 1966, se encontraron huesos de caribú procesados ​​​​por humanos en Old Crow Plains en la llanura aluvial del río Porcupine. La datación por radiocarbono determinó que los hallazgos se remontan al 25 mil antes de Cristo. mi. La sensación atrajo la atención de muchos arqueólogos, pero no fue posible encontrar pruebas adicionales debido a las características geológicas de las llanuras. En 1985 se realizó un análisis más preciso y resultó que la edad de al menos parte de los hallazgos no supera los 3 mil años.​

Al mismo tiempo, también se encontraron hallazgos similares de edad desconocida cerca de la Dawson.​ Los defensores de la teoría de la penetración temprana creen que hubo dos oleadas migratorias. Desde su punto de vista, el asentamiento en América en realidad habría ocurrido hace 10−12 000 años, pero esa sería la segunda ola de migración. La primera oleada ocurriría entre 25-28000 años y, según algunas suposiciones, hasta hace 60 000 años.​ En el intervalo entre estas oleadas, el movimiento hacia el este era imposible, ya que todo el norte del continente, incluida Alaska, estaba cubierto por potentes capas de hielo Laurentiana y Cordillerana con centros de glaciación locales separados.​ Según otros investigadores, gracias al terreno, concretamente a las montañas San Elías, la mayor parte del Yukón y de Alaska central evitaron la glaciación durante la última edad de hielo, que terminó hace 110 000 años, cuando el territorio todavía formaba parte de Beringia.​​

El territorio era un bosque abierto de tundra habitado por caballos, mamuts, caribúes, bueyes almizcleros, bisontes, cabras montesas, alces, lobos y osos. Hace unos 16 000 años, el clima se volvió más cálido y aquí se levantó el límite norte de la zona climática y paisajística de la taiga. Otros cuatro mil años después, la región se encontraba completamente en la zona de taiga con predominio de bosques de coníferas. Posteriormente los animales grandes desaparecieron. En tres cuevas kársticas cubiertas de loess sobre piedra caliza cerca del pueblo de Old Crow (cuevas Bluefish) se descubrieron estratos de sedimentos que permitieron reconstruir información geoquímica sobre posibles cambios climáticos en el territorio desde el año 20 000 al 10000 a. C.. En los intervalos de tiempo disponibles para la investigación, no hay artefactos generalmente aceptados que indiquen la presencia de humanos en las cuevas.​ Sin embargo, algunos científicos todavía creen que algunos de los hallazgos son artefactos relacionados con la cultura Denali;​ se trata de algunas herramientas hechas de hueso y piedra: cuchillos de piedra, hachas, raspadores, etc.​

Los resultados de la investigación arqueológica sobre formaciones geológicas más estables del Yukón permiten calcular el período de aparición de la gente aquí hace 9500-7500 a. C..​​ Actualmente, los vestigios más antiguos de habitación humana en la parte sur del Yukón se reconocen como artefactos encontrados durante las excavaciones arqueológicas en el río Eishihik, cerca de la autopista de Alaska. Se remontan al 5200 a. C..​ y pertenecen a la cultura paleoindia del norte.​

En Yukón y Alaska, hay tres culturas arqueológicas pertenecientes a la tradición de Beringia temprana: Nenana, Denali y la paleoindia del norte.​ Los primeros habitantes del Yukón, tras cruzar el istmo de Bering, no se dirigieron inmediatamente más al sur o al este. Su asentamiento en todo el continente comenzó sólo con la finalización completa de la última edad de hielo (Wisconsinian) de América del Norte. Al mismo tiempo, debido a la degradación de la glaciación y al aumento general del nivel del océano Mundial, el puente terrestre de Beringia ya podría haber quedado completamente inundado, sin embargo, según algunas hipótesis, la migración de ciertas especies de animales y plantas, todavía continuó por este camino (hasta aproximadamente 2000 a. C.). En ese momento, los principales hábitats del mundo orgánico también se habían formado en la cuenca del Yukón.​.

Primeras Naciones del Yukón

Los pueblos del Yukón antes de la llegada de los europeos

Distribución geográfica de la familia de lenguas atabascanas. Varias lenguas de las First Nations habladas en Yukon pertenecen a las lenguas atabascanas.

Mujer tlingit con hijos.

Las estimaciones sobre la población del Territorio del Yukón a principios del siglo XIX varían ampliamente. Anteriormente, los historiadores asumían que en el territorio vivían unas 8000 personas,​ 7000−8000 personas,​ o más de 9000 personas.​ Otras estimaciones dicen que para 1830 la población indígena era de 4700 personas.​

La mayor parte del territorio del actual Yukón estaba habitada por varias tribus atabascanas. En el norte, en las cuencas de los ríos Peel y Porcupine vivían los indios kutchin, o Gwich'in, como ellos mismos se autodenominan.​ En el curso medio del río Yukón, a lo largo de la frontera con Alaska, vivían cerca de ellos los indios Hän. La mayor parte del Yukón central, en las cuencas de los ríos Pelly y Stewart, estaba ocupada por los Tutchone del norte, y la parte suroeste por los Tutchone del sur. En el sureste, en la cuenca del río Liard vivían los indios kaska. En el sur, en la zona de los lagos en la parte superior del Yukón, vivían los tagish, que estaban cerca de ellos. En el suroeste, en el curso superior del río Blanco, vivía el Alto Tanana.​

Además de los atabascos, en la costa ártica del actual Yukón, incluida la isla Herschel, vivían los inuit (esquimales). Y en el sur, a lo largo del río Teslin, vivían los tlingit continentales (teslin), cuya lengua tlingit, junto con las lenguas atabascanas, forma parte de la familia de las lenguas na-dene.​

Cubierta de nieve, las áreas alrededor del monte San Elías, en el extremo suroeste del Yukón, estaban deshabitadas.

En todas partes del territorio, la forma de vida de los indios dependía de los recursos naturales de una zona determinada. Los tlingit se movían en pequeños grupos por todo su territorio y eran cazadores y recolectores. Hacia el norte, la migración otoñal del caribú en el área del río Porcupine atrajo a todos los residentes cercanos. Para atrapar animales, se construía un cercado especial a partir de dos largas guías de madera con una trampa en el extremo. Un animal atrapado en una trampa era asesinado a flechazos.​ Unas diez tribus kuchin se dedicaban a la caza de alces y la pesca del salmón. En cuanto al nivel de desarrollo tecnológico, eran similares a otros indios del Subártico, aunque también estaban presentes elementos occidentales: grandes cuchillos de metal, trineos, toldos portátiles hechos de pieles de caribú.​ Los indios Khan, que vivían a lo largo del río Yukón, hacían del pescado la base de su dieta.​

Incluso antes de la llegada de los europeos, los indios aprendieron a extraer cobre en la zona del río Blanco. Decoraban sus flechas con puntas de cobre y también comerciaban con cobre.​ Después del desembarco de los europeos en el noroeste del continente (los rusos en la década de 1740 y los británicos en la década de 1770), el comercio experimentó cambios significativos y las tribus indias comenzaron a cambiar sus hábitats. Además, los europeos trajeron consigo muchas enfermedades, reduciendo significativamente el ya pequeño número de los primeros pueblos. La fuerte disminución numérica se refleja en la tradición oral de los indigenas del Yukón.​

Siglo XIX

Primeros asentamientos, pioneros y misioneros

John Franklin fue el primer europeo conocido en entrar en los que será el territorio del Yukón.

En la década de 1830, el Yukón era uno de los pocos puntos en blanco en el mapa de América del Norte. Considerando las posibles riquezas del territorio, esta situación no debería haber durado mucho.​ El primer europeo conocido que pasó un invierno en el Ártico americano fue el oficial naval británico sir John Franklin. En 1819, el Almirantazgo británico le había encomendado la qque ahora es conocida como Expedición Coppermine (1819-1822) para la elaboración partiendo de tierra de un mapa de la región.​ Esta primera expedición de Franklin casi terminó en desastre; caminó unos 340 km de costa en duras condiciones invernales y perdió a 11 de 19 personas.​ En 1825, sir John Franklin lanzó una segunda expedición en busca del Paso del Noroeste —Expedición Río Mackenzie(1825-1827)— en la que está vez entrará en el futuro territorio del Yukón, trazando un mapa de la costa ártica desde la desembocadura del río Mackenzie hasta Alaska,​ y particularmente de la isla Herschel, que pronto llegará a ser un centro ballenero en el territorio de Yukón.​ La última expedición de Franklin en 1845 estaba muy bien equipada, pero desapareció (Expedición perdida de Franklin). Numerosas expediciones en busca de Franklin, que continuaron hasta finales del siglo XX, llevaron a cabo una extensa exploración del Ártico y formaron el mapa moderno de la región.​

Durante los siguientes cincuenta años, la presencia de europeos en el territorio fue de unas pocas personas. Los comerciantes de pieles establecieron cuatro puestos comerciales, seguidos de una o dos misiones religiosas unos años más tarde. En el sureste de Yukón, se fundó Frances Lake Post, o Fort Frances (1840); en el norte, cerca del actual Old Crow, se estableció Lapierre House (1846); en la parte central del Yukón, Fort Selkirk (1848); y en el oeste, Rampart House (1870).​

Empresas comerciales

En la década de 1840, los comerciantes de pieles y exploradores de la Compañía de la Bahía de Hudson aprovecharon la información de John Franklin. Robert Campbell exploró la cuenca occidental del río Mackenzie, el curso superior del río Liard, el río Pelly y llegó al río Yukón en 1840. John Bell se dirigió hacia el norte a lo largo del río Peel, donde fundó Fort McPherson, y luego se trasladó hacia el oeste. Cruzando las montañas Richardson, exploró el río Porcupine y llegó al río Yukón, de corriente lenta, en 1845.​​

Ruinas del Fuerte Selkirk

En 1840, Robert Campbell, procedente de Fort Simpson —un puesto fundado en 1822 en una isla en la confluencia del Mackenzie y el Liard—, exploró la cuenca occidental del río Mackenzie, el curso superior del río Liard, el río Pelly y llegó al río Yukón. Estableció el primer puesto comercial de la empresa, Fort Frances (1842), ubicado en el lago Frances, en la cuenca del Liard.​​ En 1848, Campbell fundó Fort Selkirk en la desembocadura del río Pelly, en el territorio del norte de Tutchone.​​ Los tutchone del norte pescaban y comerciaban con los indios de la costa atlántica, la tribu tlingit, que luchaban por sus mercados y estaban descontentos con el tratado entre Rusia y Gran Bretaña que dividía su territorio.​ Fort Selkirk estaba destruyendo el monopolio comercial de la tribu y fue atacado; en 1852, para evitar víctimas, los comerciantes abandonaron el fuerte, que posteriormente fue saqueado e incendiado por por guerreros tlingit de la costa.​​​ A raíz de este incidente, Fort Selkirk quedó abandonado y no se restableció hasta 1889.

John Bell fundó Fort McPherson (1840), el primer puesto comercial al norte del Círculo Polar Ártico, a seis kilómetros río arriba de las tierras tradicionales de los gwich’in teetl'it (Fort McPherson se trasladó a su ubicación actual en 1848 y fue el principal puesto comercial en la región del delta del Mackenzie durante más de 50 años). Luego cruzó las montañas para llegar a la cuenca del Yukón en 1845, y descendió por el río Rat (hoy conocido como Bell) hasta su confluencia con el Porcupine. Tras organizar el comercio de pieles en Fort McPherson regresó al Bell, y siguió río abajo por el Porcupine hasta llegar de nuevo al río Yukón, en el lugar en que más adelante se levantaría el fuerte del mismo nombre (Fort Yukón). No mucho tiempo después, Alexander Hunter Murray estableció puestos comerciales en Lapierre House (1846) —al oeste de Richardson's Ridge.​— y en Fort Yukón (1847), en la confluencia de los ríos Porcupine y Yukón. Murray hizo varios dibujos de las tiendas de venta de piel y de los habitantes de la zona, y escribió el Journal of the Yukon, 1847–48 [Diario del Yukón], una valiosa fuente de información acerca de la cultura local de los gwich’in en la época. Como el puesto estaba en realidad en la Alaska rusa,​​ la Compañía de la Bahía de Hudson continuó su actividad comercial allí hasta que fue expulsada tras la adquisición de Alaska por Estados Unidos en 1869. Un nuevo puesto comercial, Rumpert House, fue establecido aguas arriba del Porcupine, pero se demostró que se hallaba también dentro de Alaska. Los gwich’in, especialmente bajo el liderazgo de Sahneuti, se enfrentaron a la Compañía de la Bahía de Hudson con el apoyo de los comerciantes estadounidenses de la Compañía Comercial de Alaska. Los nativos que vivían a orillas del Yukón comerciaban con los europeos en igualdad de condiciones. Esto se veía facilitado por el duro clima de la zona y por el número relativamente pequeño de comerciantes. En particular, los indios podían negociar, reducir precios y ocultar bienes.​ Además, los nativos asustaron a los comerciantes de la Compañía de la Bahía de Hudson con posibles ataques rusos y también se amenazaron a sí mismos.​ William Ogilvie en 1913 describió el ritual comercial de los indígenas de la siguiente manera:

El indio no quería, ni quiere todavía, hacer negocios de manera apresurada; le gusta ir al puesto y primero estrechar solemnemente las manos de todos, luego, después de una breve charla, le gusta fumar un cigarrillo amistoso, luego comer todo lo que pueda y, cuanto más té beba, mejor; después de un día o dos, o tanto como su paciencia lo permita, él está listo para negociar, pero debe ser muy diplomático al ocultar sus sentimientos de enojo, o puede arruinar el negocio.

The Indian did not then, nor does he yet, care to do business in the rush method; he likes to come to the post, and first have a solemn shake hands all around, then after a short talk he likes to take a friendly smoke, then as much to eat as he can get, and the more tea to drink with it the better; after a day or two, or as much of this as your patience will stand he is ready to trade, but you must be very diplomatic in concealing your feelings of annoyance, or you may ruin the business.

William Ogilvie​

En 1859, Robert Kennicott emprendió una expedición para recolectar especímenes de historia natural en los valles del hoy llamado río Mackenzie y del río Yukón, y en la tundra ártica. Kenicott adquirió popularidad entre los comerciantes de la Compañía de la Bahía de Hudson, y los incentivó a buscar especímenes de historia natural y objetos manufacturados por las Primeras Naciones y a enviar lo recabado al Instituto Smithsoniano.

En 1865, la Western Union se embarcó en la construcción del telégrafo ruso-estadounidense, para tender una línea telegráfica desde San Francisco, California, a Moscú, Rusia, a través del mar de Bering. Con el fin de encontrar alguna ruta posible Kennicott fue designado jefe científico de la expedición, y entre el grupo de naturalistas que la integraban se encontraba W. H. Dall. Lamentablemente, Kennicott falleció de un ataque cardíaco cuando remontaba el río Yukón. Sin embargo, sus esfuerzos dieron a conocer al mundo este territorio canadiense.

Los dirigentes de la América rusa ya habían equipado varias expediciones para explorar la cuenca del río Yukón, aunque en su mayor parte no llegaron al actual territorio canadiense.​ Sin embargo, durante los preparativos para la construcción de la línea ruso-estadounidense, el 9 de mayo de 1867, los exploradores Frank Ketchum y Mike LeBarge navegaron en canoas de corteza de abedul por el río Yukón desde Fort Yukón en Alaska y alcanzaron Fort Selkirk el 25 de junio, que era el límite de penetración de las expediciones a través del Yukón. Al poco de regresar de la expedición, los viajeros se enteraron del cierre del proyecto debido al inicio de operaciones del cable del Atlántico.​

El 15 de mayo de 1867, el Senado de los Estados Unidos ratificó un tratado bilateral que se había firmado el 30 de marzo con el Imperio ruso de Alejandro II por el que procedió a la Compra de Alaska. La soberanía estadounidense entró en vigor legalmente en todo el territorio de la hasta entonces Alaska rusa el 18 de octubre, poco después del establecimiento de la Confederación canadiense.

Los misioneros

En la década de 1860, misioneros de la Iglesia Católica Romana y de la Iglesia de Inglaterra llegaron al Yukón siguiendo la estela del comercio de pieles, pero el vasto territorio les impidió tener mucha influencia en la región y sus pueblos indígenas.​ Al mismo tiempo, protestantes y católicos tenían prisa por ganar más influencia en la región y competían entre sí. La competencia fue ganada por representantes de la Iglesia Anglicana.​

En la primavera de 1862, el reverendo William West Kirkby, que más tarde se convertiría en archidiácono de la Iglesia de Inglaterra, partió hacia el oeste desde Fort Simpson. Comenzó el viaje el 29 de mayo, bajando por el río Mackenzie, luego remontando el río Peel y cruzando la cordillera Richardson.​ Durante el viaje visitó el puesto comercial de Lapierre House, donde fue calurosamente recibido, y el 9 de julio llegó a Fort Yukon. Siete días después emprendió su viaje de regreso y el 29 de agosto estaba de regreso en Fort Simpson.​ Inspirados por el éxito de Kirkby, otros ministros de la iglesia acudieron en masa al territorio: Robert McDougal (en algunas otras fuentes, Robert MacDonald) dirigió la misión en Fort Yukón, y William Carpenter Bompas, que inicialmente no estaba vinculado a un lugar específico pero que se convirtió en el primer obispo anglicano del Yukón.​ La Misión Anglicana en Rampart House fue fundada en 1869. De 1862 a 1900, Robert McDougal realizó numerosos viajes por la zona entre Fort Yukón y Fort McPherson.​

Los representantes de la Iglesia católica aparecieron un año después que los protestantes. El padre John Seguin, misionero de los Oblatos de María Inmaculada, descubrió que los comerciantes eran leales a los sacerdotes protestantes.​

Confederación canadiense

• Wikisource contiene obras originales de o sobre Orden de Su Majestad en Consejo por la que se admite la Tierra de Rupert y el Territorio del Noroeste en la Unión.

El 1 de julio de 1867 las provincias de Ontario, Quebec, Nueva Escocia y Nuevo Brunswick integrarón la Confederación canadiense. Tres años más tarde, el 15 de julio de 1870 se incorporaban Manitoba y los Territorios del Noroeste.

En 1869, la Corona británica había adquirido las tierras de la Compañía de la Bahía de Hudson la Tierra de Rupert y el Territorio del Noroeste, del que entonces formaba parte el Yukón.​ Luego transfirió sus tierras el 15 de julio de 1870 al Dominio de Canadá, fusionandolas en el recien creado Territorios del Noroeste. Inicialmente, la Confederación canadiense no estaba interesada en explorar nuevos territorios remotos.​

Tras la compra de Alaska por el gobierno de Estados Unidos, los estadounidenses comenzaron a aplicar una política agresiva en la región. No compartían los rituales con los que los indios acompañaban las operaciones comerciales y que eran observados por los representantes de la América rusa y Canadá. La Compañía de la Bahía de Hudson tenía acuerdos según los cuales los representantes de la América rusa no interferían en el comercio de pieles en los fuertes de Alaska, en particular en Fort Yukón. Sin embargo, en 1867, los estadounidenses invitaron a los comerciantes británicos a abandonar el fuerte. Las intrigas políticas en torno a la retirada continuaron durante algún tiempo, pero la Compañía de la Bahía de Hudson creyó que tendrían que abandonar el fuerte. En 1869, el jefe del fuerte, James McDougal, recibió la orden de quemar Fort Yukón, pero no tuvo tiempo de hacerlo.​

En 1870, McDougal se vio obligado a establecer el puesto comercial Rampart House en las orillas del río Porcupine, creyendo erróneamente que ya estaba más allá de la frontera con Alaska.​ El puesto no encontró utilidad, la posición de la empresa en el territorio del Yukón se debilitó notablemente y se decidió trasladarse a la pequeña Casa Lapierre. Esta vez McDougal no repitió su error y quemó el puesto hasta los cimientos.​ Sin embargo, la Casa Lapierre estaba ubicada en un lugar demasiado aislado y no podía servir plenamente para fines comerciales. En 1872, se decidió reconstruir Rampart House, pero ahora con la firme creencia de que estaba ubicada en territorio canadiense.​

A pesar de los rumores sobre la presunta presencia de oro en la región yukoniana, no se procedió a grandes investigaciones. Tras la compra de Alaska y el consecuente abandono de Rampart House, los comerciantes de la Compañía Comercial de Alaska (Alaska Commercial Company') empezaron a trabajar en el curso superior del río Yukón. Tres mineros —Alfred Mayo, Jack McQuesten y Arthur Harper— habiendo oído de estos rumores, se unieron a los trabajos de la compañía, si bien su principal interés radicaba en la búsqueda de oro. En 1874, Mayo y McQuesten fundaron Fort Reliance, a unos kilómetros río abajo de lo que sería más tarde Dawson City. Durante los siguientes ocho años llevaron a cabo un comercio activo y el fuerte fue un centro regional.​ Otros mineros y buscadores se adhirieron pronto a la empresa, y se encontró oro en muchas áreas, aunque raramente en cantidades suficientes como para que supusiera un buen negocio. Hacia 1885, una buena cantidad de este metal fue hallada en el río Stewart, y McQuesten logró convencer a la compañía de que empleara a los mineros en lugar de centrar su actividad en el comercio de pieles. Al año siguiente, se encontraron cantidades rentables de oro en bruto en el río Fortymile, y se fundó un nuevo puesto comercial, llamado también Fortymile, en la confluencia de este río con el Yukón.

Paralelamente, en 1883 el Ejército de los Estados Unidos envió al teniente Frederick Schwatka al frente de una expedición cuyo objetivo principal era cartografiar la cuenca del río Yukón. Schwatka cruzó el paso de Chilkoot y la expedición construyó balsas y navegó por el Yukón hasta su estuario en el mar de Bering. Durante su campaña, que duró unos tres años, Schwatka trazó el mapa más preciso de la zona en ese momento y también dio su nombre a una serie de accidentes geográficos a lo largo del río. Al principio, el gobierno canadiense no parecía preocupado por la expedición de Svatka, aunque la mayor parte tuvo lugar en suelo canadiense, pero luego en 1887 se decidió enviar una expedición de investigadores canadienses al mando de George Mercer Dawson.​

William Ogilvie, un agrimensor que saltaría a la fama durante la fiebre del oro de Klondike, midió los terrenos para fijar con precisión la frontera natural con Alaska. En 1888, Robert McConnell, de la Sociedad Geodésica de Canadá, se propuso mapear el puesto de Rampart House, pero decidió ir a Fort Yukón y esperar allí un barco, lo que lo retrasó durante un año entero. Al mismo tiempo, llegó un pequeño equipo estadounidense de topógrafos dirigido por Henry Turner para determinar la frontera entre Estados Unidos y Canadá en el río Porcupine. Según sus cálculos, el puesto comercial de Rampart House se encontraba a 52,8 km en el interior del territorio estadounidense.​

En el invierno de 1888, el topógrafo William Ogilvie dedicó mucho tiempo a determinar la ubicación exacta del meridiano 141º. Según sus cálculos, resultó que la frontera establecida por el equipo estadounidense se adentraba unos 150 km en territorio canadiense. Ogilvie hizo un largo viaje para mostrar los resultados de sus mediciones.​ Cuando se estableció el límite adecuado entre Alaska y Canadá, se descubrió que gran parte de la riqueza del río Fortymile estaba dentro del territorio canadiense.​

Desarrollo del territorio

Pesca de ballenas

Ballenero de la isla Herschel

En 1889, los balleneros de Alaska del barco Thetis establecieron una base de invierno en la isla Herschel en las aguas árticas del Yukón.​​ La isla era el único lugar seguro para los barcos en la zona desde punta Barrow hasta el delta del río Mackenzie y era muy popular entre los balleneros estadounidenses, que cazaban ballenas y oprimieron a la población indígena con la connivencia del lado canadiense. Podría haber hasta cien barcos pesqueros en la isla al mismo tiempo. En menos de 20 años, los balleneros habían exterminado casi por completo a las ballenas de Groenlandia en la región.​ Por ejemplo, se sabe que el Mary D. Hume de San Francisco, pescando del 19 de abril de 1890 al 29 de septiembre de 1892, pasó dos inviernos cerca de la isla Herschel. Se mataron 38 ballenas por un costo total de 400.000 dólares estadounidenses.​

Además, los balleneros estadounidenses interfirieron en gran medida con las operaciones comerciales de la Compañía de la Bahía de Hudson. Intercambiaron alcohol y rifles Winchester con los indios, lo cual estaba prohibido por el gobierno canadiense, y alejaron a los comerciantes indios del puesto comercial de Rampart House.​​ El inspector Constantine escribió que en 1895-1896 había más de 1000 personas en la isla de 12 barcos estadounidenses, que prácticamente no tenían nada que hacer durante el invierno. Tenían grandes cantidades de alcohol que utilizaban para hacer trueques con los indios. Algunas personas escaparon de los barcos y fueron en busca de oro.​

En respuesta a la opresión del lado estadounidense, los misioneros de la Iglesia anglicana llegaron a la isla en 1893​ (según otras fuentes, esto sucedió en 1896​). Isaac Stringer, quien más tarde se convirtió en obispo de Yukón, llegó a la isla con una misión. Stringer pidió ayuda a Ottawa.​​ Sin embargo, las fuerzas del orden en Yukón eran pocas y no podían ayudar a la remota isla. En 1903, Constantine, que para entonces se había convertido en superintendente, fundó un puesto de policía en Fort McPherson, cuya dirección se le confió a Francis Fitzgerald. Una de las órdenes que le dieron fue patrullar la isla de Herschel y establecer allí un fuerte si fuera necesario. En agosto de 1903, Fitzgerald y un traductor hicieron un viaje de exámenes. Se encontraron siete barcos en la isla, de los cuales sólo uno era sospechoso de transportar alcohol y venderlo a los inuit.​

La moda de utilizar huesos de ballena en la ropa terminó en 1910,​ y en 1914 cesó la caza de ballenas en la isla. La policía permaneció en la isla para mostrar la presencia canadiense hasta 1964.​​

Los primeros buscadores de oro

Según los comerciantes de pieles y los misioneros, desde hacía mucho tiempo se encontraba oro en los afluentes del Yukón. Por temor a una afluencia de buscadores, esos hallazgos se ocultaron cuidadosamente. Al mismo tiempo, el descubrimiento de oro en la Columbia Británica y una pequeña fiebre en el condado de Cassiar en 1874 llevaron a los buscadores a las orillas del río Yukón.​ En 1880, el ejército estadounidense negoció un tratado con los tlingit para el uso del paso de Chilkoot en las montañas entre Alaska y la Columbia Británica. Los tlingit, que al principio no permitían a nadie pasar por el paso, rápidamente descubrieron que podían sacar provecho empaquetando alimentos para numerosos buscadores.​​ El paso proporcionó acceso a los tramos superiores del río Yukón y pronto se convirtió en la ruta principal para los buscadores de oro.​ Para reducir el problema del hambre, el gobierno canadiense emitió un decreto según el cual sólo se permitía la entrada al territorio a aquellas personas que llevaran un suministro de alimentos de 1000 libras y que pudieran sustentarse a si mismas durante un año.​

En ese momento se fundaron varios centros de extracción de oro.​ El oro se descubrió por primera vez en el río Stewart en 1885.​ En 1886 se retiró de la zona oro por valor de 100 000 dólares canadienses, lo que no hizo más que aumentar la actividad de los mineros.​ Pronto se descubrió también oro en el río Fortymile.​

La ciudad de Forty Mile, la primera ciudad en el territorio de Yukón, fue fundada en el invierno de 1887 cuando 160 personas establecieron un asentamiento en el territorio de los indios han, los predecesores de los modernos T'shondaek-Hwe'chin.​ En un principio, la gestión de la ciudad estuvo en manos de los propios mineros, que establecieron castigos para los ladrones y advertían a los traficantes de licores que no realizaran transacciones con la población indígena.​ El nombre de la ciudad y el río está asociado con la distancia desde Fort Reliance (40 millas río abajo), por analogía también estaba Sixty Mile (60 millas río arriba).​

El obispo Bompas fundó la Misión Buxton en la ciudad y también escribió dos cartas a Ottawa, expresando su descontento por la pérdida de moralidad entre los mineros de oro, que estaba teniendo un impacto negativo en los nativos. Casi al mismo tiempo, John Healy llegó a la ciudad y estableció el puesto comercial de Fort Cudahy en la orilla opuesta del río Fortymile. En gran parte gracias a los esfuerzos de estas dos personas, en 1894 el gobierno canadiense, preocupado por la afluencia de mineros estadounidenses y el tráfico de licor, encargó aclarar la situación del distrito del Yukón al inspector Charles Constantine y al sargento Charles Brown de la Policía Montada del Noroeste. Durante las semanas que estuvieron en Forty Mile, confirmaron los derechos de Canadá sobre el territorio y recaudaron aproximadamente 3200 dólares canadienses en derechos de aduana.​​ Constantine describió el desapego necesario de la siguiente manera:

El destacamento enviado... debe trabajar durante al menos dos años y estar formado por hombres de 22 o 23 años, de complexión fuerte y no bebedores. Hay que recordar que están solos en el país... aislados del resto del mundo durante ocho meses al año.

The Force sent in … should be of not less than two years service and from twenty-two to thirty-two years of age, of large and powerful build, - men who do not drink. It should be remembered that they are alone in the country … shut out from the outer world for eight months of the year.

​

El inspector Constantine informó que se acercaba una fiebre del oro y reclamó, de forma urgente, la presencia de una fuerza policial que fuera capaz de controlar la zona; insistió en que se enviase un destacamento de 40 personas, pero sólo le asignaron 20.​ En julio de 1895, el inspector Constantine y su destacamento regresaron a Forty Mile. El primer año se dedicaron principalmente a la construcción del Fuerte Constantine.​ Tuvieron que utilizar la fuerza por primera vez en 1896, cuando se les pidió que registraran un terreno obtenido por medios violentos. Un destacamento de doce policías armados realizó una marcha de 48 km y devolvió el sitio a sus legítimos propietarios.​ Fue en Forty Mile donde se ubicó la oficina para el registro de sitios de extracción de oro.​

La fiebre del oro de Klondike

Mapa del Klondike 1897

Las rutas de Klondike.

|Skookum Jim Mason fue uno de los descubridores de oro en el Klondike

La fiebre del oro de Klondike comenzó después de el prospector George Carmack y los buscadores nativos tagish Skookum Jim Mason y su sobrino Charlie Dawson descubrieran oro el 17 de agosto de 1896 en el arroyo Bonanza (Bonanza Creek), que desemboca en el río Klondike.​ Carmack registró los derechos sobre la tierra el 24 de septiembre de ese año, cumpliendo el plazo de 60 días prescrito por el gobierno en ese momento. La noticia se extendió rápidamente entre los habitantes de la cuenca del río Yukón. Sin embargo, tuvo que pasar otro año para que la información llegara al resto del mundo. El oro no se exportó hasta junio de 1897, cuando se abrió la navegación y los transatlánticos Excelsior y Portland aceptaron cargamentos del Klondike.​

El Excelsior llegó a San Francisco el 17 de julio de 1897 con un cargamento valorado en casi medio millón de dólares, despertando el interés del público. Cuando el Portland llegó a Seattle tres días después, fue recibido por una multitud. Los periódicos informaron de media tonelada de oro, pero eso era una licencia periodistica ya que el barco transportaba más de una tonelada de metal.​

Ese mismo año, la oficina de registro se trasladó a Dawson, donde los nativos habían huido, expulsados ​​por la afluencia de gente. La ciudad carecía de dinero, comida, artículos de primera necesidad y espacio habitable, a pesar del alto coste del alquiler. El pago se realizó principalmente en oro, que costaba 16 dólares la onza. La ciudad se construyó activamente a pesar del altísimo precio de los materiales de construcción. En particular, 1.000 pies cúbicos de madera (unos 28 m³) cuestan alrededor de 140 dólares en Dawson y menos de 7 dólares en Ontario, por ejemplo. En 1898, todas las parcelas fueron desmanteladas y revendidas o arrendadas muchas veces.​

Ya a finales de 1898, la fiebre empezó a bajar, miles de personas abandonaron los lugares de difícil acceso. Aún más gente se fue cuando se descubrió oro en Alaska en 1899.​ La fiebre del oro contribuyó al desarrollo de la infraestructura del territorio. En 1900, el ferrocarril «White Pass & Yukon Route» fundó la ciudad de Closelate (que más tarde se convertiría en Whitehorse ) y la conectó con Skagway, Alaska. Dos años más tarde, se construyó una ruta invernal entre él y Dawson.​

Durante la fiebre del oro, la población del Yukón y sus asentamientos cambiaron significativamente. En julio de 1896, la ciudad de Dawson no existía; un año después su población era de 5000 personas, y un año después de 30 000 personas​ (según otras fuentes, la población máxima de la ciudad llegó a ser de 16 000 personas​). Según Statistics Canada, la población del Yukón en 1901 era de 27 219 personas —una cifra que no volvería a alcanzarse hasta 1991—, en 1911 de 8512 personas y en 1921, de 4157 personas.​ Además, la composición racial también cambió: si antes del inicio de la fiebre del oro había dos recién llegados por cada indio nativo en el territorio, según el censo de 1901 la proporción era de 1 a 8.​ En 1906, cesó la extracción de oro relativamente fácil y el territorio pasó a manos de grandes empresas con equipos costosos.​ La minería de oro fue el pilar de la economía del Yukón hasta la década de 1920. Tras el aumento del precio del oro, la industria revivió en los años 1940 y luego nuevamente en los años 1970. La cantidad total registrada de oro extraído en el Yukón desde 1885 es de 12,5 millones de onzas.​ La masiva afluencia de inmigrantes en la región estimuló la exploración minera en otras partes del Yukón y propició dos «fiebres del oro» de menor importancia en Atlin (Columbia Británica) y Nome (Alaska), así como varias pequeñas incursiones. La necesidad de transporte hacia los campos de oro llevó a la construcción del ferrocarril de White Pass y Yukón.

El escritor estadounidense Jack London reflejó la vida de los buscadores de oro en varias de sus novelas y relatos. Fue seducido, como tantos otros, por la idea de hacerse rico en poco tiempo, pero después de pasar varios meses allí enfermó de escorbuto y regresó con las manos vacías. Algunos de sus mejores cuentos ambientados en la dura vida del Norte son La hoguera (To buil a fire, 1908), El silencio blanco (The white silence, 1899), El filón de oro (All gold canyon, 1905), El amor a la vida (Love of life, 1905), y las novelas La llamada de la selva y Colmillo Blanco.

• Fiebre del oro de Klondike
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  El paso de Chilkoot proporcionó acceso al Klondike
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  Campamento del prospector en Bonanza Creek
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  Otro campamento en el Klondike
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  Cola para el registro de sitios
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  Un tren White Pass & Yukon Route recorre la orilla del lago Bennett

Siglo XX

Plata en el Distrito de Mayo

Mineral de plata de Kino. Exposición en el Museo Real de Ontario en Toronto.

El fin de la fiebre del oro coincidió con el descubrimiento de yacimientos de plata.​ Los buscadores de oro exploraron todos los arroyos del Yukón. En 1903, Jake Davidson descubrió el mineral de plata y registró los derechos del sitio. Se cree que fue la primera persona en descubrir plata en el Yukón.​ En 1906 llegó el primer cargamento de mineral de plata procedente de la zona de Mayo (Yukón).​ En 1914, se extrajeron aproximadamente 1000 toneladas de mineral de la mina Silver King.​ A partir de ese momento, la economía del Yukón comenzó a pasar del oro a la extracción de otros minerales.

En los años siguientes se descubrieron muchos yacimientos y se fundaron asentamientos en el lugar de las minas, que quedaron vacíos tan pronto como las minas dejaron de producir mineral. Hay bastantes asentamientos de este tipo abandonados o casi abandonados en el Yukón. Los más famosos son Kino Hill, donde se extrae mineral desde 1919, y Elsa, donde se extrae mineral desde la década de 1930.​

En 1914 se fundó la ciudad de Elsa y en 1918 se descubrió un gran depósito de plata cerca de Kino. En 1920, Keno Hill Limited, una subsidiaria de la Yukon Gold Company de Dawson, registró 600 reclamaciones sólo en el área de Quinault. Unos años más tarde, se descubrió el depósito de Galena Hill.​ La primera planta de enriquecimiento se construyó en 1925.​ En 1932, parecía que los depósitos de Kino se habían agotado, pero la región de Galena Hill parecía prometedora y la empresa Keno Hill Limited se trasladó a Elsa.​

La extracción de plata continuó hasta 1989, con una interrupción en 1941-1945.​ Según el gobierno del Yukón, entre 1913 y 1989, sólo de las minas de Kino se exportaron 5,37 millones de toneladas de mineral con un contenido de plata de 1148,72 gr/to, plomo (5,62%) y zinc (3,14%). Estas cifras convierten a la región en el segundo mayor productor de plata en la historia de Canadá.​​ En total, se han extraído y se extraen más de 100 tipos de minerales en la región de Mayo.​

Segunda Guerra Mundial

El embajador de Estados Unidos en Canadá, Moffatt, y el primer ministro canadiense, Mackenzie King, intercambian notas sobre la construcción de la carretera de Alaska..

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de los EE. UU. estaba preocupado por la seguridad de las líneas de comunicación marítima estadounidense con Alaska, que se vieron seriamente amenazadas y consideró abrir rutas alternativas. La cadena de aeropuertos que atravesaba la solitaria tundra y los bosques del noroeste de Canadá proporcionaba una ruta aérea a Alaska que era prácticamente invulnerable a los ataques, y parecía que a Estados Unidos le interesaba desarrollarlos y abrir una carretera que fuera al mismo tiempo una vía de servicio para los aeropuertos y un medio para transportar suministros esenciales a los puestos avanzados de Alaska. Una comisión conjunta de Estados Unidos y Canadá decidió construir la autopista de Alaska, cuya ejecución se confió al ejército de los Estados Unidos y que se construyó durante 10 meses en 1942 y 1943. La ruta conectaba Dawson Creek, Columbia Británica y Fairbanks, Alaska, y pasaba por el territorio del Yukón.​

Ruta noroeste

En la década de 1920, comenzaron a desarrollarse en el territorio del Yukón los viajes aéreos. Primero fueron aviones privados los que volaban hacia el norte sin comunicaciones por radio ni informes meteorológicos. Los vuelos sólo eran posibles en días despejados del verano o invierno.​ El creciente transporte aéreo llevó en la década de 1930 a la idea de crear una gran red aérea que uniera el noroeste de Canadá con Alaska, China y Siberia. En 1935, Transport Canada realizó estudios que llevaron a la decisión de construir aeródromos que operasen entre Edmonton (Alberta) y Whitehorse (Yukón). La construcción comenzó en 1940. Se planeó conectar las bases aéreas ya terminadas en Grand Prairie, Fort St. John, Fort Nelson, Watson Lake y Whitehorse mediante pistas alternativas cada 160 km (100 millas) y estaciones de radio cada 320 km (200 millas).

Pero después de que los Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, ni la Undécima Fuerza Aérea, ni el Ejército de los Estados Unidos, ni la ayuda de Préstamo y Arriendo a la Unión Soviética]] podían esperar a que se completara la carretera de Alaska y por ello, se emprendió un enorme programa de construcción de aeropuertos y carreteras.​ (ver: Envíos de EE.UU a la URSS)

Su desarrollo se llevó a cabo mediante esfuerzos conjuntos,​ pero dado que el gobierno canadiense expresó su preocupación por el uso estadounidense de la ruta en la posguerra y el peligro potencial para la soberanía del país, y para evitar posibles reclamaciones comerciales de Estados Unidos en el futuro, Canadá pagó íntegramente la construcción en su territorio. Según diversas estimaciones, la cantidad pudo ser de entre 58​ y 75 millones de dólares.​ Sólo en el territorio del Yukón se construyeron bases aéreas adicionales en Teslin, Aishihik y Snaga, del total de las ocho bases que había en Canadá; debido a la importancia militar de la ruta, su control fue transferido del Ministerio de Transporte a la Real Fuerza Aérea Canadiense. E

En septiembre de 1941, comenzaron los vuelos a lo largo de una ruta denominada «Northwest Staging Route» [Ruta de puesta en escena del noroeste].​ En 1943, alrededor de 450 aviones volaban cada mes por esta ruta.​

Carretera de Alaska y oleoducto Kanol

Construcción de la carretera de Alaska.

La construcción de la ruta fue uno de los momentos clave en la historia del Yukón. En la construcción participaron más de 10.000 militares estadounidenses y unos 15.000 civiles, estadounidenses y canadienses. La velocidad de construcción fue de 13 km/día. Se cruzaron cinco pasos de montaña y se construyeron 133 puentes de 6 metros o más de longitud.​

La ruta estaba destinada al transporte de equipamiento militar pesado. Tras el final de la guerra, en una ceremonia especial celebrada en abril de 1946, el mando militar estadounidense transfirió la ruta a Canadá, que pudo olvidarla o reconstruirla para uso civil. Ese mismo año llegaron unidades militares a Whitehorse. Durante dieciocho años, los militares se dedicaron a la restauración de la ruta y el 29 de junio de 1964 fue transferida a la jurisdicción del ministerio federal.​ A pesar de los fines militares de la carretera, en tiempos de paz contribuyó al desarrollo de las industrias minera, petrolera, turística y de transporte por carretera en la Columbia Británica y el Yukón. Además, se convirtió en un vínculo importante para superar el aislamiento del norte de Canadá.​ Después de la guerra, la población del territorio comenzó a recuperarse gradualmente. Según Statistics Canada, en 1941 vivían en el Yukón 4914 personas, en 1951, 9096 personas, y en 1956, cuando el censo comenzó a realizarse cada cinco años, 12 190 personas.​

Junto con la autopista de Alaska, el gobierno canadiense, bajo presión del ejército estadounidense, inició un proyecto para construir un oleoducto de más de 1000 km de longitud que conectaría los yacimientos petrolíferos de los Territorios del Noroeste con la autopista de Alaska y la refinería de Whitehorse. El coste de construcción del oleoducto, denominado «Canol» (Canadian Oil), superó cinco veces el coste estimado de 24 millones de dólares. El oleoducto se inauguró el 16 de febrero de 1944,​ funcionó durante 13 meses y dejó de funcionar en marzo de 1945, convirtiéndose en un «monumento de chatarra a la estupidez militar».(en inglés: «junkyard monument to military stupidity»)​ Después de la guerra, el oleoducto fue desmantelado y reutilizado para construir un oleoducto que conectara los Territorios del Noroeste y Alberta.​

Amianto en Clinton Creek, plomo y zinc cerca de Faro

Sitio de amianto de Clinton Creek.

La extracción de asbesto en las orillas del arroyo Clinton, cerca de Dawson, fue otro episodio de corta duración en la historia del Yukón. La minería se llevó a cabo entre 1967 y 1978 bajo la dirección de «Cassiar Asbestos Corporation».​ Clinton Creek es la mina a cielo abierto más septentrional de Canadá. Desde 1967 se han producido allí más de 861 000 toneladas de amianto.​

Además del amianto, las minas de Faro, que producían plomo y zinc, contribuyeron a la historia del Yukón. En 1953, un grupo de buscadores liderados por Al Kulan reclamaron un terreno, que más tarde albergaría la mina Faro y que se convertirá en la mayor mina a cielo abierto de plomo-zinc del país.​ En 1960, se formó la «Dynasty Explorations» para trabajar en el sitio. En 1965, más de 100 personass trabajaban en la entonces fundada localidad de Faro.​ La inauguración oficial de la mina tuvo lugar en 1969.​ El propietario, «Chipre Anvil Mining Corporation», se convirtió rápidamente en la mayor empresa privada del Yukón y representaba un tercio de la economía del territorio. Junto con la mina, también creció la ciudad. A pesar del incendio forestal que se produjo en 1969 y que casi destruyó la ciudad recién reconstruida, la empresa la restauró.​​ La compañía también construyó una nueva carretera entre Carmacks y Ross River para servir al área de Faro; inicialmente numerada como Highway 9, hoy es parte de la Robert Campbell Highway, Yukon Highway 4. En 1979, la población de Faro era de 800 personas, y en 1981, de unas 2000 personas.​

Sin embargo, la caída de los precios de los metales y la recesión de mediados de la década de 1980 llevaron al cierre de la mina. En 1985 vivían en la ciudad solamente 97 personas.​ Dado que las actividades de la empresa formaron la base de la economía del Yukón en los años 1970,​ el gobierno del Yukón tuvo que encontrar nuevas formas de desarrollo económico.​

Desarrollo turístico

Teatro Gran Palacio en Dawson

Después de años de abandono, en 1962 el gobierno canadiense decidió restaurar algunos de los edificios de la fiebre del oro y convertir Dawson en una meca turística. El principal objetivo del proyecto era la restauración del Grand Palace Theatre, construido en 1899 por el arquitecto de Arizona Charlie Meadows. En julio de 1962, el teatro restaurado abrió sus puertas con una producción del musical de Broadway Foxy, y aunque Dawson todavía carecía de instalaciones turísticas, el «espíritu de la fiebre del oro» regresó a la zona.​ Con el tiempo, también fueron restaurados la Biblioteca Carnegie​ y los edificios de correos, construidos a principios del siglo XX.​

En 1991, la draga número 4, llamada Rey del Klondike, ocupó su lugar permanente cerca de Bonanza Creek. Fue construida en 1912 y operó en los ríos y arroyos del Yukón hasta 1959. Con ayuda de esta draga se extrajo oro por valor de casi 9 millones de dólares, en una época en la que el precio no superaba los 35 dólares la onza.​

Actualmente hay cinco sitios históricos nacionales gestionados por Parks Canada ubicados en el territorio de Yukón. Se asocian principalmente con la fiebre del oro.​ Se están realizando trabajos activos para preservar y restaurar varios edificios de esa época.​ Además, en 2006 se firmó un plan de gestión para el sitio histórico nacional Forty Mile, que se encuentra en el territorio indio Tshondaek Hwe Chin. El plan también incluía la restauración de las estructuras, pero la inundación ocurrida en 2009 causó daños importantes en algunas instalaciones.​ Según Statistics Canada, la población del Yukón en 1991 volvió a los días de la fiebre del oro con 27 797 habitantes. El último censo de población, realizado en 2006, mostró una población de 30 372 personas.​

Historia política

Fijación de las límites y fronteras

Comisión Internacional para Determinar el Límite entre Alaska y Canadá, 1893-1895.

En 1825, la Compañía de la Bahía de Hudson y la Compañía Ruso-Americana llegaron a un acuerdo para dividir los territorios comerciales en Alaska. El documento principal fue el acuerdo entre Rusia y Gran Bretaña, firmado el 28 de febrero de 1825. Según este acuerdo, el límite se definía desde el punto sur de la isla Príncipe de Gales, a lo largo del estrecho, hasta tierra a los 56º de latitud norte. Desde allí a lo largo de la cresta de montañas paralelas a la costa hasta los 141º de longitud oeste y más al norte hasta el océano Ártico.​ Los límites establecidos en el acuerdo eran extremadamente difíciles de demarcar físicamente,​ por lo que durante mucho tiempo no se marcaron los límites exactos. No fue hasta 1895 que se aprobó el límite preciso entre Alaska y Yukón, establecido por William Ogilvie.​

Los límites internos del condado de Yukón se determinaron en varias etapas. El principal problema era la determinación de las fronteras marítimas. Entonces, inicialmente en 1895, los condados de Yukon, Mackenzie y Franklin incluían todas las islas ubicadas en la zona costera de 3 millas. Esto significaba que las islas más allá de esta franja no pertenecían a ninguna entidad. En 1897 se cambiaron los límites. Yukón y Mackenzie recibieron todas las islas ubicadas a no más de 20 millas del continente, y el condado de Franklin recibió el resto del territorio marítimo.​

Los límites del condado de Yukón diferían de los límites claros de los condados del sur a lo largo de los meridianos y seguían puntos de referencia topográficos, ya que el propósito de la creación del distrito era establecer la ley en las áreas de la fiebre del oro. Por tanto, el condado de Yukón incluía el río Yukón y todos sus afluentes y rutas fluviales, es decir, todo el territorio en el que era posible la extracción de oro. En 1897, se produjo un cambio de límites: los afluentes occidentales del río Peel fueron entregados al condado de Mackenzie, de modo que el límite del condado de Yukón seguía exactamente la cuenca del río Yukón.​

Cuando el territorio de Yukón se separó en 1898, se utilizaron los límites de 1895. El cambio oficial de fronteras basado en los resultados de 1898 se produjo en 1901.​

Definición de estado

Clifford Sifton, ministro del Interior, 1896-1905.

Yukon fue designado como condado separado dentro de los Territorios del Noroeste en 1895, cuando también se crearon los condados de Franklin, Keewatin, Mackenzie y Ungava junto con Yukón.​ Aunque el Yukón formaba formalmente parte de los Territorios del Noroeste, el gobierno canadiense financió al gobierno del condado para gestionar la creciente población del Yukón.​

En 1897, el gobierno de los Territorios del Noroeste envió un agente a Dawson para regular el mercado del alcohol y cobrar una tarifa de licencia anual de 2.000 dólares de cada establecimiento de bebidas. Esta medida se tomó sin la participación de Clifford Sifton, ministro federal responsable de los territorios. Sifton, insatisfecho, anunció que haría del Yukón un condado separado bajo su liderazgo.​

A principios de 1898, la cuestión de la secesión del Yukón se discutió en la Cámara de los Comunes de Canadá. La Ley del Territorio del Yukón era casi exactamente igual a la Ley de los Territorios del Noroeste, firmada en 1871. El territorio iba a ser administrado por el Comisionado de Yukón, quien reportaba directamente a Sifton. Se decidió que la Asamblea Legislativa del territorio fuera nombrada por el gobierno de Canadá, y no elegida, como en los Territorios del Noroeste. La razón principal fue que el 90% de los residentes del Yukón eran recién llegados, en su mayoría estadounidenses.​

En 1905, el gobierno canadiense concluyó que las nuevas áreas estaban listas para asumir la responsabilidad provincial. Se decidió que las tierras al norte de los 60º de latitud norte no eran aptas para la agricultura y era poco probable la presencia de asentamientos permanentes en este territorio. Sin embargo, los asentamientos permanentes son necesarios para la administración estable de la provincia.​ Esto confirmó el estado del territorio.

Capital

La capital del territorio desde su formación fue la ciudad de Dawson,​ que fue el centro de la fiebre del oro. Sin embargo, a mediados del siglo XX, la población de Dawson había disminuido notablemente. Whitehorse se convirtió gradualmente en el centro de la actividad económica. En 1943, la sede de la unidad Yukón de la Real Policía Montada de Canadá se trasladó allí y, en 1951, Whitehorse recibió dos escaños en la legislatura del territorio. El año anterior, en 1950, Whitehorse se incorporó como ciudad con un alcalde y un concejo municipal de cuatro miembros.​

El 12 de marzo de 1951, el gobierno federal anunció el traslado de la capital.​ Después de una serie de trabajos preparatorios, incluida la construcción de un nuevo edificio federal, Whitehorse se convirtió oficialmente en la nueva capital del territorio de Yukón el 1 de abril de 1953.​ La primera reunión de la Asamblea Legislativa en Whitehorse tuvo lugar el 8 de abril.​

• Whitehorse ha sido la capital de Yukón desde 1953
• 
  Año 1910
• 
  Década de 1940
• 
  Año 2008

Formación de órganos de gobierno

El Gobierno del Yukón, fundado en 1898, estaba formado por cuatro miembros designados por el Gobierno de Canadá, encabezados por un comisionado territorial. En 1902, Yukón obtuvo un escaño parlamentario. En 1909 fue elegido el gobierno, que en ese momento estaba formado por 10 personas.​

En la década de 1970 se produjeron cambios importantes en el sistema político del Yukón, que están asociados con el nombre de Erik Nielsen, miembro del Parlamento canadiense del Yukón, que desde hace mucho tiempo aboga por conceder al territorio el estatus de provincia.​ Gracias a su activismo, en 1975 Yukón obtuvo el derecho a nombrar un senador del territorio, después de lo cual Yukón está representado a nivel federal por dos políticos.​ Además, en 1979, el Ministro de Asuntos Indios y del Norte, Jake Epp, escribió una carta al Comisionado del Yukón, Jonah Christiansen, indicándole que se alejara de la participación cotidiana en los asuntos del territorio y conservara únicamente funciones de protocolo. Hasta 1979, el Comisionado de Yukón era a la vez jefe de gobierno (primer ministro) y jefe del sujeto (vicegobernador).​ Estas instrucciones, más tarde denominadas la carta del Epp, condujeron en realidad a la creación de un gobierno responsable en el Yukón.​

A lo largo de los años, el Gobierno de Canadá ha transferido una serie de poderes al Gobierno del Yukón, acercando el territorio al nivel provincial. En 2002 se firmó una nueva Ley del Yukón, que entró en vigor en 2003. La ley maximizó los poderes del gobierno territorial y le dio control sobre los programas a nivel provincial.​ Según la nueva ley, el territorio de Yukón cambió su nombre y pasó a ser conocido como Yukon.

Acuerdo marco

La carrera Yukon Quest comienza en Whitehorse, 2003.

En 1902, Jim Boss, jefe de la comunidad Taan-Kwachan, observando los efectos de la fiebre del oro sobre los indios del Yukon, dijo:

Dile al rey que queremos algo para nuestros indios porque se han apoderado de nuestras tierras y cotos de caza.

Tell the King very hard, we want something for our Indians because they take our land and game.

​

En 1973, los jefes indios del Yukón, representantes de la Hermandad Nativa del Yukón, liderados por Elijah Smith, presentaron al gobierno de Pierre Trudeau en Ottawa un documento titulado “Juntos hoy para nuestros hijos del mañana”. A partir de este momento comenzó la historia de la restauración de los derechos de los pueblos indígenas del territorio.​ Más tarde ese año, la Hermandad de las Primeras Naciones del Yukon y la Asociación de Indios sin Estatus del Yukón se fusionaron para formar el Consejo de Indios del Yukon, que cambió su nombre por el de Consejo de las Primeras Naciones del Yukón.​

Cinco años después, se firmaron acuerdos dispersos entre el gobierno canadiense y comunidades indias individuales. En 1979, el gobierno de Yukón se unió al proyecto. En 1984, se concluyó un acuerdo de principio, según el cual se determinaba la posición de las partes, y también se decidió formar un acuerdo general único como documento marco y base para los acuerdos con todas las comunidades que viven en el Yukón.​ En 1993, los gobiernos de Yukón y Canadá, así como el Consejo de las Primeras Naciones de Yukón, firmaron un acuerdo.​ Actualmente, 11 de las 14 tribus nativas americanas han firmado sus acuerdos basados ​​en los Básicos.​

Siglo XX

Al término de la fiebre de oro, la población del territorio declinó rápidamente, alcanzando un mínimo de 4157 en 1921 y permaneciendo bastante estable hasta los años 1940. Esto a pesar del desarrollo de otras áreas mineras, incluyendo yacimientos de plata en Conrad y especialmente en mayo, de oro en la región del lago Kluane, y de cobre cerca de Whitehorse. En Klondike, los derechos de varios mineros particulares fueron adquiridos y consolidados, con apoyo del gobierno, por un reducido número de compañías, entre ellas la Yukon Gold Corporation de Solomon R. Guggenheim, que utilizaba dragas flotantes. La Yukon Consolidated Gold Company («Compañía del Oro Consolidada del Yukón») continuó dragando en busca de oro hasta la década de 1960, disfrutando de un breve período de prosperidad durante los años 1930 con la subida del precio del oro.

Hacia 1920 el consejo territorial electo había quedado reducido a tres miembros, y Yukón pasó a ser gobernado por un Comisionado del Oro, funcionario federal dependiente del Ministerio del Interior de Canadá.

El siguiente hecho importante en la historia del Yukón fue la construcción, durante la Segunda Guerra Mundial, de la autopista Alaska, la cual, tras su renovación llevada a cabo por el gobierno canadiense a fines de la década de 1940, abrió el territorio al tráfico por carretera. La guerra también fue testigo de la construcción de varios aeródromos como parte de la plataforma de la ruta del Noroeste. No obstante, la afluencia de trabajadores para las obras de la autovía del sur tuvo efectos devastadores para algunas de las Primeras Naciones, que sufrieron un gran número de muertes al verse expuestas a enfermedades a las que no eran inmunes.

La autopista Alaska (Alaska Highway).

En las décadas de 1950 y 1960 se construyeron otras autopistas, lo que tuvo como consecuencia la decadencia y consecuente desaparición de los barcos fluviales, que habían sido hasta entonces el principal medio de transporte en la zona. En la segunda mitad del siglo XX, la White Pass & Yukon Route (Ruta de White Pass y Yukón) inició los fletes de transporte intermodal en contenedores. La minería también resucitó, incluyendo la explotación de cobre en Whitehorse, plata y plomo en Keno City y Elsa, y asbesto en Clinton Creek. La mayor mina de zinc a cielo abierto de todo el mundo se abrió en Faro a comienzos de los años 1970. La minería del oro regresó a Klondike y a otras zonas con la importante subida de los precios de este metal en los años 1970.

Curva del White Pass.

Entre las décadas de 1980 y 1990, la minería decayó y el papel del gobierno aumentó considerablemente, con transferencias económicas que fueron incrementando su importancia. En 1978, se consiguió establecer un gobierno responsable y partidos políticos que lo sustentaran. Por otro lado, las Primeras Naciones comenzaron a organizarse e iniciaron negociaciones para hacer valer sus derechos territoriales, que culminaron con la firma del Umbrella Final Agreement (Acuerdo Final de Umbrella) en 1992. Aunque la mayoría de las Primeras Naciones firmaron acuerdos, sus reivindicaciones territoriales y de autogobierno continúan en la actualidad. Las Primeras Naciones son consideradas actualmente un cuarto nivel de gobierno, y la naturaleza específica de las relaciones intergubernamentales es un aspecto en el que se sigue trabajando.