Usuario:René Panader/Taller

Some Living American Women Artists (Mary Beth Edelson)

Some Living American Women Artists es un cartel con técnica de collage elaborado en 1972 por Mary Beth Edelson (1933), artista estadounidense y pionera del movimiento feminista en su país. En esta obra, que actualmente aloja el Museo de Arte Moderno de Nueva York, Edelson utilizó la obra maestra renacentista La Última Cena, de Leonardo Da Vinci, para hacer una declaración crítica sobre la posición de las mujeres artistas a lo largo de la historia del arte, la escena del arte contemporáneo y las instituciones religiosas​.

Contexto

Tras siglos relegadas a la periferia de los ámbitos social, político, religioso, cultural, etc., un numeroso grupo de activistas mujeres comienzan la revolución feminista en los años setenta del siglo XX. Por medio de movimientos de transformación social, buscan darle agencia y libertad al género frente al modelo patriarcal y machista que dominó la historia hasta aquel momento​ . La historia del arte es uno de los campos donde más se marginó y ocultó a la mujer, por lo que el arte feminista es otro de los hitos fundamentales de este movimiento. Luego de la publicación del famoso ensayo de la teórica Lina Nochlin ¿Por qué no han existido grandes mujeres artistas?, el mundo artístico se enfocó en examinar con ojo crítico cómo había sido la representación de la mujer en el arte y, más aún, hacer visible el arte producido por ellas​. Es en este punto donde Mary Beth Edelson decide elaborar una obra en la cual se pusiera de manifiesto la cantidad de mujeres artistas activas durante los años 70 en Estados Unidos, y se resaltara su ocultamiento no solo en el ámbito creativo, sino religioso.

Descripción

Edelson tomó una fotografía en blanco y negro de la icónica Última Cena de Da Vinci como punto de partida para emitir un comentario fuerte en torno a la situación de las artistas. Por medio de la técnica del collage, reemplazó y enmarcó a Cristo y sus discípulos con fotografías de más de 80 colegas activas en los años 70 en Estados Unidos. Algunas de las mujeres que Edelson quiso poner de relieve en la mencionada escena son: Georgia O’keeffe, conocida como la madre del modernismo estadounidense, en el lugar de Jesús; Nancy Graves, famosa escultora y grabadora, en el puesto del apóstol Juan; Louise Nevelson, pintora y escultora abstracta, como Santiago el Mayor; Yoko Ono, artista conceptual, en la posición de Simón; Lila Katzen, escultora de abstracciones metálicas a gran escala, como Judas Tadeo.

Los rostros de las artistas también se encuentran puestos en un segundo elemento fundamental de la obra: el marco, donde el rostro de cada mujer se conecta con el siguiente formando un tipo de diálogo entre imágenes. Así mismo, Mary Beth escribe el nombre de cada una en la obra y añade números en los rostros para que sea más fácil identificarlas.

Materialidad

El arte de posguerra puede ser considerado la corriente con más exploración material dentro del campo artístico, pues se deja de lado (aunque no en su totalidad) el lienzo y el pincel, para experimentar con materiales industriales, naturales e incluso el propio cuerpo. En este caso, Some Living American Women Artists está hecha a base de recortes de papel colocados sobre una litografía de La última Cena, en un tamaño de 71,8 x 109,2 centímetros. Se percibe cómo han sido recortados los bordes de los expresivos rostros de las artistas dentro del ‘cuadro’ y en el marco fuera de él. Al respecto, llama la atención el uso del blanco y negro dentro de una escena tradicionalmente muy colorida. No obstante, resalta un par de rostros en colores y sepia.

Por otro lado, estos carteles continúan el comentario social del collage iniciado por artistas dadaístas en las primeras décadas del siglo XX. Para estos pintores, el uso de dicha técnica consistía en la agrupación dinámica de fragmentos de imágenes en la que aparecen por azar nuevas estructuras, cuyo sentido estético no procede de la suma de los componentes, sino de la totalidad que se logra con tal estética​. Edelson pretendía con el “gesto dadaísta” que, por medio del análisis de su obra en conjunto, hubiera espacio para las mujeres y, al mismo tiempo, exponer una religión dominada por hombres.

Proceso de elaboración

Mary Beth Edelson, además de artista fue activista, pues participó continuamente en reuniones, manifestaciones y otras iniciativas de derechos civiles​. Durante su estancia en Indianápolis, se convirtió en la cofundadora de Talbot Gallery, desde donde constató que el 98% de las galerías de Estados Unidos no tenía exposiciones de ninguna artista​. El concepto de esta serie de collages nació en la Conferencia Nacional para Mujeres en las Artes Visuales, coorganizada por Edelson en la Corcoran Gallery of Art, entre 1968 y 1973. En especial, Some Living American Women Artists se realizó por sugerencia de su colega artista Ed McGowin, quien le compartió la idea de utilizar la religión como punto de partida para exponer algunas situaciones sociales y políticas. De ahí que la primera obra de la serie esté basada en una iconografía bíblica.

Esta “Última Cena” se produjo como parte de una serie de collages que representan algunas de las pinturas que han sido calificadas como obras maestras. En ellas, Edelson superpone los rostros de sus colegas artistas (a muchas no las conocía en persona) sobre las caras masculinas originales. Otras pinturas de las que se apropió en esta serie son El baño turco, de Jean Auguste Dominique Ingres (1862), y la Lección de anatomía, de Rembrandt (1631), con el fin de exponer la hipermasculinidad de los mundos que se muestran en las pinturas, además de criticar las instituciones y la historia del arte occidental​ . Es importante mencionar que apropiarse de las obras más famosas de la historia fue una herramienta bastante utilizada por los colectivos feministas. El ejemplo más conocido es Guerrilla Girls, un grupo de artistas feministas y antirracistas activo en los años 80, que lanzó fuertes comentarios sobre la inequidad de género en el arte y las instituciones artísticas. Su obra Do Women Have to Be Naked to Get into the Met. Museum? muestra el cuerpo desnudo de La gran Odalisca con una máscara de gorila (disfraz representativo del grupo) y destaca además que “menos del 5 % de los artistas que exponen en el Metropolitan Museum of Art son mujeres y que, en una irónica contraposición, más del 85 % de los desnudos que exhibe son femeninos”​.

Recolección de fotografías y su distribución

La artista colocó SLAWA —como titulaba su obra de forma abreviada— en una edición impresa para que fuera distribuida ampliamente. Además, como menciona la historiadora del arte Kathleen Wentrack, produjo carteles del collage y vendió a diez dólares la pieza, todo con el fin de hacer visible su crítica en todo Estados Unidos.​ Para ello, comenzó por mandarles cartas a las artistas que quería incluir en su collage, misivas en las que les solicitaba fotografías de sus rostros. Estas mujeres residían en distintos lugares del país, y los mensajes y sus respuestas se encuentran recogidos en el libro The Art of Mary Beth Edelson, publicado en el 2002, donde además se conoce la razón de la escogencia de las protagonistas de su obra:

"Mi selección para el panel central fue bastante arbitraria. Es decir, no fueron elecciones políticas basadas en asociaciones personales, sino que se centraron en la diversidad de razas y medios artísticos. El borde incluía todas las fotografías de una mujer artista que pude encontrar, y la mayoría de las 82 fotografías provenían directamente de las propias artistas"​.

En el mismo libro, Edelson revela: “Envié por correo copias de cortesía de la impresión de la obra a cada artista”. El hecho de que las artistas presentes en SLAWA vivieran en distintos estados del país favoreció la divulgación de la obra y, a la vez, puso al descubierto los rostros y nombres de las mujeres que ejercían el arte en aquel momento. Por ejemplo, la artista y fundadora del Tamarind Lithography Workshop, June Wayne, exhibió la impresión en su estudio de Los Ángeles; Georgia O'Keeffe, residente en Nuevo México, también obtuvo su copia. El número de personas que pudieron ver esta “Última Cena” en tan diversas localizaciones fue significativo, además de las publicaciones donde Edelson la puso a circular​.

Trascendencia

Aunque las primeras críticas a esta obra resaltaron su tono humorístico, “algunos partidos religiosos conservadores exigieron en 1995 su censura y calificaron la inserción de cabezas femeninas en los cuerpos de los santos como un acto tan insultante como lo hubiera sido la inserción de cabezas de cerdo o de vaca”​ .

Some Living American Women Artists fue el primero de los carteles de collage en los que la artista insistió en una visión alternativa de la sociedad que incluía a mujeres en posiciones de poder. Edelson creó un primer “documento” que contiene los nombres y rostros de más de 80 mujeres artistas que estaban vigentes en Estados Unidos. En este sentido, en una época anterior a internet, la obra funciona como un archivo donde la trascendencia radica en haberlas reunido artísticamente pero también personalmente, ya que gracias al collage, ellas tuvieron la oportunidad de conocerse entre sí, un acto que configuró el inicio de la revolución feminista en el arte que estaba por llegar.