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Ralph Neville (o Ralf Nevill;​ died 1244) muerte 1244) fue un clérigo medieval y político que sirvió como obispo de Chichester y Lord Canciller de Inglaterra. Neville aparece primero en el registro histórico en 1207 al servicio del rey John de Inglaterra, y permaneció en servicio real durante el resto de su vida. En 1213 Neville tenía la custodia de El Gran Sello de Inglaterra, aunque no fue nombrado canciller, la oficina responsable de la junta, hasta 1226. Fue premiado con el obispado de Chichester en 1222. Aunque también fue brevemente electo Arzobispo de Canterbury y el Obispo de Winchester, ambas elecciones fueron retiradas o anuladas, y no ocupó la oficina.

Ralph Neville

Como guardián del sello, y posteriormente como canciller, Neville se destaca por su imparcialidad, y supervisó un número de cambios en la manera en que opera la cancillería. Neville fue privado del Gran Sello en 1238 después de disputar con el rey, pero continuó celebrando el título de canciller hasta su muerte. Falleció en su palacio de Londres, construido sobre una calle más tarde renombrada Chancery Lane debido a su conexión con la cancillería.

Vida Temprana

Neville, que fue ilegítimo,​ tuvo al menos tres hermanos: Nicolás de Neville, canónigo de la Catedral de Chichester; William de Neville, tesorero de la sede de Chichester; y Robert de Neville, titular de un prebendo en Chichester.​ La identidad de su padre es desconocida, ​ pero otro posible hermano fue Roger, quien poseía tierras en Lincolnshire.​ Robert se convirtió en ministro de Hacienda, y Nicholas un barón de la Hacienda Pública.​ Ralph Neville estaba relacionada también con Hugh de Neville, el jefe guardabosques del rey John de Inglaterra.​

Neville era un empleado real del rey John en la primavera de 1207, y en diciembre de ese año fue en el Castillo Marlborough en negocio real.​ Referencias anteriores a Ralph Neville quien en 1207 entregó productos a Hugh de Neville, o el Ralph Neville quien era el mismo capellán Hugh de Neville, puede ser en el futuro obispo, pero las pruebas no son concluyentes. Hugh de Neville y Neville posteriormente trabajaron juntos, y correspondían a negocios y asuntos personales. Ambos hombres se afirmaron como parientes.​

Las actividades de Neville durante los años inmediatamente posteriores a 1207 son desconocidos, debido a la falta de registros reales, pero en diciembre de 1213 le fue dada la custodia de El Gran Sello del reino.​ Fue Decano de Lichfield, hasta el 11 de abril de 1214, ocasión en que celebró un prebendo en la diócesis de Londres.​ Neville fue nombrado miembro de la Cancillería Real en 1214, principalmente a través del patrocinio de Peter des Roches, el Obispo de Winchester y uno de los favoritos del rey. ​ Desde marzo hasta octubre de 1214, Neville estuvo en Francia con el rey. Después de que el rey regresó a Inglaterra después de 1214, Neville permaneció en servicio real al menos hasta mayo de 1216, aunque sin la custodia del Gran Sello. Las actividades de Neville durante el período final del reinado de John antes de la muerte repentina del rey en octubre de 1216 se desconocen.​​

Servicio real y Obispo de Chichester

Neville fue guardian del sello real con el nuevo rey, Henry III (r. 1216–1272)​ el 6 de noviembre de 1218.​​ Estuvo en la corte real a partir de mayo de 1218, y se le concedió la custodia de la junta tan pronto como fue hecha.​ Uno de los primeros documentos posteriormente sellados fue una declaración de que cartas u otros derechos no serían concedidos a perpetuidad hasta que Henry alcanzara su mayoría de edad.​ Neville fue también vice-canciller de Inglaterra bajo el rectorado de Richard Marsh, que había sido elegido como obispo de Durham en 1217 y pasó la mayor parte de su tiempo a atender asuntos eclesiásticos en su diócesis del norte. De hecho, si no en su nombre, Neville era responsable de todas las funciones del Rectorado, y ejerció la mayor parte del poder de esa oficina,​​ aunque Marsh siguió con el título de canciller hasta su muerte en 1226.​ Cuando la inestabilidad amenazó al gobierno real en mayo y junio de 1219 Neville fue ordenado por Pandulf, el legado pontificio, a permanecer en Londres con el Gran Sello mientras un consejo real se llevó a cabo en Gloucester. El consejo llegó al acuerdo de un gobierno real bajo el mando de Hubert de Burgh de Justiciar, Pandulf y Peter des Roches, el Obispo de Winchester.

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Neville recibió una dispensa papal para su ilegitimidad el 25 de enero de 1220,​​ .por recomendación del Rey Stephen Langton, Arzobispo de Canterbury y otros obispos, y el legado pontificio Cardenal Guala Bicchieri, todos ellos testimoniaron su buena reputación y carácter.​ A finales de octubre fue nombrado canciller de la sede de Chichester,​ pero luego fue elegido Obispo de Chichester alrededor del 1 de noviembre de 1222. Se le dio el control de las temporalidades del obispado el 3 de noviembre de 1222, y fue consagrado el 21 de abril de 1224.​ En abril de 1223 Neville fue ordenado por el Papa Honorio III dejar de utilizar el Gran Sello en el comando de Justiciar u otros miembros del consejo de la minoría, sino que, sólo hacerlo en el mandamiento del rey,​ esencialmente terminando la minoría real. Pero no termina finalmente sino hasta diciembre de 1223, e incluso entonces, como el rey aún no había sido declarado oficialmente de la edad, la prohibición de subvenciones sin un plazo fijo permaneció en vigor.​

Lord Canciller

Neville fue nombrado Lord Canciller de Inglaterra, el 17 de mayo de 1226.​ El nombramiento fue efectuado por el gran consejo durante la minoría de edad del rey Enrique III, y Neville obtiene una beca de la oficina de por vida.​ A diferencia de Hubert de Burgh, que perdieron sus oficinas cuando Enrique III  alcanzó su mayoría de edad y asumió el control del gobierno,​ Neville sigue siendo canciller con sólo ligeras discrepancias hasta 1238,​ aunque una confirmación del carácter vitalicio de su mandato fue hecha en 1232.​ Bajo el mandato de Neville, surgen los primeros signos de que la cancillería se estaba convirtiendo en un departamento del gobierno, en lugar de sólo un departamento real que era parte de la familia real.​ El escritor contemporáneo Matthew Paris elogió a Neville por su actuación como canciller, afirmando que trata a todos por igual y era transparente en el cumplimiento de sus deberes, lo cual era importante, como la oficina del rector acceso controlado al rey.​ Neville supervisó un número de cambios en los procedimientos de la cancillería, separando el liberar a los rollos de las letras cerrar en 1226 y la revitalización de la llevanza de la carta en rollos 1227. También dictó las órdenes por su propia autoridad, los llamados autos de cursu.​ Neville recibió un número de regalos y privilegios del rey mientras era canciller federal, incluido el derecho a la exención en la confiscación de sus bienes por cualquier oficial real o secular. El rey también acordonó no interferir con la ejecución de la última voluntad y testamento de Neville.​

Cartas que sobrevivieron del preceptor de la Catedral de Chichester rogaban al obispo para visitar a Chichester durante la Pascua, para celebrar la misa de Pascua y para afrontar los problemas acuciantes en la diócesis. Los deberes de Neville como canciller le impidieron asistir a gran parte de los negocios de su diócesis,​pero él contrató clérigos para administrar los oficios eclesiásticos de su diócesis y, en general, su relación con el capítulo de la catedral parece haber sido bueno. Él empleó un maestro de teología para su catedral, y apoyó a los estudiantes en las escuelas de Lincoln, Oxford y Douai.​ Trabajó para proteger los derechos, tierras y privilegios de su diócesis y el capítulo de la catedral de la usurpación por parte de otros, tanto seculares y clericales. En una ocasiónamenazó con la excomunión de Earl de Arundel o los hombres de Earl que cazaban en la tierra del obispo.​

Neville fue elegido como Arzobispo de Canterbury aproximadamente el 24 de septiembre de 1231 por los monjes de Canterbury, pero su elección fue anulada a principios de 1232 por el Papa Gregorio IX ​​ Sobre la base de que Neville era illiteratus o analfabeta, aunque había sido encontrado literatus en 1214 cuando fue nombrado decano; en este sentido literatus significaba "aprendido" en lugar de "escritura".​ Otras preocupaciones eran que Simon Langton, el Archidiácono de Canterbury, descrito como un cortesano de Neville en lugar de un verdadero sacerdote, afirmó que el objetivo de Neville era liberar a Inglaterra de sus ataduras feudales al papado.​

Así como su deber de cancillería, Neville ocasionalmente se sentó con los barones de la hacienda real o con jueces, y tuvo un papel importante en el nombramiento de jueces real. En 1230 fue regente de Inglaterra, mientras que Henry estuvo ausente en Francia,​ tiempo durante el cual se reunió con Llywelyn "El Grande" en un fracasado intento de negociar un acuerdo que permitiera resolver las disputas entre el inglés y el galés.​ En 1232, durante los acontecimientos que rodearon la caída de Burgh de Neville, junto con Ranulf, el conde de Chester, instó a que de Burgh no debería ser arrastrado de santuario real para hacer frente a las acusaciones contra él. Las súplicas de Neville prevalecieron durante un tiempo, pero eventualmente de Burgh fue retirado del santuario.​

El rey intentó privar a Neville del rectorado en 1236, que el obispo replicó diciendo que ya había sido nombrado durante la minoría real con el consentimiento del gran consejo, sólo el Consejo puede destituirlo.​En 1238 el Cabildo de la catedral de Winchester ver elegido como primer Obispo de Winchester William de Raley en oposición a la elección del rey Guillermo el Obispo de Valence, y cuando esa elección fue revocada, eligieron a Neville. Su elección a Winchester fue anulada en 1239,​ conduciendo a una pelea con Enrique III.​ Valence era tío de Eleanor de Provenza, a quien Henry había casado en 1236. Valencia había ganado mucha influencia con el rey bastante rápido, y trabajó para eliminar los antiguos funcionarios del Real Instituto y reformas en la administración real. Esto, junto con la disputada elección a Winchester, fue la causa de la caída de Neville.​ Aunque a Henry Neville se le privó de la custodia del Gran Sello desde 1238 hasta 1242, Neville conservó el título de canciller hasta su muerte,​ así lo faculta a los ingresos que normalmente habrían recibido de la oficina.​ El Gran Sello fue retenido por un número menor de funcionarios, probablemente para permitir que Henry tuviera mayor control sobre su uso, impidiendo el establecimiento de otro poderoso funcionario que pudiera interferir con sus planes.​ Pero carecían de la base de poder que Neville había poseído, lo cual le permitió a oponerse al rey.​

En 1239 a Neville se le ofreció la custodia del Gran Sello, a lo que se negó. En mayo de 1242 Neville fue una vez más responsable de la junta mientras que Henry estaba en Francia, aparentemente una responsabilidad compartida con el regente.​ Tras el retorno del rey en septiembre de 1243 Neville selló unos documentos con el Gran Sello hasta su muerte, unos meses más tarde.​

Muerte y escritos

Neville murió entre el 1 y el 4 de febrero de 1244 ​ en el palacio que había construido en Londres en lo que entonces era la calle Nueva, que posteriormente pasó a llamarse Chancery Lane debido a su Señor Canciller. Fue enterrado en la Catedral de Chichester, detrás del altar mayor.​ Después de su muerte, Neville Matthew Paris lo describió como "un hombre loable en todas las cosas, y un pilar de la fidelidad en los negocios del reino y el rey".​ Algunas de las disposiciones de su voluntad son conocidos: dejó algunas joyas y gemas al rey, algunos de sus tierras fueron dadas a sus sucesores como obispo, y otras tierras y elementos fueron legadas a su Capítulo catedralicio en Chichester. Asimismo, dotó de una distribución de pan a los residentes pobres de Chichester, un regalo que continuó en el siglo XX. ​ Neville también dotó de una capilla cerca de Chichester con dos sacerdotes a rezar por el alma del Rey John.​

Muchas de las cartas de Neville sobreviven, tal como fueron recopilados por él durante su vida. Actualmente se encuentran en los Archivos Nacionales del Reino Unido, habiendo formado anteriormente parte del Public Record Office.​ Las cartas fueron publicadas en Sussex Archaeological Collections volumen 3 en 1850 y fueron editadas por William Henry Blaauw.​  Neville fue un instrumento en la promoción de la carrera de su hermano William,​ pero ningún otro pariente se benefició de su mecenazgo: uno de los clérigos de Neville, Silvester de Everdon, fue un miembro de la cancillería hasta 1246, cuando fue elegido como obispo de Carlisle.​

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