Centro Atómico Bariloche

El Centro Atómico Bariloche es un polo argentino de investigación y desarrollo científico con énfasis en tecnología nuclear y espacial bajo la órbita de la Comisión Nacional de Energía Atómica.

Historia[editar]

En la década de 1940, Argentina gozaba de bonanza económica como potencia mundial de modelo agroexportador, aunque las consecuencias de la Segunda Guerra Mundial, llevaron a convencer al entonces presidente Juan Domingo Perón de fomentar el desarrollo de la industria y solventar la tecnología y recursos necesarios para dicho fin. Aplicarse en el dominio del campo nuclear —un objetivo al alcance de muy pocas naciones debido a la magnitud requerida— era atractivo, ya que permitiría evidenciar las capacidades del país y posicionar sus influencias. San Carlos de Bariloche fue el lugar elegido para llevar a cabo la primera misión financiando el Proyecto Huemul, pero resultaría en un estrepitoso fracaso producto de un delirio. Los laboratorios que se habían construidos pronto fueron desalojados por el gobierno con claras intenciones de poner fin al desvarío, pero el interés expresado por la iniciativa, sumado a calificados profesionales que alegaron las grandes ventajas de uso a futuro con aplicación pacífica, lograron que el Estado no desista. La nueva propuesta por parte de los científicos tuvo como objeto la creación de un polo científico que se desenvuelva en la materia, y ello exigía formar a sus especialistas. El requisito inicial se concretó el 22 de abril de 1955, cuando se fundó el "Instituto de Física Bariloche". Su primer director fue José Antonio Balseiro, un físico que sería pionero en el avance de la energía nuclear en Argentina y con cuyo nombre sería rebautizada la institución posterior a su muerte.^[1] Desde entonces y hasta la actualidad, sus méritos son ejemplificados con destacados egresados salidos de allí, muchos de ellos referentes de INVAP, una empresa tecnológica única en su tipo en toda América Latina con proyección internacional.

Actividades[editar]

Vista del núcleo del reactor RA-6, se observa la luminosidad azul característica del efecto Cherenkov.

Es un centro de investigación básica y aplicada en Física, y de investigación y desarrollo en Ingeniería Nuclear e Ingeniería Mecánica.

La investigación básica, tradicional en la institución desde sus comienzos, tiene como metas la ampliación del conocimiento y la práctica del método científico. Los programas de investigación aplicada, por su parte, procuran dar apoyo científico y tecnológico tanto a la industria estatal como a la privada. Las disciplinas abarcadas en ambas actividades son las siguientes: física de sólidos, ciencia y tecnología de materiales, física de neutrones, física atómica, termodinámica y física teórica.

Las actividades en ingeniería nuclear están dirigidas a la obtención de tecnología nuclear propia. Las actividades de investigación y desarrollo en esta área se centran alrededor del reactor experimental RA-6, de 1 MW de potencia. En este reactor se realizan experimentos con neutrones que incluyen la irradiación y activación radiactiva de materiales. Existen asimismo grupos de trabajo dedicados al cálculo de reactores y de diseños mecánicos afines.

Entre los frutos importantes del Centro Atómico Bariloche e Instituto Balseiro se cuentan el personal que se capacita, los trabajos científicos que se generan y la transferencia de tecnología que se hace a la industria. La institución ha sido además cuna de dos importantes empresas de tecnología con sede en Bariloche, INVAP y ALTEC. Se cierra así el ciclo que va de la investigación básica a la aplicada, y de ésta a la producción de bienes y servicios técnicos.

Instituto Balseiro[editar]

El Instituto Balseiro creado en 1955 junto con el Centro Atómico. Depende académicamente de la Universidad Nacional de Cuyo y exige dedicación total a sus estudiantes. Para ello otorga, por convenio con la Comisión Nacional de Energía Atómica, becas a los postulantes seleccionados cada año mediante un riguroso examen de ingreso. Es un centro de enseñanza de la Física, Ingeniería Nuclear e Ingeniería Mecánica. El Instituto Balseiro y el Centro Atómico Bariloche están fusionados en una unidad de alta eficiencia. La razón de esta fusión es considerar que para la formación de científicos creativos no bastan los libros y las aulas; es necesario además el aprendizaje que brinda el trabajo junto a investigadores científicos en actividad.