Año luz

Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año. Más específicamente, es la distancia que recorrería un fotón en el vacío a una distancia infinita de cualquier campo gravitacional o campo magnético, en un año Juliano (365,25 días de 86.400 s). Un año luz no es una unidad de tiempo, sino de longitud; sería, por lo tanto, incorrecto decir, por ejemplo, que la supernova X explotó hace 1.500 años luz.

Un año luz equivale aproximadamente a 9,46 × 10¹⁵ m, o sea 9.460.800.000.000 km (poco menos de diez billones de km), ya que la velocidad de la luz en el vacío es de 299.792,458 km/s. De este modo, un año luz se puede escribir también como 9,4605 billones (no confundir con millardos) de kilómetros por año = 9,4605 × 10¹² km/año.

En campos especializados y científicos se prefiere el pársec y sus múltiplos para las distancias astronómicas, mientras que el año luz sigue siendo habitual en ciencia popular y divulgación. También hay unidades de longitud basadas en otros períodos de tiempo, como el segundo luz y el minuto luz, utilizadas especialmente para describir distancias dentro del Sistema Solar, pero también se suelen restringir a trabajos de divulgación, ya que en contextos especializados se prefiere la unidad astronómica.

Carece de símbolo, aunque en inglés es frecuente ver la abreviatura l. y. o ly, y en español a. l. o al.

Valor

Un año luz equivale a:

• aproximadamente 9,46 × 10¹² km
• aproximadamente 5,88 × 10¹² millas
• aproximadamente 5,11 × 10¹² NM
• aproximadamente 63.241 ua
• aproximadamente 0,3066 pc

Estas cifras están basadas en un año juliano de exactamente 365,25 días y en una velocidad de la luz de 299.792,458 km/s.

Algunos datos

• La distancia entre el Sol y la estrella más cercana, Próxima Centauri, es de 4,22 años luz.
• Según la Teoría de la Relatividad, ningún objeto material (masa > 0) puede acelerar hasta la velocidad de la luz.

Véase también

• Tiempo luz: tiempo que tarda un haz de luz en llegar a la Tierra desde un cuerpo celeste
• Unidad astronómica
• Pársec
• Astronomía

Enlaces externos

• Conversión de año luz en otras unidades