Virgo (constelación)

Virgo
Nomenclatura
Genitivo	Virginis
Abreviatura	Vir
Descripción
Superficie	1294 grados cuadrados (posición 2º)
Número de estrellas	3 (mv < 6,5)
Estrella más brillante	Spica (α Vir) (mv 1,0)
Lluvias de meteoros	Virginids Mu Virginids
Constelaciones colindantes	Boötes Coma Berenices Leo Cráter Corvus Libra Serpens Caput
Mejor mes para ver la constelación Hora local: 21:00
Mes	Mayo

Virgo (la virgen, símbolo , Unicode ♍) es una constelación del zodíaco. Se encuentra entre Leo al oeste y Libra al este y es una de las constelaciones más grandes visibles en el cielo.

Características destacables

Virgo se representa a menudo portando dos gavillas de trigo, una de ellas señalada por la brillante estrella Espiga o Spica (α Virginis), 'la espiga' de los agricultores medievales. La localización de Virgo es fácil gracias a esta estrella, que se encuentra siguiendo la curva que va desde "el carro" (Osa Mayor) hacia Arturo (α Bootis) y continuando dicha curva hasta llegar a Espiga. Otras estrellas brillantes en la constelación son β Virginis (Zavijava), γ Virginis (Porrima), δ Virginis (Auva o Minelava) y ε Virginis (Vindemiatrix).

Debido a la presencia del cúmulo de galaxias denominado Cúmulo de Virgo dentro de sus límites —entre 5° y 10° al oeste de Vindemiatrix— esta constelación es especialmente rica en galaxias. Once galaxias del catálogo Messier se localizan en los límites de Virgo.

Estrellas principales

Virgo, la Virgen.

• α Virginis (Espiga o Spica), la más brillante de la constelación con magnitud aparente +1,0, es una estrella binaria espectroscópica con las dos componentes muy próximas entre sí .
• β Virginis (Zavijava o Zavijah), con magnitud 3,61 es una enana amarilla más caliente y luminosa que el Sol distante 36 años luz.
• γ Virginis (Porrima), la segunda más brillante con magnitud 2,74 es también una estrella binaria con ambas estrellas blancas prácticamente iguales. Es fácil de resolver con telescopio.
• δ Virginis (Minelava o Auva), estrella gigante roja de magnitud 3,39 y variable semirregular.
• ε Virginis (Vindemiatrix o Almuredín), de magnitud 2,83 es una estrella gigante de color amarillo.
• ζ Virginis (Heze), de magnitud 3,38, estrella a blanca a 73 años luz situada muy cerca del ecuador celeste.
• η Virginis (Zaniah), de magnitud 3,89, un sistema estelar triple.
• ι Virginis (Syrma), subgigante amarilla de magnitud 4,07.
• λ Virginis, sistema estelar de magnitud 4,50 a 187 años luz de distancia.
• μ Virginis (Rijl al Awwa), de magnitud 3,90, estrella blanco-amarilla de la secuencia principal a 61 años luz.
• ν Virginis, gigante roja y variable semirregular de magnitud media 4,04.
• ο Virginis, gigante amarilla catalogada como estrella de bario "leve".
• ρ Virginis, estrella blanca de magnitud 4,87 rodeada por un disco circumestelar de polvo.
• ψ Virginis, gigante roja y estrella variable irregular cuya magnitud oscila entre 4,73 y 4,96.
• ω Virginis, también gigante roja y variable semirregular.
• 17 Virginis, estrella binaria de magnitud 6,46 cuyas componentes están separadas 20 segundos de arco.
• 59 Virginis y 61 Virginis, estrellas semejantes al Sol; la segunda, de magnitud 4,74, puede tener un planeta extrasolar.
• 70 Virginis, estrella con un planeta extrasolar o enana marrón (70 Virginis b) en una órbita excéntrica.
• 109 Virginis, aunque no tiene denominación de Bayer es la séptima estrella más brillante de la constelación con magnitud 3,71.
• 110 Virginis, gigante naranja de magnitud 4,40.
• R Virginis, estrella variable tipo Mira, con magnitud variable entre 6,2 y 12 en un período de 145,64 días.
• W Virginis, variable cefeida que da nombre a un tipo de variables (variables W Virginis).
• CU Virginis y CW Virginis (78 Virginis), variables Alfa2 Canum Venaticorum de magnitudes respectivas 5,01 y 4,91.
• DT Virginis, sistema binario compuesto por una enana roja y un objeto que puede ser una enana marrón.
• GR Virginis y HT Virginis, ambas son binarias de contacto, sistemas en donde dos estrellas comparten sus capas exteriores.
• HW Virginis y NY Virginis, binarias eclipsantes cuya componente principal es una subenana caliente de tipo espectral B.
• PP Virginis, estrella Ap de oscilaciones rápidas (roAp) de magnitud 8,30.
• RU Virginis y SS Virginis, ambas estrellas de carbono; la primera es una variable Mira de largo período (433 días) y la segunda una variable semirregular.
• HD 102195 y HD 130322, las dos enanas naranjas y cada una de ellas con un planeta del tipo "Júpiter caliente".
• HD 107148, enana amarilla con un planeta extrasolar a 0,27 UA.
• HD 109930, enana naranja con una metalicidad muy elevada.
• Ross 128 (FI Virginis), enana roja y estrella fulgurante a 10,91 años luz del sistema solar.
• Wolf 424, sistema estelar compuesto por dos enanas rojas especialmente tenues en las cercanías del sistema solar.
• Wolf 489, enana blanca solitaria a 26,7 años luz de la Tierra.
• PSR B1257+12, pulsar con tres planetas extrasolares.

Objetos notables de cielo profundo

Galaxia del Sombrero (M104).

Galaxia NGC 4526 y supernova SN 1994D (punto brillante a la izquierda).

Hay más de trece mil galaxias esparcidas por Virgo y la Cabellera de Berenice. El Cúmulo de Virgo es un grupo de galaxias que contiene más de 2000 miembros. Cabe destacar:

• La galaxia elíptica M49, una de las más brillantes del Cúmulo de Virgo. Al igual que otras galaxias elípticas gigantes parece poseer en su centro un agujero negro supermasivo.
• La galaxia elíptica gigante Virgo A (M87), una de las mayores que se conocen. Es la mayor y más luminosa de la zona norte del Cúmulo de Virgo.
• La galaxia espiral barrada M58 situada 6º al oeste de Vindemiatrix (ε Virginis).
• Galaxias elípticas M59 y M60, al este de M58. M60 tiene una compañera (NGC 4647) situada al norte.
• La espectacular galaxia del Sombrero (M104), de magnitud 8, con su franja oscura en el ecuador, en realidad no pertenece al Cúmulo de Virgo. Es invisible a simple vista pero fácilmente reconocible con pequeños telescopios.
• En el centro del Cúmulo de Virgo, dos galaxias lenticulares, M84 y M86, separadas 17 arcmin.
• Galaxia espiral M90, con brazos lisos y mal definidos sin apenas rasgos distintivos.
• A 1,2º al este de M87 se encuentra la pequeña galaxia elíptica M89, cuya forma es prácticamente esférica.
• NGC 4216, galaxia espiral vista de perfil, y NGC 4536, 4º al noroeste de Porrima (γ Virginis).
• Galaxias lenticulares NGC 4526 y NGC 4984.
• NGC 4567 y NGC 4568, dos galaxias espirales interactuando.
• Quásar 3C273, de magnitud 13, a unos 3.000 millones de años luz es el objeto más alejado visible con telescopio.

Mitología

En la mitología es la representación de Dice, hija de Zeus y Temis y diosa de la justicia para los hombres. Había nacido mortal y fue puesta en la tierra para administrar justicia y orden. Vivió con los mortales durante la Edad de Oro y la Edad de Plata, pero cuando nació la Raza de Bronce, a la que detestaba, dejó la tierra y subió al cielo, donde se estableció junto a la constelación del Boyero (Boötes). Era una de las tres Horas o Titánides y la más notable entre las diosas vírgenes.

En otra versión se decía que se trataba de Erígone, hija de Icario. Otras versiones identificaban esta constelación con Deméter, Isis, Atárgatis (uno de los nombres de Derceto) y Tique.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Virgo.