Damocles

Damocles es un personaje que aparece en una sola anécdota moral (referida como la espada de Damocles), una adición tardía a la cultura griega clásica.

En La espada de Damocles, 1812 de Richard Westall, los jóvenes muchachos de la anécdota de Cicerón han sido sustituidos por vírgenes con un patrón neoclásico, Thomas Hope.

Su historia parece más propia de la leyenda que de la historia griega. El origen de la anécdota se localiza en una Historia de Sicilia escrita por Timeo de Tauromenio (c. 356 - 260 a. C.). Cicerón pudo haber leído esta historia en la obra de Diodoro Sículo e hizo uso de ella en su Tusculanae Disputationes V. 61 - 62. El poeta Horacio hace alusión a la leyenda de Damocles en uno de sus poemas:

"Para aquel que ve una espada desenvainada sobre su impía cabeza, los festines de Sicilia, con su refinamiento, no tendrán dulce sabor, y el canto de los pájaros, y los acordes de la cítara, no le devolverán el sueño, el dulce sueño que no desdeña las humildes viviendas de los campesinos ni una umbrosa ribera ni las enramadas de Tempe acariciada por los céfiros."

Horacio, Odas III, 1

Damocles fue al parecer un cortesano excesivamente adulador en la corte de Dionisio II, un tirano de Siracusa (Sicilia) del siglo IV a. C. Propagó que Dionisio era realmente afortunado al disponer de tan gran poder y riqueza. Dionisio, deseoso de escarmentar al adulador, se ofreció a intercambiarse con él por un día, de forma que pudiera disfrutar de primera mano su suerte. Esa misma tarde se celebró un opíparo banquete donde Damocles gozó siendo servido como un rey. Sólo al final de la comida miró hacia arriba y reparó en la afilada espada que colgaba atada por un único pelo de crin de caballo directamente sobre su cabeza. De súbito se le quitaron completamente las ganas de los apetitosos manjares y los bellos muchachos, y pidió al tirano abandonar su puesto, diciendo que ya no quería seguir siendo tan afortunado.

La espada de Damocles es una frase acuñada en alusión a este cuento para ejemplificar la inseguridad en que se instalan aquellos que ostentan un gran poder, pues no sólo pueden perderlo de golpe, sino todo lo demás, incluida la vida. Tallas en madera de la espada de Damocles aparecen en libros europeos de los siglos XVI y XVII.

Compárese la imaginería relacionada con Tique y Fortuna.

Trivia

• El asteroide (5335) Damocles lleva su nombre.
• El grupo musical Nick Cave and the Bad Seeds, en su cancion Oh my Lord! del disco "No more shall we part" del año 2001, hace referencia a la Espada de Damocles:

"But when she looked up at me, I could clearly see The Sword of Damocles hanging directly above her, Oh Lord,Oh my Lord, Oh Lord!, How have I offended thee?, Wrap your tender arms around me."

• El grupo musical HIM, en su canción "Shatter me with hope" del disco "Screamworks: Love In Theory And Practice" hace también una referencia a este mito: "You can be Cassandra underneath the sword of Damocles"

Enlaces externos

• Cicerón sobre la espada de Damocles (inglés)
• La espada de Damocles, pintura de Richard Westall (Ackland Art Museum)