Usuario:Amílcar/Taller/Midway

Batalla de Midway
Parte de la Guerra del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial
El portaviones estadounidense USS Yorktown al momento de ser impactado por un torpedo japonés durante la batalla
Fecha	4 al 7 de junio de 1942
Lugar	Atolón de Midway y sus alrededores
Resultado	Decisiva victoria de los Estados Unidos
Beligerantes
Estados Unidos Imperio del Japón
Comandantes
Chester Nimitz Raymond Spruance Frank Jack Fletcher Isoroku Yamamoto Chūichi Nagumo Tamon Yamaguchi †
Fuerzas en combate
3 portaaviones 7 cruceros pesados 1 crucero ligero 15 destructores 25 barcos de apoyo 233 aeronaves transportadas 127 aeronaves en tierra 4 portaaviones 2 cruceros pesados 9 acorazados 2 cruceros ligeros 8 destructores 15 barcos de apoyo 248 aeronaves transportadas 16 hidroaviones.
Bajas
307 hombres 1 portaaviones 1 destructor 150 aeronaves 3057 hombres 4 portaaviones 1 crucero pesado 248 aeronaves

Antecedentes

Luego de lanzar su campaña militar en el sudeste asiático, el Imperio del Japón alcanzó rápidamente sus primeros objetivos estratégicos al tomar las Filipinas, la Malasia británica, Singapur y las Indias Orientales Neerlandesas —actual Indonesia—. Estas últimas poseían yacimientos petrolíferos de gran importancia para Japón, así que una vez asegurados en enero de 1942 se comenzó a planificar una segunda fase de operaciones. Sin embargo, hubo desacuerdos estratégicos entre el Ejército Imperial Japonés y la Armada Imperial Japonesa, y ciertas luchas internas entre el Cuartel General Imperial y la Flota Combinada del almirante Isoroku Yamamoto que impidieron concretar esta siguiente estrategia militar hasta abril de 1942.​​​​ Tras una velada amenaza de dimisión, el almirante Yamamoto logró imponer su opinión y enseguida se puso en marcha su plan para expandir el poderío japonés a través del océano Pacífico central.​​

En la estrategia de Yamamoto el objetivo principal era eliminar los portaaviones estadounidenses, a los que veía como la amenaza más importante para la campaña del Pacífico. Esta preocupación se acentuó después del 18 de abril de 1942, cuando la incursión Doolittle bombardeó algunas ciudades japonesas, entre ellas Tokio. Este ataque, aunque militarmente insignificante, fue un duro golpe psicológico para la población japonesa porque demostró la inseguridad a la que estaban expuestas las islas niponas.​ Esta y otras exitosas incursiones «hit and run» confirmaron que los estadounidenses todavía eran una importante amenaza, aunque aparentemente reacios a ser arrastrados a una batalla.​

Yamamoto pensó que atacar Pearl Harbor por segunda vez provocaría que toda la flota estadounidense entre en combate, incluyendo sus portaviones. Además, desde el ataque del 7 de diciembre de 1941, el poder aéreo estadounidense en el archipiélago de Hawái había aumentado y por ello determinó que atacar directamente Pearl Harbor era demasiado riesgoso.​ En su lugar escogió el pequeño atolón de Midway, ubicado en el extremo norte de Hawái, a unos 2100 kilómetros de la isla de Oahu. Midway no era especialmente importante en el expansionismo territorial de Japón,​​ pero supuso que ante un ataque Estados Unidos defendería el atolón con mucha fuerza, asi que una eventual victoria permitiría destruir parte importante de la flota enemiga. Efectivamente, esta isla era estratégicamente importante para los estadounidenses y tras las batallas previas establecieron allí una base que permitía a los submarinos que operaban desde Pearl Harbor surtirse de combustible y provisiones. Así, su radio de operaciones se extendía hasta 1900 kilómetros. La pista de aterrizaje en Midway también servía como punto de escala para los bombarderos que se dirigían a la isla Wake.​

Operación MI

El atolón de Midway el 24 de noviembre de 1941, algunos meses antes de la batalla. Se puede ver las dos islas más importantes: Eastern Island (en el primer plano), donde estaban las pistas de aterrizaje; y Sand Island (al fondo), donde estaba la mayor parte de las instalaciones de la base

Durante la Segunda Guerra Mundial fue habitual que las estrategias navales de Japón sean excesivamente complejas, y el plan de batalla de Yamamoto, la «Operación MI», no fue la excepción porque requería la coordinación cuidadosa y oportuna de muchos grupos de batalla a cientos de kilómetros en mar abierto.​​​ El diseño había considerado los datos de inteligencia que sugerían que el USS Enterprise y el USS Hornet eran los únicos portaviones disponibles en la Flota del Pacífico. En la batalla del Mar de Coral, librada un mes antes, el USS Lexington se había hundido y el USS Yorktown había sido gravemente dañado al punto que los japoneses pensaban que también se había perdido.​ Sin embargo, luego de una rápida reparación en Pearl Harbor, el Yorktown volvió a estar activo y jugó un papel crítico en el descubrimiento y destrucción de los portaviones de la flota japonesa en Midway. Finalmente, gran parte del plan de Yamamoto coincidía con el juicio errado de los líderes japoneses de la época, que creían que los estadounidenses estaban desmoralizados por sus frecuentes derrotas en los seis meses precedentes.​

Yamamoto creía que era necesario un engaño para llevar a la flota estadounidense a una situación fatalmente riesgosa.​ Con ese fin dispersó sus buques para que todos, y particularmente sus acorazados, se mantuvieran ocultos de los estadounidenses antes de la batalla. Su grupo de acorazados y cruceros de apoyo siguió a los portaviones del vicealmirante Chūichi Nagumo a varios cientos de kilómetros. Su misión era acercarse y destruir cualquier elemento que pudiera defender Midway tras ser lo suficientemente debilitado por los portaviones.​ Esta táctica era practicada en la mayoría de las armadas más importantes de la época.​

Lo que el almirante Yamamoto no sabía era que los estadounidenses habían descifrado uno de los principales códigos navales japoneses, apodado «JN-25» por los Aliados, y que permitió que se conozcan muchos detalles de su plan. Por su énfasis en dispersar la flota, ninguna de sus formaciones estaba en la posición necesaria para entregar apoyo a las demás.​ Por ejemplo, se esperaba que los portaviones de Nagumo atacaran Midway y soportaran la peor parte de los contraataques, pero los únicos buques en la flota más grandes que los doce destructores lo encubrían eran dos acorazados rápidos de clase Kongō, dos cruceros pesados y un crucero ligero. Por el contrario, Yamamoto y Kondō tenían en sus flotas dos portaviones ligeros, cinco acorazados, cuatro cruceros pesados y dos cruceros ligeros, de los cuales ninguno participó en la batalla.​ Los portaviones ligeros y tres acorazados de Yamamoto no alcanzaron a seguirle el ritmo a los portaviones de la Kidō Butai y no pudieron acompañarlos en la navegación. La distancia entre las fuerzas de Kondō y Yamamoto y los portaviones de Nagumo tuvo consecuencias graves durante la batalla, porque se le negó a este último la invaluable capacidad de los aviones de reconocimiento transportados por los cruceros y portaviones, así como la capacidad antiaérea adicional que tenían los cruceros y los dos acorazados clase Kongō.​

Invasión de las Aleutianas

Para obtener apoyo del Ejército Imperial Japonés en la operación en Midway, la Armada Imperial acordó apoyar la invasión a los Estados Unidos a través de Attu y Kiska, dos islas del archipiélago de las Aleutianas en el Territorio de Alaska. El ejército las ocupó para dejar a las islas japonesas fuera del alcance de los bombarderos terrestres en Alaska, y así Japón se convirtió en la primera nación extranjera en ocupar territorio estadounidense desde la guerra de 1812. Del mismo modo, muchos norteamericanos temían que las islas ocupadas se utilizaran como lugar de despegue para que los bombarderos japoneses ataquen objetivos estratégicos y centros urbanos a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos. Las operaciones niponas en las islas Aleutianas —en código «Operación AL»— lograron eliminar unidades que habrían aumentado las fuerzas defensivas de Estados Unidos. Aunque tradicionalmente se consideró que esta operación se hizo como una distracción para los estadounidenses y así alejarlos de Midway, según el plan de batalla original, la Operación AL estaba destinada a iniciarse simultáneamente con el ataque al atolón, pero la fuerza operativa de Nagumo se retrasó un día en la navegación y eso dio como resultado que la operación en las Aleutianas comenzara un día antes.​

Preludio

Estados Unidos se refuerza

El Yorktown en el astillero de Pearl Harbor días antes de la batalla

El almirante Chester W. Nimitz, comandante en jefe del área del Pacífico, necesitaba cada cubierta de vuelo disponible para luchar contra los cuatro o cinco portaviones que se esperaba que Japón pudiera llevar a la batalla. Ya tenía los portaviones de la fuerza operativa del vicealmirante William F. Halsey, el Enterprise y el Hornet, aunque Halsey sufrió una dermatitis grave y tuvo que ser reemplazado por el contraalmirante Raymond Spruance, el comandante de su escolta.​​ Nimitz también recordó rápidamente la fuerza operativa del contraalmirante Frank Jack Fletcher, del área del suroeste del Pacífico, que tenía al portaviones Yorktown.​

Tras ser dañado en la batalla del Mar del Coral, se estimaba que el Yorktown requeriría varios meses de reparaciones en el Astillero Naval de Puget Sound, pero sus ascensores estaban intactos y gran parte de la cubierta de vuelo.​ En el Astillero Naval de Pearl Harbor un equipo trabajaba mediante turnos en el buque las 24 horas del día, y tras 72 horas de trabajo ya estaba reparado y listo para la batalla,​​ lo suficiente para las dos o tres semanas de operaciones que requería Nimitz.​​ La cubierta de vuelo se reparó y secciones enteras de la estructura interna se retiraron y remplazaron. Las reparaciones continuaron incluso una vez que salió, a cargo de un equipo aún a bordo del buque de reparación USS Vestal, que había sido dañado en el ataque a Pearl Harbor.​​

Sección antigua

Estados Unidos

En abril de 1942 los estadounidenses lograron decodificar un mensaje secreto japonés. En él se daba a entender que el almirante Yamamoto iniciaría un nuevo ataque hacia los Estados Unidos en poco tiempo contra un objetivo en un punto en el Pacífico nombrado con el código «AF». Dos oficiales de la inteligencia estadounidense en Pearl Harbor identificaron «AF» como la base de Midway, por lo que enviaron un mensaje falso a los aliados diciéndoles que las reservas de agua dulce de la isla se agotarían a causa de un fallo en los sistemas de desalinización.​ La trampa funcionó, porque tiempo después los servicios secretos japoneses a lo largo del Pacífico informaban al cuartel general en Tokio que «AF carecía de agua potable». El supuesto ataque sorpresa a Midway había sido descubierto antes de que se llevara a cabo.​ Para combatir dicho ataque, el almirante Chester Nimitz —comandante en jefe de la Marina de los Estados Unidos en el océano Pacífico— iba a necesitar de cualquier barco de guerra que se encontrara disponible. Nimitz aún poseía los dos portaaviones del grupo de trabajo del almirante William F. Halsey, pero a causa de una infección este había sido hospitalizado. Fue sustituido por el contraalmirante Raymond Spruance, que era comandante de Acorazados, pero inexperto en tácticas de combates aeronavales.​​ A causa de esto, Nimitz se vio obligado a convocar con urgencia al almirante Frank Jack Fletcher y su flota, que poco antes había participado en la batalla del Mar de Coral. Fletcher llegó justo a tiempo a Pearl Harbor para abastecerse, cargar provisiones y partir hacia Midway.

El USS Saratoga estaba siendo reparado en el puerto de San Diego tras el ataque de un torpedo, mientras que el USS Yorktown continuaba fuera de operaciones en Pearl Harbor por un periodo previsto de dos meses.​ Entre tanto, un equipo de operarios civiles y marineros trabajaba en turnos 24 horas al día para reparar los buques dañados. Mientras los japoneses planeaban su ofensiva, los estadounidenses les esperaban con tres portaaviones.​​ La flota que participó en la batalla estaba compuesta por los portaaviones Enterprise, Hornet y Yorktown, ocho cruceros, quince cazatorpederos, diecinueve submarinos y cerca de 373 aviones de combate.​

Imperio del Japón

Como era habitual en los planes japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, el plan de batalla de Yamamoto fue excesivamente complejo.​​​ Los japoneses sabían que en la batalla del Mar de Coral, librada apenas un mes antes, el USS Lexington se había hundido y el USS Yorktown había sido severamente dañado. También eran conscientes de que el USS Saratoga se encontraba en reparaciones en San Diego después de sufrir daños por el torpedo de un submarino. Lo más importante para Yamamoto era la creencia de que los estadounidenses habían sido desmoralizados por sus frecuentes derrotas durante los seis meses precedentes.​ Antes de la batalla, la escuadra del vicealmirante Chūichi Nagumo se dirigía a Midway con cuatro portaaviones: el Akagi, el Kaga, el Hiryū y el Sōryū. Los portaaviones Zuikaku y Shōkaku se encontraban en reparaciones en Japón luego de los daños sufridos en la batalla del Mar de Coral. Aun así, el comando naval no hizo ningún esfuerzo adicional para recuperar al menos uno de ellos y ponerlo en las condiciones necesarias para incorporarse a la flota de ataque, con la tripulación aún exhausta después de los combates posteriores al ataque a Pearl Harbor en 1941.​ Los japoneses atacaron en Alaska para distraer a los estadounidenses y, a su vez, lograron eliminar unidades que habrían aumentado las fuerzas defensivas en Midway.​ Yamamoto no sabía que los estadounidenses habían descifrado uno de los principales códigos navales japoneses —apodado JN-25 por los aliados—, y para ese entonces Nagumo ya había partido rumbo a su destino sin conocer las fuerzas enemigas que le esperaban. A ello se sumaron varios errores que se cometieron en el preludio de la batalla, como el retraso que tuvieron los submarinos de vigilancia en llegar a sus puestos de observación, con lo que no pudieron detectar el paso de la flota enemiga hacia el noreste del atolón, y el fracaso de la misión destinada a camuflar los barcos espías enviados a Pearl Harbor para averiguar si la flota estadounidense aún se encontraba anclada allí.​​ En la batalla, los japoneses atacaron con sus cuatro portaaviones, un portaaviones ligero, catorce cruceros, treinta y dos cazatorpederos, nueve acorazados y cerca de 433 aviones de combate.​