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El Ciprés Calvo del Estanque del Palacio de Cristal (Taxodium distichum) o Ciprés de los Pantanos, es uno de los árboles del Parque del Retiro de Madrid, catalogados con protección de árbol singular de la Comunidad de Madrid.​

Descripción

Su nombre científico Taxodium distichum, nos recuerda su parentesco con otro espectacular árbol del Parque del Retiro, el Ahuehuete del Buen Retiro (Taxodium mucronatum). Taxodium, hace referencia a su parecido con otro famoso árbol, el tejo (Taxus baccata) y distichum procede del griego distichos, colocado en dos filas, indicando la disposición de las hojas en la rama. El Ciprés Calvo es una de las pocas coníferas de hoja caduca, tienen forma de aguja, aplanadas y aparecen en dos filas. De color verde claro para luego, antes de caer, adquirir un tono marrón-rojizo que proporciona al árbol un espectacular aspecto otoñal. Florece en marzo-abril apareciendo en el mismo árbol las flores femeninas y masculinas que producen una pequeña piña de forma esférica, de unos 2-3 centímetros de diámetro en cuyo interior aloja pequeños piñones de forma triangular.​ Es un árbol de crecimiento lento que puede alcanzar los 500 o 600 años de vida y necesita estar bien soleado. En su hábitat natural crece, como ya ha quedado reflejado, en zonas encharcadas. También puede vivir en terrenos secos siempre que sus raíces tengan agua permanentemente.

Pese a su nombre popular, no tiene nada que ver con los cipreses. Los nombres comunes, ciprés de los pantanos y ciprés calvo, tienen que ver con el lugar en que vive y con el hecho de que, a diferencia del ciprés, se desprende de sus hojas, quedando las ramas al descubierto durante el invierno. En condiciones favorables puede llegar a una altura de 30 a 45 metros. Tiene el tronco recto y la copa de forma piramidal, sobre todo en los ejemplares jóvenes. La madera es ligera, de color rojo oscuro, fácil de trabajar y muy duradera. Es utilizada para construcciones a la intemperie o en contacto con el agua: cubas, tanques de agua, barcos; y también en ebanistería.

Una característica típica de estos árboles es el engrosamiento de la parte inferior del tronco es la aparición a su alrededor de apéndices leñosos que salen del suelo, superan el nivel del agua y pueden llegar a alcanzar el metro de altura. Son los neumatóforos, una prolongación de las raíces, huecos por dentro, que permiten obtener el necesario complemento de oxígeno por encima del nivel del agua.

Presencia de la especie en Madrid

El Ciprés Calvo del Estanque del Palacio de Cristal tiene una edad aproximada: 100 años y una altitud de 667 metros.​ Plantado dentro del estanque del Palacio de Cristal, todos los ejemplares que le rodean son coetáneos pero el singular está situado al este y presenta mejor estado de conservación.​ Emergiendo del agua y junto con el propio Palacio de Cristal, sorprende a todos los visitantes, tanto por el conjunto en sí, como por el cambio de colorido que sus hojas, está incluido en la Senda Botánica del Retiro.​

La presencia de esta especie en Madrid es muy escasa. De hecho sólo estos del estanque tienen relevancia. Dentro del recinto del Retiro podemos ver uno más, en los Jardines de Cecilio Rodríguez, en un alcorque seco junto a un pequeño estanque. Hay varios más en diferentes jardines particulares de la ciudad y podemos hacer referencia a algunos interesantes ejemplares que se encuentran en la zona ajardinada  de la calle García de Paredes, esquina paseo de la Castellana, junto al edificio de La Caixa.​