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NASA
Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio
National Aeronautics and Space Administration

Lema: For the Benefit of All
(Para beneficio de todos)

Información general
Jurisdicción Gobierno de los Estados Unidos
Sede Washington D.C.
Organización
Dirección Charles Bolden
Empleados Más de 18 800[1]​
Presupuesto 17 800 millones de $ (año fiscal 2012)
Historia
Fundación 29 de julio de 1958
Sucesión
NACA
(1915-1958)		 ←Cheveri/NASA
nasa.gov

La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio, más conocida como NASA (por sus siglas en inglés: National Aeronautics and Space Administration), es la agencia del gobierno estadounidense responsable del programa espacial civil, además de la investigación aeronáutica y astronáutica en ese país. Desde febrero de 2006, la declaración de objetivos de la NASA ha consistido en "liderar el futuro de la exploración espacial, los descubrimientos científicos y la investigación aeronáutica".[2]​ El 14 de septiembre de 2011, la NASA anunció que había seleccionado el diseño de un nuevo transbordador SLS, que dijo llevaría a los astronautas más lejos que nunca antes en el espacio y sería la piedra angular para futuros esfuerzos de exploración por parte de Estados Unidos.[3]​[4]​[5]​

La NASA se fundó el 29 de julio de 1958 a través del National Aeronautics and Space Act (Ley Nacional de la Aeronáutica y el Espacio), reemplazando a la NACA (Comité Consejero Nacional para la Aeronáutica). La agencia estuvo operativa a partir del 1 de octubre de ese mismo año,[6]​[7]​ y desde entonces ha liderado el esfuerzo estadounidense en la exploración del espacio, destacando las misiones de alunizaje del Programa Apolo, la estación espacial Skylab y, posteriormente, el transbordador espacial. En la actualidad, la NASA da soporte a la Estación Espacial Internacional y supervisa el desarrollo de los vehículos Orion y Commercial Crew Development. La agencia es también responsable del Launch Services Program, que presta servicios de supervisión en las operaciones de lanzamiento y gestión de la cuenta atrás para lanzamientos no tripulados de la NASA.

La ciencia de la NASA se centra en una mejor comprensión de la Tierra a través del Sistema de Observación de la Tierra (EOS, por sus siglas en inglés),[8]​ avanzar en la heliofísica mediante los esfuerzos del Programa de Investigación en Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas,[9]​ explorar cuerpos por todo el Sistema Solar con misiones robóticas avanzadas como la New Horizons[10]​ e investigar cuestiones de astrofísica como el Big Bang a través de los Grandes Observatorios y programas asociados.[11]​ La NASA comparte información con diversas organizaciones nacionales e internacionales, como en el caso del satélite Ibuki de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial.

Fundación[editar]

Centro de control el 28 de mayo de 1964, durante el lanzamiento del SA-6. Von Braun está en el centro.

Desde 1946, la NACA había venido realizando experimentos con aviones cohete, como el supersónico Bell X-1.[12]​ A comienzos de la década de los 50 tenía como reto el lanzamiento de un satélite artificial por el Año Geofísico Internacional de 1957-1958; reflejo de ello es el esfuerzo que empleó en el Programa Vanguard. Tras el lanzamiento soviético del primer satélite artificial del mundo (el Sputnik 1) el 4 de octubre de 1957, la atención de los Estados Unidos se volvió hacia sus propios avances incipientes en el espacio. El Congreso de los Estados Unidos, alarmado por la percepción de una amenaza a la seguridad nacional y al liderazgo tecnológico (una reacción denominada Crisis del Sputnik), instó a una acción inmediata, pero el presidente Eisenhower y sus asesores aconsejaron actuar después de deliberar más detenidamente. Esto condujo a un acuerdo sobre la necesidad de una nueva agencia federal, basada primordialemente en la NACA, para realizar toda la actividad no militar en el espacio. Por su parte, en febrero de 1958 se creó la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) para desarrollar tecnología espacial para aplicaciones militares.[13]​

El 29 de julio de 1958, Eisenhower firmó la National Aeronautics and Space Act, que creaba la NASA. Cuando esta comenzó sus operaciones el 1 de octubre de ese mismo año, absorbió por completo a la NACA; sus 8 000 empleados, un presupuesto anual de 100 millones de dólares, tres importantes laboratorios (Langley Research Center, Ames Research Center y Glenn Research Center) y dos instalaciones de pruebas más pequeñas.[14]​ En 1959, el presidente Eisenhower aprobó un sello de la NASA.[15]​ Algunos elementos de la Army Ballistic Missile Agency y el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos se incorporaron a la nueva agencia espacial. Los primeros esfuerzos investigadores dentro de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos,[14]​ así como muchos de los primeros programas espaciales de DARPA también se transifirieron a la NASA.[16]​ En diciembre de 1958, ganó el control del Laboratorio de Propulsión a Chorro, una instalación contratista operada por el Instituto de Tecnología de California.[14]​

La tecnología del programa de cohetes alemán (dirigido por Wernher von Braun, que trabajaba ahora para la Army Ballistic Missile Agency), que había incorporado la tecnología de los primeros trabajos del científico estadounidense Robert Goddard, supuso una contribución significativa a la entrada de la NASA en la carrera espacial con la Unión Soviética.[17]​

Programas de vuelos espaciales[editar]

La actividad más notable de la NASA la representan sus programas de vuelos espaciales, tanto tripulados como no tripulados. Estos últimos pueden ser independientes —transportan material científico— o de apoyo —prueban el equipo para los vuelos tripulados—. En sus inicios, las misiones de la NASA estaban enfocadas en la carrera espacial con la Unión Soviética, que se había anotado la primera victoria con el éxito del Sputnik 1, pero más tarde Estados Unidos tomaría la iniciativa y ganaría la carrera hacia la Luna. Las misiones no tripuladas se han encargado hasta ahora de explorar la mayor parte del Sistema Solar, además de poner en órbita telescopios para la exploración del espacio profundo junto con satélites para estudiar la Tierra.

Misiones tripuladas[editar]

La NASA llevó un paso más allá los experimentos con aviones cohete que la NACA había comenzado, usándolos como apoyo para vuelos espaciales, el primero de los cuales fue tripulado por un solo astronauta y lanzado con cohetes militares. Cuando la atención se centró en llegar a la Luna tomaron una decisión compleja, pero también la más económica. Se introdujeron proyectos de apoyo, tanto tripulados como no tripulados, y se desarrollaron mayores lanzaderas —de la familia Saturno— junto con astronaves con capacidad de alunizaje.

La llegada a la Luna y el fin de la carrera espacial condujeron a una reducción de las actividades de la agencia. Se construyeron estaciones espaciales de una naturaleza más o menos permanente, sugeridas ya durante la carrera espacial, y se instaló una cooperación internacional en un intento por atraer naciones y a la vez compartir los altos costes de las misiones espaciales. En total, desde 1958 la NASA ha realizado más de 100 misiones tripuladas.[18]​

Avión cohete X-15 (1959-1968)[editar]

Un X-15A-2 dejando un B-52 en 1967.
Artículo principal: North American X-15

Al XS-1 (Bell X-1) de la NACA lo siguieron otros vehículos experimentales, como el X-15, desarrollado en cooperación con la Fuerza Aérea y la Marina de los Estados Unidos. El diseño contaba con un fuselaje esbelto, con carenados en el lateral que contenían combustible y uno de los primeros sistemas de control computarizados.[19]​ Cuando comenzó la carrera espacial, la prioridad era colocar a una persona en el espacio lo antes posible, por lo que la NASA favoreció el desarrollo de la aeronave más simple que pudiera lanzarse con los cohetes exitentes en ese momento. Esto los condujo a elegir una nave cápsula y rechazar las propuestas de aviones cohete como un X-15 modificado.[20]​[21]​ En su lugar, el X-15 se usó para desarrollar técnicas y material valiosos para las misiones espaciales. Estas incluían motores de reacción para cambiar la orientación de una aeronave, trajes espaciales para los astronautas y la definición del horizonte para la navegación.[22]​ Los casi 200 vuelos que llevó a cabo la NASA entre 1959 y 1968 le permitieron recoger información vital no solo para la carrera espacial, sino para el diseño del Transbordador Espacial.[19]​ El récord de altitud del X-15 fue de 107 960 metros (354 200 pies).[22]​

Proyecto Mercury (1959-1963)[editar]

Despegue del Mercury Redstone 3 el 5 de mayo de 1961.
Artículo principal: Proyecto Mercury

El Proyecto Mercury se inició en 1958 y sumergió a la NASA en una investigación para descubrir si el ser humano podía sobrevivir en el espacio exterior. Se seleccionaron representantes de la Marina, la Fuerza Aérea y el Ejército para dar asistencia a la agencia y se facilitó la selección de pilotos mediante la coordinación con los programas de defensa estadounidenses en investigación, contratación y pruebas militares de pilotos. El 5 de mayo de 1961, el astronauta Alan Shepard fue el primer americano en ir al espacio, a bordo de la cápsula Freedom 7 en un vuelo suborbital de 15 minutos.[23]​ Por su parte, John Glenn fue el primer estadounidense en orbitar la Tierra el 20 de febrero de 1962, durante el vuelo de la cápsula Friendship 7.[24]​

En ese momento, la Unión Soviética había tomado ventaja en la carrera espacial. En abril de 1961, un mes antes que Alan Shepard, el cosmonauta Yuri Gagarin se convirtió en la primera persona en ir al espacio cuando orbitó la Tierra una sola vez a bordo del Vostok 1.[25]​ En agosto de ese mismo año, el Vostok 2 hizo un vuelo orbital de un día de duración[26]​ que condujo a la cancelación de otras misiones orbitales norteamericanas; ya no suficiente.[27]​ Tras la Friendship 7 el proyecto Mercury llevó a cabo aún tres vuelos orbitales más, el último de ellos en 1963.[28]​ Tres vuelos más se cancelaron, al quedar claro que la aeronave Mercury había llegado a su límite de estancia en el espacio.[27]​

La derrota en la primera fase de la carrera espacial llevó a la introducción de un programa para alcanzar la Luna, el Apolo, en 1961, justo después del vuelo de la Freedom 7. Sin embargo, pensaron que no podría hacerse en un solo paso y que se necesitarían más proyectos en la órbita de la Tierra.[29]​

Programa Gemini (1962-1966)[editar]

Artículo principal: Programa Gemini
Primer encuentro espacial entre dos naves, logrado por la Gemini 6 y la 7.

El Programa Gemini se centró en llevar a cabo experimentos y desarrollar técnicas que serían necesarias para las misiones lunares. El primer vuelo Gemini con astronautas, el Gemini 3, despegó el 23 de marzo de 1965 con Gus Grissom y John Young a bordo.[30]​ La siguieron nueve misiones que servirían para mostrar la viabilidad de los encuentros espaciales (o rendezvous) y la posibilidad de realizar vuelos espaciales de larga duración con humanos, además de para recopilar información médica sobre los efectos de la ausencia de gravedad en el cuerpo de los astronautas.[31]​[32]​

Programa Apolo (1961-1972)[editar]

Artículo principal: Programa Apolo

El Programa Apolo fue uno de los proyectos científicos estadounidenses más costosos de la historia. Se estima que tuvo un coste de 200 000 millones de dólares de hoy en día.[33]​ [nota 1]​ Se emplearon los cohetes Saturno como lanzaderas, que eran mucho más grandes que los que se construyeron para programas anteriores.[35]​ La nave también era mayor; tenía dos partes principales, el mando combinado y módulo de servicio (CSM, por sus siglas en inglés) y el módulo de alunizaje (LM). El LM se iba a quedar en la Luna y solo el módulo de mando (CM) que contenía a los astronautas regresaría finalmente a la Tierra.

Buzz Aldrin en la Luna, en 1969.

La segunda misión tripulada, el Apolo 8, llevó por primera vez a los astronautas en un vuelo alrededor de la Luna en diciembre de 1968.[36]​ Poco antes, los soviéticos habían enviado una nave no tripulada alrededor del satélite.[37]​ En las dos misiones siguientes se practicaron las maniobras de acoplamiento necesarias para alunizar,[38]​[39]​ para producirse este finalmente en julio de 1969, con la misión del Apolo 11.[40]​ En 1961 el presidente Kennedy había presentado el Programa Apolo, estableciendo la fecha límite para llegar a la Luna a finales de esa década, lo que finalmente se cumplió por un estrecho margen.[41]​


Notas al pie[editar]

  1. ↑ En comparación, el Proyecto Manhattan costó 25 500 millones, descontando la inflación.[34]​

Referencias[editar]

  1. ↑ «NASA workforce profile» (en inglés). NASA. January 11, 2011. Consultado el January 17, 2011. 
  2. ↑ «What Does NASA Do?» (en inglés). NASA. 2005. Consultado el August 29, 2007. 
  3. ↑ Release:11-301, NASA (September 14, 2011). «NASA Announces Design For New Deep Space Exploration System» (en inglés). NASA. Consultado el September 14, 2011. 
  4. ↑ VideoLibrary, C-Span (September 14, 2011). «Press Conference on the Future of NASA Space Program» (en inglés). c-span.org. Consultado el September 14, 2011. 
  5. ↑ NewYorkTimes, The (September 14, 2011). «NASA Unveils New Rocket Design» (en inglés). nytimes.com. Consultado el September 14, 2011. 
  6. ↑ NASA (2005). «The National Aeronautics and Space Act» (en inglés). NASA. Consultado el August 29, 2007. 
  7. ↑ Lucas, William R. (1989-07). From naca to nasa (en inglés). NASA. pp. 32-33. ISBN 978-0-16-004259-1. Consultado el 27 de mayo de 2009.  |author= y |last= redundantes (ayuda)
  8. ↑ Netting, Ruth (June 30, 2009). «Earth—NASA Science» (en inglés). Consultado el July 15, 2009. 
  9. ↑ Netting, Ruth (January 8, 2009). «Heliophysics—NASA Science» (en inglés). Consultado el July 15, 2009. 
  10. ↑ Netting, Ruth (January 8, 2009). «Planets—NASA Science» (en inglés). Consultado el July 15, 2009. 
  11. ↑ Netting, Ruth (July 13, 2009). «Astrophysics—NASA Science» (en inglés). Consultado el July 15, 2009. 
  12. ↑ «The NACA, NASA, and the Supersonic-Hypersonic Frontier». NASA. Consultado el September, 30, 2011.  Texto «inglés» ignorado (ayuda); Texto «idioma» ignorado (ayuda)
  13. ↑ «Supplemental military construction authorization (Air Force).: Hearings, Eighty-fifth Congress, second session, on H.R. 9739.» (en inglés). January 21, 24, 1958. 
  14. ↑ a b c «T. KEITH GLENNAN» (en inglés). NASA. August 4, 2006. Consultado el July 15, 2009. 
  15. ↑ Executive Order 10849 (Wikisource)
  16. ↑ Van Atta, Richard (April 10, 2008). 50 years of Bridging the Gap (PDF) (en inglés). Archivado desde el original el February 24, 2009. Consultado el July 15, 2009. 
  17. ↑ von Braun, Werner (1963). «Recollections of Childhood: Early Experiences in Rocketry as Told by Werner Von Braun 1963». MSFC History Office (en inglés). NASA Marshall Space Flight Center. Consultado el July 15, 2009. 
  18. ↑ «Summary of United States Human Space Flight» (en inglés). NASA. Consultado el September, 30, 2011. 
  19. ↑ a b Aerospaceweb, North American X-15. Aerospaceweb.org. Retrieved on 2011-11-03.
  20. ↑ Encyclopedia Astronautica, Project 7969, retrieved 2011-10-17
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  22. ↑ a b NASA, X-15 Hypersonic Research Program, retrieved 2011-10-17
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  24. ↑ Swenson Jr., Loyd S.; Grimwood, James M.; Alexander, Charles C. (1989). 13-4 An American in Orbit. En Woods, David; Gamble, Chris, eds. «This New Ocean: A History of Project Mercury» (url). Published as NASA Special Publication-4201 in the NASA History Series (en inglés) (NASA). Consultado el July 14, 2009. 
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  32. ↑ Gamble, Chris; James M. Grimwood (31 de diciembre de 2002). «13-3 An Alternative Target». On the Shoulders of Titans: A History of Project Gemini (en inglés). NASA. ISBN 978-0-16-067157-9. Archivado desde el original el 1 de febrero de 2010. Consultado el July 14, 2009.  |author= y |last= redundantes (ayuda)
  33. ↑ Butts, Glenn; Linton, Kent (April 28, 2009). «The Joint Confidence Level Paradox: A History of Denial, 2009 NASA Cost Symposium» (en inglés). pp. 25-26. 
  34. ↑ Nichols, Kenneth David (1987). The Road to Trinity: A Personal Account of How America's Nuclear Policies Were Made, pp 34–35 (en inglés). New York: William Morrow and Company. ISBN 0-688-06910-X. OCLC 15223648. 
  35. ↑ «Saturn V» (en inglés). Encyclopedia Astronautica. Consultado el 13 de octubre de 2011. 
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  40. ↑ «The First Landing» (en inglés). NASA. Consultado el 13 de octubre de 2011. 
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