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George Albert Stearns

Placa homenaje a Stearns por cumplirse 50 años de su nombramiento como director de la Escuela Normal de Paraná, situada en el patio de la propia cede educativa.

George Albert Stearns (Hampton Falls, New Hampshire, Estados Unidos de América, 30 de marzo de 1843 - Long Island City, New York 16 de marzo de 1916)​ fue un pedagogo norteamericano que sentó las bases del Normalismo en Argentina. Consideraba a la educación como la formación moral del hombre y estaba convencido de que la Democracia se construye en la escuela ​. Fue traído a Argentina en 1870 por el entonces Presidente de la Nación Domingo Faustino Sarmiento, por recomendación de Mary Tyler Peabody Mann. En 1871 fundó la primera Escuela Normal de Latinoamérica en Paraná, de la cual fue el primer director entre 1871 y 1876.

Trayectoria

Decreto del 13 de junio de 1870. Archivo: Libro Copiador - Escuela Normal José María Torres de Paraná. Correspondencia Común (1871, 1872 y 1873)

Firmas de Domingo Faustino Sarmiento y Nicolás Avellaneda en el Decreto del 13 de junio de 1870. Archivo: Libro Copiador - Escuela Normal José María Torres de Paraná. Correspondencia Común (1871, 1872 y 1873)

Fue especialista en gestión institucional y se egresó en Artes en la Universidad de Harvard en 1865. El primer empleo docente de Stearns fue de Director de la Academia de Castleton ​. LLegó a la Argentina a principios de 1870 con veintisiete años de edad, con su mujer Julia Adelaide Hope y sus dos hijos. Se radicó en Buenos Aires para elaborar junto a Sarmiento y Nicolás Avellaneda la propuesta educativa que se llevaría a cabo en Paraná ​. Después de seis meses de permanencia en Buenos Aires la familia Stearns se embarcó en un viaje que duraba dos días rumbo a Paraná ​. El 16 de agosto de 1871 fundó la primera Escuela Normal de América Latina, actualmente denominada Escuela Normal Superior José María Torres.

A través de un Decreto fechado el 13 de junio de 1870 se nombra a Stearns como director de la institución educativa:

"Artículo 1°- Nómbrase Director de la Escuela Normal Nacional del Paraná, al señor Don Jorge A. Stearns, con el sueldo de dos mil cuatrocientos pesos fuertes anuales (2.400$)

Artículo 2°- Nómbrase Maestra Inspectora de las aulas infantiles de la Escuela de aplicación a la Srta. Doña Julia A. Stearns, con el de mil pesos fuertes (1.000$)

Art 3°- Comuníquese a quienes corresponda, publíquese e insértese en el R.N

Sarmiento N. Avellaneda"

Notas de entrada (1870-1871) Escuela Normal José María Torres Archivo Correspondencia. Decreto del 13 de junio de 1870.

A finales de 1871 realizó gestiones para ampliar las instalaciones de la escuela, ya que ésta contaba con tan solo dos aulas. En el informe de 1872 Stearns solicitó a la Jefatura Política un terreno que se había cedido a la Asociación Protectora de la Enseñanza, alegando que era extenso y podía llenar todas las necesidades. Sin embargo, esto no fue posible debido a la guerra civil que estalló a causa de la rebelión de Ricardo López Jordán ​. Las tropas jordanistas ocuparon el interior de la institución educativa, causando agujeros en los techos que el pedagogo norteamericano necesitaba componer para evitar los destrozos que causaría la lluvia. Debido a que no consiguió respuestas de José María Torres ante los problemas que le tocó enfrentar, el 2 de junio de 1873 Stearns presentó su renuncia al cargo de Director​.

En una carta fechada el 2 de junio de 1873, Stearns escribe: "por los motivos que he tenido honor de señalar a V-E en una carta particular fechada el 15 de abril tengo el honor de elevar a manos de V-E mi renuncia al puesto de Director de la Escuela Normal de Paraná con el cual me ha honrado el Esmo (sic) Gobierno Nacional. A pesar de las consideraciones que tuve el honor de indicar a V-E en esa carta y las cuales hacían necesarias mi regreso a mi país determinado si me fuera posible postergar mi viaje hasta principio de otro año permaneciendo así en mi puesto durante el presente año y dejando más completa la obra cuya dirección me ha sido confiada, pero el lamentable suceso del 1ero de mayo, ha venido a deshacer mi escuela y veo pocas esperanzas de que se podría continuarla durante el presente año. Estas y otros motivos me han resuelto presentar ante V.E mi renuncia rogando a V.E se sirva aceptarla, haciéndola efectiva desde el momento que concluya los asuntos de la escuela." (Stearns, G.A. 1873. Archivo: Libro Copiador - Escuela Normal José María Torres. Correspondencia Común 1871,1872,1873).

Carta de renuncia de Stearns del 2 de julio de 1873. Archivo: Libro Copiador-Escuela Normal José María Torres de Paraná. Correspondencia Común (1871,1872,1873)

Desde el principio de su gestión como director, estuvo dispuesto a promover la cultura de sus alumnos y del pueblo. El 9 de julio de 1872 había inaugurado la Sociedad Literaria El Ateneo permitiendo el acceso de la lectura, escritura, libre pensamiento y otorgandole un valor político. Por otro lado, el Presidente de la Comisión Directiva de la Biblioteca Popular de Paraná, Pedro Scalabrini, le habría solicitado a Stearns ocupar los estantes de la Escuela Normal con los libros de la Biblioteca Popular de Paraná ​ y el norteamericano le propuso unir la Biblioteca de la Escuela Normal con la Biblioteca Popular de Paraná. Los ideales de Stearns se concretaron con la inauguración de la Biblioteca, el 13 de julio de 1873.

Con respecto a las motivaciones político-religiosas de Stearns, el 9 de noviembre de 1873 el pedagogo norteamericano elevó una carta al Ministro Domínguez manifestando su negativa al nombramiento de un catedrático encargado de Instrucción Moral y Religiosa al mando del doctor Canónigo Don Francisco Cuestas. El educador protestó ante esta situación ya que consideraba que significada una infracción al Artículo 1° Sec. 2 del Reglamento Orgánico del establecimiento. En septiembre del mismo año, se comisiona al norteamericano para viajar a Europa y Estados Unidos de América con el objetivo de comprar materiales e insumos para los laboratorios de Física y Química. Simultáneamente, en su ausencia, se nombró con el Director interino Roberts a otro profesor de Moral y Religión. A principios de 1875, cuando regresa de su viaje, aumentaron ciertas dificultades como la falta de pagos a docentes y las becas a los alumnos, que desencadenaron posteriormente el alejamiento definitivo de Stearns de la dirección de la Escuela Normal, en 1876 ​.

Durante su estadía en Paraná, el pedagogo debió soportar la muerte de su esposa, quien falleció en febrero de 1872 a causa de la fiebre tifoidea, con 22 años de edad. A los pocos meses también muere su hijo menor, el cual padecía capacidad disminuida​. Julia Adelaide Hope fue una de la 65 maestras que trajo Sarmiento. Al momento de la sepultura, Stearns atravesó un calvario para que le permitieran inhumar los restos dentro del cementerio católico. Protegió con un revólver en cada mano el cadáver de su mujer durante tres días del ataque de los animales salvajes ​, sin embargo, no tuvo otra opción que enterrarla fuera del camposanto. En 2010 la Iglesia Católica desmintió esta historia y dio a conocer su versión respecto al hecho, manifestando que en ese entonces eran quienes manejaban las llaves del lugar, y no enterraron a la mujer debido a practicar la religión protestante.

Contexto Histórico

La ambición de Sarmiento por implementar un proyecto educativo popular promovió el surgimiento de una nueva cultura pedagógica que dio lugar a una nueva identidad cultural argentina. Esta situación se debió a las altas cifras de analfabetismo en el país arrojadas por el primer Censo Nacional en el año 1869​. La Escuela Normal de Paraná fue creada por ley de 1869, marcando un hito en la historia de la cultura argentina​. Sin embargo, la apertura de la institución educativa se posterga hasta el 16 de agosto de 1871 como consecuencia del difícil momento que atravesaba la provincia de Entre Ríos luego de la muerte del general Justo José de Urquiza​. Entre los años 1870 y 1876, se produjo la Rebelión Jordanista. El general Ricardo López Jordán se subleva en desacuerdo con el retiro de Urquiza en la batalla de Pavón en septiembre de 1861, donde pacta con el unitario Bartolomé Mitre, permitiendo el triunfo a Buenos Aires y disolviendo la Confederación. Finalizada la guerra del Paraguay en 1870 y ya con un distanciamiento de hecho entre López Jordán y Urquiza, este último recibe en el Palacio San José al enemigo acérrimo del federalismo: Domingo Faustino Sarmiento. Esto generó que estalle la revolución de López Jordán. Este levantamiento, con fecha el 11 de abril de 1870, consistió en el último conflicto entre Unitarios y Federales. Aquel día, se rebela el general López Jordán y envía a su ejército a la residencia San José en Concepción del Uruguay para terminar con la vida de Urquiza y entran al grito ¡viva López Jordán!, ¡muera el traidor Urquiza!. Este asesinato desencadena una guerra civil que genera desorden en la sociedad entrerriana​.

Stearns fue el organizador de la Escuela Normal y marcó en ella un sello perdurable: la primacía del saber científico sobre las humanidades​. Durante los tres primeros años el problema era mantener abierta la escuela, producto del difícil contexto socio político de la época. El hecho de que el imponente edificio de la antigua sede de la Confederación Argentina fuera inadecuado para una institución educativa y de que no hubieran libros ni escritorios no era el mayor de los inconvenientes. Los padres de muchos estudiantes que concurrían de otras provincias dudaban en mandar a sus hijos debido a que las tropas de López Jordán se dirigían en dirección a Paraná. En 1872 la escuela Normal se cerró por dos meses y soldados Federales ocuparon el edificio. Stearns impartía diariamente instrucción militar a sus alumnos y le hacía llegar al gobernador su protesta porque decía que las tropas no tenían derecho a invadir la jurisdicción escolar. Al final, consiguió que fueran retiradas ​.

En marzo de 1873, se inauguran los cursos de preceptoras en la Escuela Normal. Los mismos habían sido creados por el gobernador Urquiza en 1869 y su organización estaba a cargo de Clementina Comte de Alió, una educadora francesa y consagrada pedagoga. Además, se instituyen becas y un fondo especial de instrucción pública, una actividad cultural que detiene un segundo levantamiento jordanista​.