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Batalla de Alba de Tormes
Vista de Alba de Tormes desde donde los franceses querían cruzar el río
Alba de Tormes
Fecha	Del 9 al 16 de noviembre de 1812
Lugar	Alba de Tormes, (Salamanca), España
Resultado	Huida decisiva aliada
Beligerantes
Primer Imperio francés Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda Reino de Portugal Reino de España
Comandantes
Mariscal Jean de Dieu Soult General Wellington General Hamilton Teniente Jonh Grant
Fuerzas en combate
0.90,000 efectivos 0.Desconocidas
Bajas
Desconocidas 100 bajas inglesas en combate. Bajas españolas desconocidas

La Batalla de Alba de Tormes es una batalla de la guerra de la Independencia Española librada entre los días 8 y 16 de noviembre de 1812 en el pueblo salmantino de Alba de Tormes en España. El municipio de Alba de Tormes es un pequeño pueblo que actualmente se sitúa a 20 kilómetros de Salamanca.

El resultado fue el fracaso del ejército francés de intentar alcanzar al ejército británico que se batía en retirada. Fue en Alba de Tormes donde los británicos, liderados por el General Wellington, detuvieron su retirada para intentar frenar la persecución de Francia dirigida por el Mariscal Jean de Dieu Soult. Mientras tanto, el resto del ejército inglés continuaba su retirada con el objetivo de llegar a los cuarteles de invierno situados en Coria y Frenada.

Contexto previo a la batalla

La retirada del ejército inglés desde Burgos y Madrid hacia Salamanca pasando por Alba de Tormes y Huebra con el objetivo de ir a los cuarteles de invierno situados en Frenada y Coria fue una de las retiradas más agotadoras y sufridas que se recuerdan en la historia militar de Inglaterra.

Para el autor James Grant, ​ la batalla que se libró en este pueblo, es una de las más duras que enfrentó al ejército francés contra los aliados ingleses y españoles que ha sido recogida en el libro de "British battles on land and sea" donde se recogen muchos combates por tierra y mar del ejército británico. La batalla de Alba de Tormes se narra en el capítulo CX página 450. ​

8 y 9 de noviembre de 1812

Fue el 8 de noviembre de 1812 cuando los ingleses llegaron a Alba de Tormes con la primera brigada de la segunda división de la infantería que había recibido órdenes de defender hasta el último extremo este pequeño pueblo.

La fuerza perseguidora francesa se componía casi de 90.000 hombres mientras que los ingleses fueron reforzados por las brigadas portuguesas del General Hamilton y dos compañías de españoles que junto a los hombres de la primera brigada de Highlanders que constan de los cuerpos 50,71 y 92 hacen, en la medida de lo posible, más defendible Alba de Tormes.

El pueblo presentaba un aspecto horrible y desolado. Sus habitantes había huido al desconfiar de los británicos y tener miedo a los franceses. Nada más llegar, los británicos buscaron madera para quemar y de está forma poder secar sus ropas ya que estaban húmedas por las recientes lluvias.

Al amanecer del día 9 de noviembre no había vista del enemigo pero aún así los ingleses había apostado centinelas y guardias lejos del centro del pueblo mientas el resto de las tropas descansaban de la larga marcha, buscaban comida, reconstruían la antigua muralla que tenía el pueblo o cavaban trincheras. Durante ese día no hubo ningún ataque por parte de los franceses ya que aún no habían llegado.

10 de noviembre de 1812

En la mañana del día 10, unas mulas del ejército aliado llegan con harina al pueblo lo que hace que rápidamente los soldados que supieran hornear pan se pusieran a hacerlo. Los soldados se amontonaban en las puertas de los hornos esperando hacerse con una ración de pan cuando de repente se escuchan los primeros disparos de la compañía de 9th Light Dragoons situados enfrente del pueblo ya que los franceses se estaban aproximando con una pequeña compañía. Esto provoca que lo soldados cogieran rápidamente sus fusiles y ocuparan posiciones de combate muchos de ellos sin ni siquiera haber comido o haberse vestido. Los soldados británicos ocuparon sus puestos en el muro o las trincheras. La reconstrucción del viejo muro y las trincheras cavadas desde su llegada supuso una gran ventaja para las tropas aliadas que les permitió repeler los ataques franceses pero que eran poco útil ante sus cañones.

Las preparaciones del General Hamilton para defenderse eran muy rigurosas. En el viejo castillo situó a 150 hombres. Él dividió el pueblo en tres partes y manda un regimiento británico a cada una situando a los Highlanders en la carretera por donde el enemigo va a venir. Una porción de cada batallón, la cual no era requerida en las murallas, formaba una pequeña reserva en la pequeña plaza del pueblo. Además, Hamilton ordenó a los zapadores excavar debajo del puente del río Tormes con el propósito de volarlo para impedir que los franceses les persiguieran en caso de retirada.

El Mariscal Soult, encargado de llevar a cabo el ataque francés, ordenó bombardear Alba de Tormes desde las 10 de la mañana del día 10 de noviembre hasta las 5 de la tarde. Los franceses solo paraban cuando los cañones necesitaban enfriarse.

Cuando paró el bombardeo, los franceses avanzan a pie hacia la vieja muralla pero siempre fueron rechazados por el fuego de mosqueteros británicos impidiendo que los estos tomen el lugar.

Comienza la retirada

Cuando cayó la noche del 10 de noviembre, y mientras los franceses se reagrupaban, el General Wellington ordenó al General Hamilton abandonar las fortificaciones y reiniciar la retirada antes de que los franceses volvieran a atacar. Con sus pertrechos militares (instrumentos y utensilios para hacer la guerra) , las tropas británicas abandonan el pueblo lo antes posible.

Pero no todos los aliados se retiran con el grueso del contingente británico ya que en el pueblo permanecieron hasta el último momento: los centinelas del muro, el Teniente Jonh Grant de la 92 que se queda con 10 hombres, para posteriormente relevar a los últimos centinelas y las compañías de españoles situadas en el castillo de Alba de Tormes a la espera de dar batalla a los franceses cuando entraran en el lugar.

Del 12 al 15 de noviembre de 1812

Desde el 11 de noviembre que comienza la retirada hasta el día 16 de noviembre de 1812 que se produce la retirada definitiva, hasta el último hombre se queda luchando contra el enemigo. Algunos soldados británicos pusieron sus gorros con plumas a la vista de los franceses en una parte del muro para atraer sus balas y distraerlos mientras los ingleses disparaban desde otro lugar. Los ingleses saben que cuanto más retengan a los franceses más tiempo tendrá para huir el General Wellington con sus tropas. Los franceses no cesan en sus ataques pero, después de una continua lucha, los centinelas apostados en el muro reciben la orden de retirarse quedando solamente la caballería de la compañía de 9th Light Dragoons, bajo las órdenes del Teniente Grant, que se queda enfrentándose cara a cara a los franceses. Cuando las últimas tropas de infantería abandonan Alba de Tormes y están a una distancia suficientemente prudente para no ser alcanzados por los franceses, Jonh Grant da la orden de retirada y la compañía de la 9th Light Dragoons cruza el puente a galope para acto seguido hacerlo volar tan rápido que el Teniente Grant, que es el último oficial en dejar Alba de Tormes, fue golpeado por algunas piedras. La estrategia británica era volar el puente para retrasar el avance francés.

Cuando los británicos se retiraron, los franceses entraron en el pueblo con su puente destrozado lo que ralentizo su persecución. Además, los franceses no esperaban que hubiera una pequeña compañía de españoles esperándoles Alba de Tormes. Los españoles que se situaban en el viejo castillo, plantan cara a los franceses y abren un continuo e incesante fuego de mosquetes, mientras los ingleses se retiran por la carretera hacía Ciudad Rodrigo. De esta manera quieren dar más tiempo a los ingleses para que escapen en dirección a los cuarteles de invierno. Los británicos pierden 100 hombres defendiendo Alba de Tormes.

16 de noviembre de 1812

El día 16 de noviembre los aliados (la gran mayoría de ellos eran británicos pero también había algunos soldados portugueses y alemanes) estaban retirándose por las carreteras de: Tamames, San Muñoz y Marten del Río hacia Ciudad Rodrigo a través de un bosque lleno de jabalíes. Esto lo aprovecharon los soldados británicos, que estaban muy hambrientos, para matar a unos pocos animales y así comer y reponer fuerzas con el objetivo de llegar con mejores energías a los cuarteles de invierno.

Enlaces externos

James Grant, British battles on land and sea (1822-1887)