Usuario:Naturista2018/Accidente de la NASA del T-38 en 1966

Naturista2018/Accidente de la NASA del T-38 en 1966

El accidente de la NASA del T-38 en 1966 ocurrió cuando el Northrop T-38 Talon NASA se estrelló en el Aeropuerto Internacional Lambert en San Luis, Misuri, el 28 de febrero de 1966, muriendo dos astronautas del Proyecto Géminis, Elliot See y Charles Bassett. La aeronave, pilotada por See, se estrelló en el hangar de McDonnell donde se estaba ensamblado su nave espacial Gemini 9. El clima era malo con lluvia, nieve, niebla y nubes bajas. Un panel de la NASA, encabezado por el Jefe de la Oficina de Astronautas, Alan Shepard, investigó el accidente. Si bien el panel consideró posibles problemas médicos o problemas de mantenimiento de la aeronave, además de los factores del clima y el control del tráfico aéreo, el veredicto final fue que el accidente fue causado por un error del piloto.

Debido a este accidente, el equipo de respaldo de Thomas Stafford y Eugene Cernan fue colocado en la posición principal para la misión Gemini 9, programada para principios de junio. Jim Lovell y Buzz Aldrin, que anteriormente habían respaldado a la Gemini 10, se convirtieron en el equipo de respaldo de la misión, y a través del cambio normal fueron asignados como equipo principal para la Gemini 12. Sin la experiencia de la Géminis, Aldrin no hubiese sido asignado a la misión Apolo 11, en la que se convirtió en el segundo hombre en caminar sobre la Luna.

El accidente

See y Bassett fue el primer equipo asignado para la misión Gemini 9. Ellos junto con el equipo de apoyo para la misión de Tom Stafford y Gene Cernan, volaron a San Luis desde su base de entrenamiento en Houston, Texas, para el entrenamiento en simuladores por dos semanas para los procedimientos del encuentro y acoplamiento en McDonnell, para lo cual fue contratada principalmente la nave espacial Géminis. Era un vuelo de rutina que se había realizado muchas veces con anterioridad.​

See y Bassett volaban en una nave de propulsión a chorro Northrop T-38A Talon, número de cola NASA 901 (número de serie de la Fuerza Aérea 63-8181), con See en los controles y Bassett en el asiento trasero. Un segundo T-38, NASA 907, llevaba a Stafford y Cernan de la misma forma. Las dos aeronaves despegaron de la Base de la Fuerza Aérea de Ellington, Texas a las 7:35 am CST, con See comandando y Stafford en posición de ala.​ El clima en el Aeropuerto Internacional Lambert en San Luis era malo, con lluvia, nieve y niebla, cúmulos a 800 pies (243,8 m) y un techo de nubes de 1500 pies (457,2 m), requería un enfoque instrumental. Cuando los dos aviones emergieron debajo de las nubes poco antes de las 9 am, ambos pilotos se dieron cuenta que habían perdido el marcador exterior y habían sobrepasado la pista.​

See decidió realizar una aproximación visual en circuito, un procedimiento de aterrizaje simplificado que permite el vuelo comandado por instrumentos, siempre que el piloto pueda mantener a la vista a el aeródromo y cualquier aeronave de frente. Las condiciones meteorológicas informadas por el aeropuerto eran las adecuadas para este tipo de procedimiento, pero la visibilidad era irregular y las condiciones cambiaron rápidamente. Stafford comenzó a seguir a el avión de See, pero cuando lo perdió de vista en las nubes, entonces siguió el procedimiento estándar de aproximación frustrada y llevó su avión, de vuelta a las nubes para otro intento de aterrizaje por instrumento.​

See completó un círculo cerrado a la izquierda a una altitud de 500 a 600 pies (150 a 180 m), y anunció su intención de aterrizar en la pista sudoeste (24).​​ Con el tren de aterrizaje bajo y las aletas llenas, el avión cayó rápidamente y bastante lejos a la izquierda de la pista.​​ See encendió su dispositivo de postcombustión para aumentar la potencia mientras que tiraba y giraba a la derecha.​ Segundos después, a las 8:58 am CST,​ el avión chocó contra el techo del Edificio 101 de McDonnell del lado nordeste del aeropuerto. Perdió su ala derecha y su tren de aterrizaje al momento del impacto, entonces volteó y se estrelló en un estacionamiento más allá del edificio que estaba en uso como área de estacionamiento para la construcción.​ See salió fuera de la cabina del piloto y fue encontrado en el estacionamiento aún atado a su asiento de eyección con el paracaídas parcialmente abierto. Bassett fue decapitado por el impacto, su cabeza fue encontrada más tarde ese día entre las vigas del edificio de ensamblaje en construcción.​

Ambos astronautas sucumbieron inmediatamente por el trauma causado por el choque. Dentro del edificio 101, 17 empleados y contratistas de McDonnell sufrieron en su mayoría de lesiones menores por la caída de escombros.​​ El choque provocó varios incendios menores dentro del edificio,​ y causó pequeñas inundaciones por tuberías y rociadores rotos.​ See y Bassett murieron a menos a 500 pies (152,4 m) en la nave espacial en la habían entrado en órbita, que se encontraba en las últimas etapas del ensamblaje en otra parte del Edificio 101.​ La nave espacial S/C9 estaba en buen estado, pero una pieza de los escombros del ala del T-38 golpeó a la nave espacial S/C10 que estaba en construcción.​

Stafford y Cernan, aún dando vueltas en las nubes en el segundo T-38, no tenían idea de lo que les había sucedido a sus compañeros de vuelo. Los dos aviones en vuelo confundieron a los controladores del tráfico aéreo al intentar diferentes acciones de aborto después de la aproximación frustrada inicial, ​ y nadie en el suelo sabía quién estaba en el avión estrellado. ​ Después de un poco de retraso, se les pidió a Stafford y Cernan que se identificaran y les dieran permiso para aterrizar, pero no se les informó del accidente hasta que estuvieron en tierra. ​ ​ A pesar de que estaba personalmente angustiado por la pérdida de sus colegas y amigos cercanos, Stafford actuó como el contacto principal de la NASA en la escena hasta que otro personal llegó para relevarlo más tarde ese día. ​

Referencias

• Burgess, Colin; Doolan, Kate; Vis, Bert (2003). Fallen Astronauts: Heroes Who Died Reaching for the Moon. Lincoln, Nebraska: University of Nebraska Press. ISBN 978-0-8032-6212-6. LCCN 2003042662. OCLC 51751432. 
• Cernan, Eugene; Davis, Don (2000). The Last Man on the Moon: Astronaut Eugene Cernan and America's Race in Space. New York: St. Martin's Press. ISBN 978-0-312-26351-5. LCCN 98048206. OCLC 45049476. 
• Evans, Ben (2009). Escaping the Bonds of Earth: The Fifties and the Sixties. Springer-Praxis books in space exploration. New York: Springer]. ISBN 978-0-387-79093-0. LCCN 2009925769. OCLC 261924762. 
• Hacker, Barton C.; Grimwood, James M. (1977). «Tragedy». On the Shoulders of Titans: A History of Project Gemini. NASA historical series. NASA Public Affairs Office. OCLC 44375394. NASA SP-4203. Consultado el June 10, 2012. 
• Slayton, Donald K. "Deke"; Cassutt, Michael (1994). Deke! U.S. Manned Space: From Mercury to the Shuttle (1st edición). New York: Forge (St. Martin's Press). ISBN 978-0-312-85503-1. LCCN 94002463. OCLC 29845663. 

Enlaces externos

• Fotos del St. Louis Post-Dispatch [1]

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