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Las primeras ideas sobre la constitución de un cuerpo con respecto a átomos provienen de los griegos.​ Modelo actual de un átomo correspondiente al elemento químico Helio.

El átomo es una unidad básica de la materia constituido de un denso núcleo central rodeado por una nube de cargas negativas conocidas como electrones. El núcleo atómico contiene una mezcla de cargas positivas denominadas protones y de cargas eléctricamente neutrales llamadas neutrones (excepto en el caso del hidrógeno-1, which is the only stable nuclide with no neutron). Los electrones de un átomo se encuentran íntimamente ligados gracias a la fuerza electromagnética. Likewise, a group of atoms can remain bound to each other, formando una molécula. An atom containing an equal number of protons and electrons is electrically neutral, otherwise it has a positive or negative charge and is an ion. Un átomo se clasifica de acuerdo al número de protones y neutrones en sus núcleo: el número de protones determina el elemento químico, y el número de neutrones el isótopo del elemento.