Batalla de Krasni Bor

El 10 de febrero de 1943 se produce en los arrabales de Leningrado la batalla de Krasny Bor. Fue el más sangriento enfrentamiento en el que intervino la 250ª Unidad de Voluntarios Españoles de la Wehrmacht, en la cual 5.900 voluntarios españoles hicieron frente a 44.000 infantes soviéticos (4 divisiones) y dos regimientos acorazados. Se producen casi 4.000 bajas de la Wehrmacht, pero se consigue detener el avance haciendo fracasar la ofensiva soviética y causando entre 11.000 y 14.000 bajas al Ejército Rojo. Cerca de 300 españoles cayeron prisioneros.

Despliegue en el cerco de Leningrado

El 19 de agosto de 1942, Muñoz Grandes recibe instrucciones de trasladar a la División Azul para reforzar el cerco de Leningrado. Se encuadra ahora a la División Azul en el XXIVº Cuerpo de Ejércitos Norte, dentro del XXXIIIº Ejército, bajo el mando directo del Generaloberst Lindemann, desplegándose en un principio en los alrededores de Vyriza para reponer las bajas de los diezmados batallones. El 1 de septiembre de 1942 son trasladados a la línea del frente, y el 7 de septiembre relevan efectivamente a la 121ª División, ocupando sus búnkers y posiciones a lo largo de 17 km en una línea que va desde Alexandrovka a Krasny Bor, a lo largo del ferrocarril Moscú - Leningrado.

El general Muñoz Grandes instala su puesto de mando en un palacete en Pokroskaia y revisa cuidadosamente su sector. Una llanura pantanosa que cruzan los ríos Slavianka e Ishora que van a desembocar al Neva; un tupido bosque que rodea las poblaciones ocupadas ahora por los soldados españoles. Un total de 14.600 voluntarios españoles quedan desplegados en el frente de Leningrado, aproximadamente un tercio del total de la División Azul es destinada a este frente.

Decide fortificar sus posiciones dada la proximidad del enemigo. El 2 de octubre, el general español recibe la visita de Lindemann y Von Manstein, que le informan del retraso en el asalto a Leningrado "hasta nueva orden del Führer". Noche tras noche arrecian los bombardeos de la Luftwaffe sobre la ciudad. El 12 de diciembre, Muñoz Grandes recibe la comunicación oficial de su ascenso a Teniente General y, con ella, la orden de entregar el mando de la División a Esteban Infantes.

La batalla

A las 6:40 de la madrugada del 10 de febrero de 1943 comienza un nutrido ataque de artillería soviético contras las líneas de la Wehrmacht. El fuego de artillería duró más de dos horas, y fueron disparados decenas de miles de proyectiles de artillería, con una cadencia aproximada de un disparo cada 10 segundos por cada pieza. Al cesar la artillería, comenzaron las pasadas de la aviación enemiga.

Tras la preparación artillera para el ataque, cuatro divisiones soviéticas de infantería, las 43ª, 45ª, 63ª y 72ª, con un total de 44.000 hombres, apoyadas por el 31º y 46º Regimientos acorazados que comprendían casi 100 carros de combate entre KV-1 y T-34, dos batallones de cañones anticarro con piezas ZIS de 76 mm, la 35ª Brigada Motorizada y las 34ª y 250ª Brigadas de Esquiadores se lanzan, escalonadamente, contra las ya maltrechas líneas alemanas que defendían un total de 5.900 soldados (de los cuales 4.500 eran voluntarios españoles de la División Azul), castigadas por la intensa y densa barrera artillera.

Los soviéticos, esperaban que el bombardeo de artillería hubiese destruido las posiciones enemigas, avanzando de frente sobre el sector del cerco defendido por los voluntarios españoles. El avance se produjo por cuatro líneas de penetración con una división en cada una, topándose con serias dificultades. El ataque de artillería había derretido la nieve, convirtiendo el campo de batalla en un completo barrial, quedando empantanados los blindados. Los españoles, abrumados por la superioridad soviética, salen de sus agujeros e intentan reagrupar los restos de las unidades supervivientes, fortificando posiciones en los cráteres que han producido los obuses soviéticos para hacer frente al ataque soviético.

A media mañana, los rusos habían perforado el frente por tres sitios, pero las debilitadas compañías de voluntarios españoles seguían resistiendo a duras penas; sin que la 4° División SS Volkspolizei, pudiera auxiliarlas, pues debía aguantar para hacer frente a una previsible embestida rusa. Los voluntarios luchan hasta el final, sufriendo los estragos hechos por los francotiradores soviéticos que se cobran la vida de más de 121 hombres.

Se producen 2.252 bajas españolas (1.125 muertos, 91 desaparecidos y 1.036 heridos) en un solo día. Otras 1.000 se sumaron en los días posteriores, pero se logra detener el avance haciendo fracasar la ofensiva soviética y produciendo unas 11.000 bajas al Ejército Rojo. Cerca de 300 españoles cayeron prisioneros.

Después del fracasado asalto soviético, el frente sólo retrocede 3 km en algún sector, pero el cerco no se rompe. El mando soviético ordenó a sus fuerzas pasar a la defensiva y el frente queda estabilizado por un año, fracando la Operación Estrella Polar, una gran ofensiva posterior para romper el sitio de Leningrado.

Orden de batalla

Frente de Leningrado - Unión Soviética

55 Ejército Soviético, 44.000 soldados - General V.P. Sviridov

• 43ª División de infantería
• 46ª División de infantería
• 56ª División de infantería
• 72ª División de infantería
  • 14º Regimiento de infantería
  • 133º Regimiento de infantería
  • 141º Regimiento de infantería
  • 9º Regimiento de artillería
• 131ª División de infantería
• 268ª División de infantería
• 45ª División de Guardias fusileros
• 63ª División de Guardias fusileros
• 56ª Brigada de fusiles
• 250ª Brigada de fusiles
• 122ª Brigada acorazada
• 31º Regimiento acorazado
• 34ª Brigada de esquiadores
• 35ª Brigada de esquiadores
• 187 baterías de artillería de todos los calibres en formaciones artillleras independientes
• 2 Batallones independientes de morteros y lanzacohetes
• 2 Batallones independientes contracarro equipados con cañones antitanque de 76.2 mm

Alemania - Cuerpo de Ejércitos Norte, XVIII Ejército

50º Cuerpo alemán - General Kleffel

• Elementos de la División Azul (250ª División de Infantería), 4.500 soldados - Emilio Esteban Infantes
  • 250º Batallón de reemplazo
  • 262º Regimiento (3 batallones)
    • Compañía de esquiadores
  • 250º Batallón de Reconocimiento
  • 1º Batallón de Artillería (3 baterías) con cañones de 10.5 cm
  • Una batería del 3º Batallón de Artillería con cañones de 10.5 cm
  • Una batería del 4º Batallón de Artillería con cañones de 10.5 cm
  • 250º Batallón antitanque con cañones contracarro de 37 mm Pak36
  • Grupo de zapadores de asalto
  • Una compañía independiente de cañones antitanque con cañones contracarro de 75 mm Pak40
• 4° División SS Volkspolizei
• 212º Grupo de combate de la división de infantería
• 215º Grupo de combate de la división de infantería
• Grupos de combate de las 11ª, 21ª, 227ª divisiones de infantería

• Legión voluntaria de las SS Flandes (2 compañías)
• Legión voluntaria de las SS Lituania (2 compañías)

Bibliografía

• Lucharon en Krasny Bor (I), por Fernando Vadillo.
• Lucharon en Krasny Bor (II), por Fernando Vadillo.
• Arrabales de Leningrado (I), por Fernando Vadillo.
• Arrabales de Leningrado (II), por Fernando Vadillo.
• Artillería en la División Azul (Krasny Bor), por el Capitán Antonio de Andrés y Andrés.
• Morir en Rusia, por Carlos Caballero Jurado.
• Intrépidos y sucios. Los españoles vistos por Hitler, por César Vidal.