Usuario:Bigsus/Introducción ADN

El ácido desoxirribonucleico, frecuentemente abreviado como ADN (y también DNA, del inglés DeoxyriboNucleic Acid), es un tipo de ácido nucleico, macromolécula que forma parte de la mayoría de las células. Contiene la información genética usada en el desarrollo y el funcionamiento de los organismos vivos conocidos y de algunos virus, siendo el responsable de su transmisión hereditaria.

Químicamente, el ADN es un largo polímero lineal de unidades simples llamadas nucleótidos (que poseen un armazón consistente en un glúcido del tipo de las pentosas y grupos de fosfato) unidos entre sí alternativamente por enlaces de tipo éster. Cada pentosa se encuentra unido por enlace covalente a una base nitrogenada de los tipos: adenina, timina, citosina o guanina. La disposición secuencial de estas cuatro bases a lo largo de la cadena es la que codifica la información. Esta información se interpreta usando el código genético, que especifica la secuencia de los aminoácidos de las proteínas, según una correspondencia de un triplete de nucleótidos (codón) para cada aminoácido. El código se interpreta copiando los tramos de ADN en un ácido nucleico emparentado: el ácido ribonucleico (ARN), en un proceso llamado transcripción.

Dentro de las células, el ADN está organizado en estructuras llamadas cromosomas que, de acuerdo al ciclo celular, se replican generalmente antes de que la célula se divida. Los organismos eucariotas (por ejemplo, animales, plantas, y hongos) almacenan la inmensa mayoría de su ADN dentro del núcleo celular y una mínima parte en los elementos celulares llamados mitocondrias, y en los plastos, en caso de tenerlos; los organismos procariotas (bacterias y arqueas) lo almacenan en el citoplasma de la célula, y, por último, los virus ADN lo hacen en el interior de la cápsida de naturaleza proteica. Existen multitud de proteínas, como por ejemplo las histonas y los factores de transcripción, que se unen al ADN dotándolo de una estructura tridimensional determinada y regulando su expresión. Estas proteínas reconocen secuencias reguladoras del ADN y especifican la pauta de transcripción de los genes. El material genético completo de una dotación cromosómica se denomina genoma, y, dentro de pequeñas variaciones, es característico de cada especie.

Los genes son secuencias de ADN que constituyen la unidad fundamental, física y funcional, de la herencia. Contienen una parte que se transcribe a ARN y otra que se encarga de definir cuándo y dónde deben expresarse. La información genética contenida en los genes se emplea para generar ARN y proteínas, que son componentes de las células.